— Это не настоящий брак, — говорю я низким и опасным голосом. — Ты не можешь заставить её выйти за тебя замуж.

— Нет? — Десмонд смотрит на священника. — Отец, это законный брак?

Священник с трудом сглатывает, его лицо бледнеет.

— Я... если церемония будет завершена и... — он снова сглатывает, как будто у него в горле комок, — документы будут подписаны и поданы, то да. Это будет иметь юридическую силу.

Десмонд усмехается.

— Не думаю, что в здании суда так уж сложно подделать документы.

Блядь.

Я смотрю на Энни, пытаясь оценить её состояние. На её щеке появляется синяк, а запястья покраснели и натёрлись, как будто её связывали или надевали на неё наручники. Ярость, пылающая во мне, усиливается, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Мне нужно мыслить ясно.

— Энни, — тихо говорю я. — Ты в порядке?

Она кивает, но я вижу, что она дрожит.

— Я в порядке, — шепчет она со слезами на глазах. Она напугана, но старается не показывать этого.

— Это очень трогательно, — говорит Десмонд. — Но у нас нет времени. Отец, продолжайте.

Священник беспомощно смотрит на меня, а затем снова опускает взгляд в книгу.

— Десмонд Коннелли, берёшь ли ты эту женщину в законные жёны?

— Да. — Десмонд не сводит с меня глаз.

— А ты, Энни О'Мэлли...

— Нет. — Голос Энни разносится по церкви, чистый и сильный. Она смотрит на меня глазами, полными веры и доверия, которых я, наверное, недостоин. Особенно сейчас, когда я вижу, как Десмонд прикасается к ней, и ему осталось сказать всего несколько слов, чтобы добиться своего. — Я не... Я, чёрт возьми, не собираюсь выходить за тебя замуж, Десмонд Коннелли. Так что убери от меня свои грёбаные руки!

Она извивается, пытаясь ударить его коленом по яйцам, но он сильнее её. Лицо Десмонда искажается от ярости, и он поднимает руку, чтобы ударить её.

Я не думаю.

Я просто реагирую, нажимая на спусковой крючок.

Выстрел проходит мимо цели — намеренно. Я не могу рисковать и задеть Энни. Но это служит своей цели. Десмонд от неожиданности отшатывается, и его хватка на Энни ослабевает всего на секунду.

Этого ей достаточно.

Энни бьёт его локтем в бок и вырывается, ныряя за алтарь. Десмонд тянется к пистолету, спрятанному за поясом, и я снова стреляю. На этот раз я не промахиваюсь. Пуля попадает ему в плечо, и он разворачивается.

Но он не сдаётся.

Он открывает ответный огонь, и я прячусь за скамьёй, пока пули пробивают дерево над моей головой. Священник исчез — умный человек, и я слышу прерывистое дыхание Энни из-за алтаря.

— Энни, беги! — Кричу я. — Убирайся отсюда!

— Я тебя не брошу!

Чёрт.

— Уходи! — Кричу я. — Мои люди обеспечат твою безопасность. Это единственное, что имеет значение...

— Нет!

С моих губ срывается раздражённое рычание. Упрямая женщина. Разве она не понимает, что единственное, что имеет значение, — это обеспечить её безопасность?

Я рискнул бросить взгляд через скамью и увидел, как Десмонд пятится к боковой двери, которую я раньше не заметил. Он истекает кровью из раны в плече, но это его не останавливает. Он стреляет ещё раз, прикрывая себя, а затем уходит, исчезает за дверью. Я слышу ещё выстрелы снаружи — вероятно, его люди снова сцепились с моими. Я могу только надеяться, что потери на его стороне, а не на моей.

Все мои инстинкты кричат мне догнать его, покончить с этим сейчас. Но я не могу оставить Энни.

Я подбегаю к алтарю и вижу, что она присела за ним, обхватив себя руками. Её лицо залито слезами, и она сильно дрожит.

— Всё кончено, — говорю я ей, обнимая её. — Теперь ты в безопасности.

— Он сбежал. — Её голос звучит глухо. — Я видела, как он уходил. Он всё ещё там. Он снова придёт за мной. — Теперь, когда необходимость быть храброй отпала, она вся дрожит.

— Я знаю. Но сейчас мне на него наплевать. Я беспокоюсь только о тебе. — Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы проверить, нет ли у неё травм. Синяк на её щеке темнеет, и я вижу кровь на запястьях в тех местах, где верёвки или наручники врезались в кожу. Меня охватывает ярость, но я сдерживаюсь. — Он причинил тебе ещё какой-нибудь вред?

Она качает головой.

— Нет, — шепчет она. — У него не было шанса. Он хотел сначала жениться на мне.

Я вижу, как священник направляется к задней части церкви, а Диего и двое его спутников бегут по проходу ко мне. Я поднимаю пистолет и стреляю чуть выше головы священника, и он вскрикивает.

— Не двигайся, чёрт возьми, или в следующий раз я попаду точно, — рычу я на него. — Диего, схвати его. Остальные, идите за Десмондом. Он пошёл туда. — Я указываю на боковую дверь. — Пусть все, кто у меня есть, выследят его. Сейчас же.

— Босс, там сзади переулок, — говорит Винс, морщась. — Он ведёт на три разные улицы. Он уже может быть где угодно.

Я на мгновение закрываю глаза, борясь с желанием что-нибудь разбить. Десмонд сбежал. Снова. И пока он на свободе, Энни в опасности.

— Просто найдите его, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Энни всё ещё прижимается ко мне, дрожа в белом шёлковом платье, испачканном кровью — кровью Десмонда. Я хочу, чтобы она его сняла. Я хочу отвести её обратно в хижину. Но мне нужно знать, что произошло. Я снимаю куртку и накидываю ей на плечи. Я так зол, что даже не чувствую холода, но здесь очень холодно.

— Что это было? — Спрашиваю я как можно мягче. — Что, чёрт возьми, он пытался сделать?

Она судорожно вздыхает.

— После того как мы вышли из кофейни, он заехал в переулок, и мы поменялись машинами. А потом по дороге сюда он… заговорил. Рассказал мне свой план. О том, почему он это делает. — Она поворачивается ко мне, и я вижу страх в её глазах. — Это из-за Шивон. Это всегда было из-за Шивон.

Я сжимаю челюсти.

— Почему?

— Он винит Ронана в её смерти. — Голос Энни понижается до шёпота. — Он сказал, что Ронан разбил ей сердце, что он женился на ней, а потом эмоционально отверг её. Что он так сильно её ненавидел, что не обращал на неё внимания, не давал ей того, что ей было нужно, и он толкнул её в объятия другого мужчины и оставил беззащитной, и это его вина, что она была с кем-то другим, и Рокко смог добраться до неё и убить.

Я втягиваю воздух, ярость всё ещё бурлит во мне. Насколько я знаю, это полная чушь. Брак Ронана и Шивон был плохим, но он был плохим, потому что Шивон его игнорировала. Они не любили друг друга, они даже не испытывали симпатии. Но Ронан пытался, а Шивон отталкивала его на каждом шагу.

Но Десмонд так не считал. Если бы он не пошёл за Энни, я бы, возможно, проникся сочувствием к его горю.

Но сейчас я не испытываю к нему никаких чувств. Не после всего, что он сделал.

— Десмонд решил, что идеальная месть — это причинить Ронану такую же боль, какую Ронан причинил ему, — шепчет Энни. — Забрав у него что-то ценное. Уничтожив его невинную младшую сестру.

Я сжимаю челюсти так сильно, что скриплю зубами.

— Вот почему он преследовал тебя.

— Да. — Она с трудом сглатывает, её голос звучит хрипло. — Он всё спланировал. Он сблизился со мной, заставил меня довериться ему. Изначально он планировал соблазнить меня, лишить девственности, а потом рассказать об этом Ронану. Он думал, что это разобьёт сердце Ронана — знать, что его сестра была осквернена братом женщины, которую он погубил.

От того, как небрежно она произносит слово «осквернена», у меня кровь закипает.

— Но ты сбежала раньше, чем он успел.

— Да. И тогда он изменил свой план. — Она плотнее закутывается в мою куртку. — Он сказал, что лишить меня девственности недостаточно. В какой-то момент это причинило бы Ронану боль, но потом всё было бы кончено. Но брак — это навсегда. Если бы он заставил меня выйти за него замуж, я была бы его до конца своих дней. Ронану пришлось бы жить с осознанием того, что его сестра принадлежала человеку, которого он ненавидел больше всего на свете, и он ничего не смог бы с этим поделать.