— Это неправда. — Элио поворачивается, чтобы посмотреть на меня. — Ты дала ему отпор, Энни. Ты спасла себя. — Это требует невероятной силы и мужества.

— Это требует удачи и разбитого бокала, — возражаю я. — Что будет в следующий раз, когда у меня не будет под рукой оружия? Когда я не смогу застать его врасплох?

— Следующего раза не будет.

— Ты не можешь этого знать.

Мы замолкаем. Я чувствую напряжение в теле Элио, вижу, как сжимается его челюсть, пока он обдумывает то, что я не говорю прямо: что я не чувствую себя способной защитить себя, что мысль о новой встрече с Десмондом пугает меня больше, чем я могу выразить словами.

— Я мог бы научить тебя, — говорит он наконец.

— Научить меня чему? — Я смотрю на него искоса, но он не встречается со мной взглядом.

— Самообороне. Правильному обращению с оружием. Базовым навыкам, которые могут спасти тебе жизнь, если ты когда-нибудь снова окажешься в подобной ситуации.

Я отстраняюсь и смотрю на него, узнавая решительное выражение его лица, которое я помню ещё с детских ссор.

— Элио, нет. Ты же знаешь, как я отношусь к оружию. По крайней мере, должен знать. Я его ненавижу. Ронан всегда хотел, чтобы я научилась стрелять, особенно учитывая моё положение в семье и работу, которую я для них делаю, но я всегда отказывалась. Я ненавижу то, как оно выглядит, как оно ощущается, и то, что я могу так легко лишить кого-то жизни с его помощью, просто нажать на спусковой крючок. От этой силы у меня мурашки по коже. Я давно смирилась с тем, что живу в мире, где все вокруг полагаются на оружие для своей и моей защиты, но мне никогда не хотелось прикасаться к нему. И уж точно никогда не хотелось учиться стрелять.

— Дело не в твоих философских возражениях против оружия… — начинает Элио, и я чувствую, как напрягаюсь, готовясь к спору.

— Разве не так? — Я встаю, внезапно почувствовав потребность отдалиться от него и его логических решений моих проблем, решений, которые мне совершенно не нужны. — Ты хочешь дать мне в руки оружие и научить меня убивать людей. Разве это не имеет отношения к тому, как я к этому отношусь?

— Речь идёт о выживании. — Он наблюдает за мной со своего места, и его голос становится всё более уверенным. — Речь идёт о том, чтобы дать тебе возможность защитить себя, если кто-то снова попытается причинить тебе вред.

— Я не хочу никому причинять вред.

— Даже Десмонду?

Этот вопрос заставляет меня замереть. Потому что, по правде говоря, я хочу причинить вред Десмонду. Я хочу, чтобы он страдал так же, как страдала я, чтобы он чувствовал себя бессильным, напуганным и униженным. Меня пугает глубина моей собственной жажды мести. Я никогда раньше этого не чувствовала.

Может быть, отчасти я хочу, чтобы Элио сделал это за меня, чтобы мне не пришлось этого чувствовать. Чтобы я могла спрятаться от осознания того, какой жестокой я могу быть, когда кто-то причиняет мне боль.

— Это другое, — слабо возражаю я.

— Почему? — Голос Элио звучит мягко, но ровно. Он не позволит мне сбежать от этого, как не позволял сбегать от споров, когда мы были моложе.

— Потому что... — я облизываю губы. У меня нет ответа. — Просто... вот так.

— Это не так, и ты это знаешь. — Элио резко вздыхает. — Я не могу быть здесь, чтобы защищать тебя каждую секунду, Энни. Я оставил охрану, но это мужчины. Они тоже могут ошибаться. Ты сказала, что чувствуешь себя беспомощной. Я могу помочь тебе справиться с этим чувством, и буду знать, что у тебя есть решение на случай, если Десмонд снова придёт за тобой.

— Он не придёт, — шепчу я. — Ты его остановишь.

— Я не могу этого гарантировать. — Теперь его голос звучит резче, в нём слышится страх. — Это не сказка, где всё заканчивается идеально, потому что мы этого хотим. Это реальная жизнь с реальными последствиями и реальными опасностями.

— Я знаю, что это реальная жизнь, — огрызаюсь я, и мой страх перерастает в гнев. — Я та, кто пережил это, помнишь? Я та, кому снятся кошмары о том, что чуть не случилось со мной.

— Тогда почему ты ничего не предпринимаешь? — Вопрос звучит резко, и Элио тут же смягчает тон. — Почему ты не предпримешь никаких шагов, чтобы это больше никогда не повторилось, если я не смогу добраться до него раньше, чем он до тебя?

— Потому что я не такая, как ты! — Эти слова вырываются у меня с большей силой, чем я ожидала. — Я не такая, как мой брат или отец! Мне не по душе насилие. Мне не нравится идея носить оружие. Я не хочу становиться той, кто решает проблемы, причиняя людям боль.

— А какой у нас есть выход? — Спрашивает Элио. — Спрятаться здесь и надеяться, что с тобой ничего не случится? Надеяться, что я успею вовремя? Позволить ему снова причинить тебе боль, если он прорвётся мимо моих людей? Энни, тебе не обязательно это делать. Но, по крайней мере, ты будешь знать, как это сделать.

Я чувствую, как наворачиваются слёзы. Я не хочу этого делать. Я не хочу, чтобы меня заставляли учиться обращаться с оружием, с которым я никогда не хотела иметь ничего общего. И я знаю, что Элио прав. Но от одной мысли о том, чтобы взять в руки пистолет и научиться использовать его против другого человека, меня тошнит.

— Я не могу, — шепчу я. — Я просто не могу.

Выражение лица Элио смягчается, он медленно встаёт и протягивает мне руку.

— Да, можешь. Я буду с тобой на каждом шагу. Мы будем двигаться медленно.

Медленно, как прошлой ночью? Я прикусываю язык, желая, чтобы его руки снова коснулись меня. Чтобы удовольствие прогнало страх, тревогу и воспоминания о руках Десмонда на мне.

— Что, если я испугаюсь? — Шепчу я. — Что, если, когда настанет момент, я не смогу нажать на курок?

— Тогда, по крайней мере, у тебя будет выбор. По крайней мере, ты не будешь совершенно беспомощна.

Я смотрю в его глаза и вижу в них отчаяние, необходимость сделать что-нибудь... что угодно, чтобы защитить меня от опасностей, от которых он не всегда может защитить меня. И, несмотря на все инстинкты, которые восстают против того, что он предлагает, я киваю.

— Хорошо, — тихо говорю я. — Хорошо, я попробую.

На его лице появляется облегчение, и он притягивает меня к себе, крепко прижимая к груди.

— Спасибо. Я знаю, что тебе нелегко, но мне нужно знать, что ты сможешь защитить себя, когда меня не будет рядом.

Я с трудом сглатываю и киваю.

— Я постараюсь, — повторяю я.

Мы начнём после завтрака. Элио готовит нам омлет, а я стараюсь не думать о том, что мы будем делать потом, иначе я не смогу есть. Но даже так я съедаю всего несколько кусочков, несмотря на то, что омлет очень вкусный.

— Может быть, если ты когда-нибудь решишь перестать быть боссом мафии, ты сможешь открыть ресторан. — Я насаживаю на вилку кусок омлета, покрытого сыром, с кусочками ветчины, болгарского перца и мягкого лука внутри, и обмакиваю его в соус сальса, который стоит на краю моей тарелки. — Твоя бабушка бы тобой гордилась.

— Так и есть, не правда ли? — Элио улыбается, доедая свой омлет. — Я уберу, а потом мы можем выйти на улицу.

— Я могу помочь с уборкой. — Мне нужно чем-то занять руки, чтобы успокоить нервы. Элио пытается отмахнуться от меня, но пока он ищет пистолет, я начинаю мыть посуду. Это кажется таким странным — мы вдвоём в этой хижине, он готовит, а я убираюсь, и мне это нравится больше, чем следовало бы. Это в миллион раз проще, чем та жизнь, к которой я привыкла, и та жизнь, которую унаследовал он, но я не особо скучаю по тем мелочам, которые были в моей жизни. Даже изысканная еда не сравнится с тем, как хорошо готовит Элио.

Я почти могу представить, как мы останемся здесь. Он и я. Будем спать в одной постели, вместе есть, проводить дни...

Как?

Этот вопрос заставляет меня задуматься, напоминая, насколько это похоже на фантазию. Чем бы мы занимались в таком месте изо дня в день? Умерли бы от скуки, когда сотни раз потрахались бы, и нам пришлось бы искать, чем ещё заняться?

Я бухгалтер, который управляет финансами мафии.