— Пойдём потанцуем, — говорит он низким и грубым голосом, и это не просьба.

Что-то внутри меня противится тому, что он указывает мне, что делать, но он уже уводит меня. Я опрокидываю в себя бокал шампанского, чувствуя, как меня накрывает волна чего-то похожего на опьянение, и иду с ним.

Девушка, которой я была всю свою жизнь: прилежная, трудолюбивая, внимательная к тому, как я одеваюсь, с кем разговариваю и каких мужчин подпускаю к себе, не сделала меня счастливой. Не совсем. Я люблю свою работу и свою семью, но мне хочется чего-то большего, чего-то своего. Романтики. Секса. Мужа. Может быть, даже собственную семья. Я чувствую, что упускаю то, что каждая другая женщина моего возраста испытала в свои двадцать с небольшим, и мне это надоело.

Я хочу знать, каково это — быть желанной. Быть востребованной. Быть оттраханной. Я хочу почувствовать то, чего мне так не хватало всё это время.

Десмонд ведёт меня сквозь толпу, собственнически положив руку мне на поясницу. Танцпол забит до отказа, тела извиваются в тусклом свете, воздух пропитан потом и смесью запахов одеколона и духов, а по комнате волнами расходится сексуальное напряжение. Десмонд тащит меня в толпу, его руки тут же находят мои бёдра, и мы начинаем двигаться в такт тяжёлой музыке. Музыка первобытная и соблазнительная, и я чувствую, как она пробуждает во мне что-то, чему способствует алкоголь. Обычно я так не танцую, но я попадаю в ритм, и Десмонд прижимается ко мне ещё сильнее.

Он хороший танцор, уверенный в себе и умелый. Пока мы танцуем, его руки блуждают по моему телу, очерчивая линии моего тела сквозь шёлковое платье, пальцы скользят по моей спине, и я чувствую, как по телу пробегают мурашки. Мне одновременно холодно и жарко, и я думаю, не могли бы мы остановиться на этом. Пусть всё так и останется, на сегодня. И, может быть, в следующий раз…

Песня меняется, и он притягивает меня ближе, так что между нами совсем не остаётся пространства. Я ощущаю каждую твёрдую линию его тела, прижатого к моему бедру, чувствую свидетельство его желания. Он возбуждён, хочет меня, и я выгибаюсь навстречу ему, пытаясь отдаться этому. Забыть обо всём, кроме него.

— Ты убиваешь меня, — шепчет он мне на ухо, обдавая горячим дыханием мою шею. — Ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь?

Я откидываюсь назад, чтобы посмотреть на него, и вижу неприкрытый голод в его глазах.

— Нет, — шепчу я, и он низко рычит, разворачивая меня.

Я прижимаюсь спиной к его груди, он кладёт руки мне на живот, и мы двигаемся в такт. Эта поза интимная, сексуальная, его бёдра двигаются в ритме, который не имеет ничего общего с музыкой и связан с предвкушением того, что может произойти позже. Его член упирается мне в поясницу, вдавливаясь в меня, как будто он может трахнуть меня прямо здесь. От этой мысли меня бросает в дрожь.

Я позволила себе потеряться в этом, в ощущении того, что я желанна и за мной охотятся. Его руки скользят по моим бокам, большие пальцы касаются моей груди, прикосновение почти невинное, но не совсем. Когда я откидываю голову ему на плечо, он прижимается губами к моему горлу, высовывая язык, чтобы попробовать мою кожу на вкус.

— Нам нужно убираться отсюда, — шепчет он мне на ухо, его голос хриплый от желания. — Я хочу отвезти тебя к себе домой. Выпьем ещё и посмотрим, к чему это приведёт.

Я колеблюсь. Я знаю, что он чувствует, как замедляются мои движения и я напрягаюсь.

— Я... — Я не знаю, что сказать. Да, скажи да, кричит одна часть моего мозга, в то время как другая предостерегает меня, говоря, что, возможно, на сегодня мы зашли слишком далеко.

— Пойдём ко мне, Энни. — Он крепче сжимает мои бёдра, притягивая меня к себе. — Позволь мне показать тебе, как хорошо нам может быть вместе.

Каждая рациональная клеточка моего мозга кричит, что это плохая идея. Что мне нужно вернуться домой, в свою квартиру, что мне нужно ещё подумать об этом, что мне нужно хотя бы сказать кому-то, куда я иду. Леон не позволит мне пойти домой с Десмондом. Он позвонит Ронану, если узнает. Чтобы сделать это, мне придётся обойти систему безопасности, а я знаю, что это плохая идея.

Вместо этого я слышу, как с моих губ срывается другой ответ.

— Хорошо, — шепчу я, и это слово кажется мне пересечением границы, которую я уже не смогу пересечь.

Он разворачивает меня к себе, обхватывает моё лицо руками и целует меня страстно и глубоко прямо здесь, на танцполе, на глазах у половины Бостона. Это собственнический и властный поцелуй, и когда мы отрываемся друг от друга, у меня перехватывает дыхание.

— Пойдём, — говорит он, и в его голосе слышится настойчивость, которая совпадает с бешеным стуком моего сердца.

Мы пробираемся сквозь толпу, и Десмонд не выпускает меня из своих объятий, его пальцы скользят по моей спине, руке, везде, где он может меня коснуться. К тому времени, как мы подходим к его машине, у меня кружится голова от алкоголя, который уже полностью поступил в мой организм, а платье прилипает к влажной коже.

— Нам придётся обойтись без моей охраны, — нервно говорю я ему. — Леон никогда бы мне не позволил...

— К чёрту твою охрану. — Он запускает руку в мои волосы и снова грубо целует меня. — Пошли. Я привезу тебя к себе, прежде чем Леон узнает, что ты ушла. И ты сможешь сказать ему, что сегодня вечером он тебе больше не нужен.

У меня скручивает желудок. Это плохая идея, шепчет мой разум. Но именно поэтому я до сих пор девственница. Почему я так и не испытала того, что испытала Мара. Потому что за мной всегда наблюдают мужчины. Они следуют за мной. Это убивает близость и страсть. Из-за этого невозможно вести нормальную жизнь.

Вот почему Шивон умерла. Но Десмонд не причинит мне вреда. Скорее всего, он будет осторожнее со мной, потому что знает, что случилось с его сестрой. И мы едем к нему домой, где у него есть собственная охрана. Там никто не сможет причинить мне вред, мы же не будем появляться на публике без защиты.

Я с трудом сглатываю, ожидая, пока он отъедет от обочины, чтобы дрожащими пальцами написать Леону. Десмонд держит одну руку на руле, а другой поглаживает моё бедро, рисуя узоры, которые не дают мне сосредоточиться. Каждый красный свет становится для него возможностью наклониться и поцеловать меня, его губы горячие и требовательные.

Мне удаётся отправить Леону сообщение в перерыве между светофорами.

Я: Уехала с другом. Утром позвоню, чтобы меня забрали. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Просто возвращайся ко мне.

— Не могу дождаться, когда мы останемся наедине, — шепчет Десмонд, скользя рукой выше по моему бедру. — Я так долго думал об этом, Энни. О том, какая ты, какой ты будешь на вкус...

У меня перехватывает дыхание. Всё происходит так быстро, так стремительно, что я не успеваю понять, что я чувствую и хочу ли я этого. Но я хочу, говорю я себе. Я хотела этого много лет. Кого-то, кто поможет мне забыть Элио. Кого-то, кто даст мне то, чего я хочу. Кого-то, кто поможет мне оставить всё это в прошлом.

Мой телефон вибрирует, когда Десмонд резко поворачивает и направляется вглубь центра Бостона, туда, где стоят высотные здания. Я смотрю на экран.

Леон: Друг? Это Коннелли?

Я прикусываю губу. Не стоит лгать Леону. Но если я скажу «да»...

Я: Нет. Я просто хочу провести ночь с подругой, вот и всё. Всё будет хорошо. Просто иди домой. Я позвоню, если мне что-нибудь понадобится.

Леон: Мне это не нравится.

Я: Я обещаю, что со мной всё в порядке. Я позвоню, как только почувствую что-то неладное, если что-то пойдёт не так. Клянусь. Просто дай мне насладиться вечером, ладно? Я не хочу идти домой одна. Это просто подруга)))

Леон: Если что-то случится, я с тебя шкуру спущу, Энни. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Десмонд заезжает на парковку у пентхауса, и у меня подкашиваются ноги, когда он открывает передо мной дверь и я выхожу. Он проводит ключ-картой, чтобы впустить нас, а затем ещё одной, чтобы провести нас в свой пентхаус, который поражает своей роскошью.