Но оно того стоило!

Я закрыл глаза и попытался осмыслить полученные данные: эликсир способный укреплять и восстанавливать духовный корень, стабилизировать нестабильные Дары и частично восстанавливать «треснувшие» Дары…

Морна!

Её лицо всплыло в памяти: желтые звериные глаза, когти, клыки. Её Дар «треснул» при пробуждении, превратив её в нечто среднее между человеком и зверем и она полностью зависела от «Эликсира Укрощения Зверя», который подавлял её животную сущность, но не лечил. Так может вот он — шанс «откатить» всё назад?

Я остановил себя. Нет, возможно не всё так гладко. Повреждения Морны очень старые — сколько десятков лет прошло с момента, когда ее Дар треснул, двадцать? Или больше? Чем дольше существует проблема, тем меньше шансов ее решить. Кроме того, я даже не знаю какого размера у нее «трещина», а тут написано про затягивание «незначительных растрескиваний» духовного корня. Растрескиваний, не трещин!

Я ведь не знаю как именно выглядит треснутый духовный корень. И, скорее всего, у каждого он треснут по разному, у каждого трещина разных размеров и от этого зависит воздействие на человека. А судя по внешнему виду Морны трещина там немаленькая.

Ладно. Итак…что я имею? Рецепт эликсира, ценность которого без сомнений огромна, вот только ингредиенты — проблема. Я о большинстве из них даже не слышал. И даже если предположить, что Морна сможет достать их, то выдать то «великолепное» качество, которое было в бутылке, для меня пока недостижимо, потому что такого качества я не смог достичь даже на простом отваре.

Вопрос в том, где «спер» этот смолячок этот эликсир и как давно? И кто из поселка может делать эликсир такого качества? Что-то у меня были внутренние сомнения, что местные алхимики (даже Марта) способны на такое качество.

Но даже если отставить в сторону качество и редкость ингредиентов, то кому в лесу понадобился такой эликсир? Может кто-то из сильных Одаренных брал его с собой не для того, чтобы что-то залечивать, а просто снижать нагрузку на Дар? Ведь это указано в свойствах. Для меня, возможно, это кажется расточительным, но богатому и сильному Одаренному (которые точно бывают в глубине леса) это может помочь в тяжелой битве. Пожалуй, надо спросить Грэма об «избыточной нагрузке» на Дар и ее последствиях.

Догадка о Даре и нагрузке заставила мысли повернуть в другую сторону — в сторону гнилодарцев. Что если дело не в «ущербности» Дара? Что если просто определенный «спектр» живы, с которым работали эти Дары, был более нестабильным и склонным к растрескиванию? Что если среди них было слишком много треснутых? Это можно объяснить более тонкими «стенками» корня и худшим контролем Дара — как Симбионты, только в миниатюре и без таких огромных возможностей к быстрому росту силы.

Возможно это «отселение» было из-за страха перед тем, что их нестабильные Дары внезапно «треснут» и превратят их в монстров вроде такого, каким получилась Морна?

Тогда возникает вопрос: если это так, то у гнилодарцев должно быть много «треснутых» и что они с ними делают? Тоже изгоняют? Или убивают?

Да, Морна своим примером доказывала, что «трещина» может случиться и с обычными Дарами. Но шанс этого был невелик: для этого Дар должен был пробудиться слишком рано, как у неё. А у гнилодарцев, возможно, этот риск был выше изначально.

Я потёр виски, пытаясь унять головную боль после Анализа, она была сегодня непривычно долгой. Теория была…складной, но требовала подтверждения и я знал, у кого спросить.

Морна. Она торговала с гнилодарцами, заботилась о некоторых их детях и точно понимала их лучше, чем кто-либо другой. Если моя теория верна, то она должна была знать об этом. Другой вопрос захочет ли она со мной об этом разговаривать?

Но сначала…

Я открыл глаза и посмотрел на флакон, всё ещё почти полностью скрытый в янтарной оболочке смолы.

Испорчен. Бесполезен.

Но рецепт у меня теперь был. А рецепт — это самое важное.

Я сделал глубокий вдох и неожиданно вспомнил камень определения и как он загорелся фиолетовым и зеленым цветами. Если подумать, то всё логично: Дары — это не просто способности, это связь человека с живой, определённый «спектр» взаимодействия с ней. И одни спектры, очевидно, нестабильнее других: более склонны к «трещинам», к потере контроля и превращению носителя в нечто нечеловеческое.

Что если все эти восстанавливающие эликсиры, которые покупали охотники и Одарённые, были не просто «подпиткой» для усталого тела, а выполняли куда более важную функцию — косвенную стабилизацию Дара и духовного корня? Потому что одной живы извне им было недостаточно.

Это объясняло бы многое. Например, почему даже богатые охотники постоянно покупали зелья и почему алхимики были так важны для общества. И почему гильдии держали рецепты в секрете. Вопрос не только в деньгах — это элемент контроля и влияния. Как без алхимиков пройти через последний этап закалки? Как минимизировать последствия? Даже Грэм принял усиливающий эликсир, который кратковременно сильно поднял его физические возможности. Альтернативы алхимическим гильдиям просто не было. Не зря Марта настолько уверена в себе, она вообще, если задуматься, самый влиятельный человек в Янтарном, просто власть ее неявная.

Я еще раз взглянул на флакон и вздохнул. Зелье испорчено, а ведь будь оно целым, можно представить его стоимость — оно бы точно покрыло и весь наш долг, и осталось бы еще сверху. И в чем же причина деградации ингредиентов? Возможно оно изначально было неплотно закрыто? Или же просто зелье слишком старое.

Я посмотрел на куски отклолой смолы и подумал, а вдруг можно сделать с ними как с тем куском мягкой живицы, который растворился в мази? А вдруг и тут сработает? Шансов, конечно, мало, все-таки одно дело мягкая, свежая смола и совсем другое — затвердевший кусок.

Сказано-сделано. Через пару минут я месил листья и добавил туда застывший кусок смолы.

Но сколько бы я ни обмазывал его «смесью» и ни пытался применить живу, ничего не происходило. Я почесал голову. Что ж, попытаться стоило. Попытался я и проварить кусочек смолы в надежде, что он начнет таять.

— Что, надоело отколупывать? — насмешливо спросил проходящий мимо Грэм, — Решил кипятком растопить? Бесполезно. Сколько ни кипяти, ей ничего не будет. Придется, Элиас, ручками поработать.

— И нет никакого….способа?

— Ну, у алхимиков точно есть подходящие смеси, — ответил Грэм, — Но из чего они их делают, я не знаю.

Я вздохнул. Возможно чуть позже получится придумать «растворяющую» смесь, но это потом. А сейчас… ручками. Ничего страшного, терпения очистить флакон у меня хватит.

Следующие два часа я провёл осторожно освобождая флакон от остатков смолы. Работа была монотонной, но требовала внимания: я не хотел случайно разбить стекло или повредить пробку. Если флакон идеально целый, то он мне не помешает.

Скоро у меня в руках лежал в целом очищенный флакон, пусть и с прилипшей смолой.

Я выдохнул с облегчением.

Наконец-то.

— Ну что там у тебя, очистил?

Я вздрогнул от неожиданности. Грэм подошёл незаметно. Кажется, я недооцениваю этого старого охотника.

— Да, — ответил я, демонстрируя свою работу. — Почти закончил.

Грэм присел рядом на корточки, разглядывая тёмное стекло.

— Добротная вещь, и похоже старая…не вижу клейма гильдии, — заметил он. — Такие бутылочки используют для дорогих эликсиров. Будешь открывать?

Я покачал головой.

— Я бы очень хотел определить состав сам, — добавил я, стараясь, чтобы голос звучал искренне, — но боюсь, моих знаний просто не хватит. А если ошибусь — последствия могут быть неприятными. Вдруг если я открою его, он испортится?

— Такая вероятность действительно есть. — согласился Грэм.

— Я думал показать Морне, у нее сильный нюх.

Грэм хохотнул.

— Да уж, нюх у нее сильный.

— Хотя если состав уже испортился, — я вздохнул, — будет обидно. Столько работы впустую.

— Это вполне возможно, — Грэм пожал плечами. — Некоторые эликсиры и отвары не имеют долгого срока хранения. У каждого по-разному: одни могут храниться годами, другие портятся за несколько дней — всё зависит от ингредиентов и способа приготовления.