Он, естественно, смолчал.
И тогда Хан поцеловала его прямо в…
— Эй ты! Одноглазая! — вдруг послышался голос. — Оставь черепушку в покое! Сюда смотри!
Хан вздрогнула и едва не упустила череп на пол. Кто посмел⁈
С зеркального потолка, со стен и даже с пола на нее смотрели глаза — десятки и десятки глаз, губ и носов. Это были лица юной красавицы. Улыбаясь, она буквально ощупывала Хана со всех сторон.
— Ты кто⁈
— Я? Не узнаешь, Кирова⁈ — и из конца в конец тронного зала прошелся хохоток. — Или лучше называть тебя Ханом?
Хан всмотрелась в эти лица, и вдруг… Осыпавшись мурашками, она начала медленно подниматься.
— Вы⁈ Дарья Алекс…
Девушка приложила палец к губам.
— Тихо. Да, это я, моя верная Домна. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе… — и она приблизилась, внаглую рассматривая ее как лошадь на выставке. — А время, как я погляжу, не на твоей стороне…
Хану такое приветствие совсем не понравилось. Она смущенно отвернулась.
— … Время никого не щадит, ваше величество, — ответила она, лишь мигом позже осознав, какую глупость сморозила. Ее Королева была ослепительно красива, неприлично молода, а еще…
ЖИВА⁈
— Это так, — сказала Дарья. — И нет. Если не хочешь повторить участь миллионов и миллионов других женщин, слушай сюда. У меня есть деловое предложение, от которого невозможно отказаться.
* * *
Во дворце.
Это была бабушка! Бабушка! Она выбралась из Башни⁈
— Но как?
Марьяна уже устала переворачивать свою спальню и с затравленным видом шагала по коридорам, выискивая место, где могла спрятаться неуловимая бабуля. В руке был меч, которым она рассчитывала пошинковать ее в капусту. Только она успела забыть о том, как ее «посетил» Дракон, а тут НА ТЕБЕ!
И десяти лет не прошло!
Нет, наверняка это какой-то фокус. Башня 24/7 находится под наблюдением, о каждом шаге пленницы немедленно докладывают. Тогда как она могла объявиться в ее зеркале? Это магический трюк? Или ей удалось добраться до зеркала ее отца?.. В Изнанке⁈
Неважно. Где бы не пряталась бабушка, она жаждет мести и особо опасна. Уж кто-кто, а она точно не успокоиться, пока «любимая» внучка не займет ее место. Не стоит гадать, ЧЬИМИ руками она осуществит свою месть.
Дракон. Без вести пропавшее чудовище, которое не объявлялось уже десять лет. Возможно, Он снова в их мире…
Марьяна в ужасе огляделась. Или даже во дворце. Как в ТУ ночь.
Шаги?..
Скрипнула дверь, Королева схватилась за меч. К счастью, это был ее муж. Не дав ему и рта раскрыть, Марьяна повисла у него на шее.
— Артур, бабушка она…
Она осеклась. Лицо Артура было зверски серьезным. Его новости были не менее ужасны, касаясь двух их неугомонных «соседей».
— Их представители звонили пять минут назад, — сказал король. — И оба предъявили нам ультиматум.
Он выразительно посмотрел на Марьяну. Отчего-то она поняла, что он хочет сказать, еще до того, как король открыл рот.
— … И Царство, и Орда требуют отдать им Башню. Или же они объявляют нам войну.
* * *
— … И жили они долго и счастливо. И умерли в один день.
— Умерли⁈ — охнули близнецы. Сергей расхохотался.
— Так им!
Борис закатил глаза. Как же его достала эта сказка.
— Ну, не умерли… Принцесса осталась в Башне, а Дракон ушел в поход.
— А когда он вернулся? — спросила Маша.
— Через много-много лет. Когда…
— Принцесса уже состарилась? — нахмурился Миша.
Сережа поддакнул:
— Стала сморщенной и сухой. Как инжир.
— Нет! — сжала зубы девочка. — Она была еще молода и нарожала ему кучу детишек! И стали они жить поживать и добра…
— А детишки были драконами? — задумался Миша. — Или…
— Идите спать! — рявкнул Борис, и Машу с Мишей как ветром сдуло.
Последним комнату покинул Сережа. Его бармен окликнул.
— Чего? — оглянулся ящеренок на пороге. — Все думаете, я убегу?
Борис вздохнул. Об этом он и думал.
— Привязывать тебя к кровати я не собираюсь, — сказал бармен. — Если собрался сбегать, то твое дело. Просто знай, что в баре тебе всегда рады. Иди спать.
Сглотнув, ящеренок пожелал Борису спокойной ночи и ушел. Бармен еще долго смотрел в потолок, раздумывая, а не стоит ли реально привязать ящеренка к кровати, но потом махнул рукой и перевернулся на бок.
Уснуть он не мог. На уме оставалось так и не законченное дело. Оно жало его в кармане брюк.
Нащупав витаминку, Борис взвесил ее в ладони. На туалетном столике стоял бокал воды.
Думал он всего минуту…
Глава 29
Новый день?
В баре «Золотой котел».
Через двадцать пять лет после Победы.
Сон долго не приходил, но это и неудивительно. Последнее время, он только и делает, что спит, ест и смотрит в окно, за которым все настолько изменилось, что и не верилось. Здания с каждым годом становились все выше. Появился какой-то ИИ, на небе звезды слились со спутниками, а над Городом начали расти целые навесные районы. И все это постоянно шумело, сверкало, дребезжало и кряхтело. Куда тут уснуть?
Борис довольно долго лежал и слушал, как в соседней комнате укладывают детей спать. В коридоре кто-то топал, внизу скрипели стульями, готовя бар к закрытию, снаружи куда-то бежал неумолкающий Город. Все вокруг давно жило какой-то своей, отдельной от него жизнью. Впрочем, могло ли быть иначе? В его возрасте?
— Эх… Никому ты не нужен… Глупый старик…
Он поворочался еще немного и только начала засыпать, как услышал странный шум — будто нечто маленькое и металлическое стучало внутри комода. Заворчав, старик включил лампу и открыл ящик. На дне блеснула монетка — та самая, с которой с ним когда-то расплатился безликий незнакомец. Она дрожала, словно вот-вот готовилась прыг…
Прыг!
Борису удалось поймать монету на лету. Оказавшись у него в кулаке, она попыталась вырваться, но Борис сжал кулак посильнее и улыбнулся в усы.
— Так-так-так… Явился, — сказал он, откидывая одеяло. — Дай-ка я сам тебя отнесу.
С трудом поднявшись, Борис побрел к выходу. Каждый шаг он рисковал рухнуть на пол, но внезапный прилив сил вселил в него уверенность в собственных силах. Еще бы трость найти…
В коридоре он замешкался. Тут было темно, а из детской слышалось веселое щебетание:
— … А злая Королева возьми и скажи: и сидеть тебе, принцесса, в Башне до тех пор, пока с неба не посыпется огонь и не придет Зима, холоднее и лютее всех прочих, что видел мир. А следом придет Он, чтобы согреть Землю.
Борис фыркнул. Эту часть сказки даже взрослым читать было противопоказано. Или они опять со своим дурацким Пророчеством? Сначала с ним носилась Люда, а теперь еще и эти? Он хотел было отчитать нерадивую мамашу, но продолжил путь до лестницы.
Внизу еще кто-то звенел бокалами, зал был пуст, а на двери висела табличка «Закрыто». Нет, такая мелочь, как запертая дверь, Ивана точно не остановит. А поэтому нужно…
— Эх, тяжело, — вздохнул Борис, ставя ногу на первую ступеньку. Спускаться было опасно, особенно после того, как в прошлом месяце у него прихватило сердце — и прямо на лестнице. Но не отдавать же бар на растерзание Дракону?
В зале он оказался спустя очень тяжелые три минуты. Котел стоял на прежнем месте — в самом центре пустого бара. Стулья уже заняли свое место на столах, а за стойкой хозяйничал Михаил. Стоило Борису спуститься в зал, как он с удивлением обернулся.
— Батя, ты…
— Никто не приходил? — спросил Борис, оглянувшись на дверь. За ней было темно.
— Нет, — покачал головой его приемный сын. — Мы уже закрыты. А кто-то должен был?
Борис не ответил и, с трудом переставляя ноги, добрел до стойки.
— Налей-ка мне немного, — кивнул он на бочонок, на котором сидел кот Василий. — Что-то у меня першит в горле…
— Но ты… — заикнулся Михаил, но под суровым взглядом Бориса налил ему полкружки. — Держи. Так кто должен был прийти?
