— Сука… Ты что творишь⁈
— Хватит, Роберт, — сказала Дарья, отступая к зеркалу. Куда оно ее перебросит, ей было плевать. Лишь бы подальше отсюда. — Оставайся один на один со своей местью. Тронный зал на этаж выше. Я ухожу…
Но не успела она обернуться, как с потолка прозвучал веселый голос:
— Что это, побег⁈ Я так люблю побеги!
Мастер с Дарьей вскинули головы.
На потолке сидела обнаженная дама с красными длинными волосами. Улыбнувшись, она дернула за одну из ниточек, и несколько коконов рухнули вниз.
Ударившись об пол, они треснули и наружу полезли пауки. Тысячи пауков.
— Давайте, детки мои! — захихикала дама, раскинув руки. — Оставьте от обоих одни косточки!
* * *
Крылья тоже отрасли. Менялось вообще все тело. Оно становилось больше, сильнее, ужасней!
— Хорошо… Да, хорошо…
С каждым шагом он чувствовал себя Им. Тем самым, что рожден, чтобы повелевать мирами, чтобы испепелять города, рушить крепости и жечь огнем сотни и тысячи душ. Истинным Хозяином Башни, который только что завершил свой нелегкий путь.
Отчего? Как так получилось⁈ Почему?.. Кто осмелился убить его обожаемую дочурку?
Неважно. Должно быть, Марьянку предали и ткнули чем-нибудь под ребро. Обычное дело для зазевавшегося монарха. Главное, что ее сердце, наконец, перестало биться, а значит, дар Крови вернулся к ее бабушке.
Теперь у него есть все. Башня. Золото. И долгожданная Принцесса, что сидит на цепи в своей опочивальне…
— Дарья… Дарья!!! — рыкнул он, врываясь к ней в спальню. — Вот оно. Вот оно! ВОТ ОНО! Маменька, посмотри на меня! Посмотри на меня!
Увидев обрубок цепи, смятую постель, трупы и настежь открытое окно, Василий удивленно похлопал глазами. Затем расхохотавшись, понюхал воздух.
— Где-то недалеко…
И облизнувшись, кинулся к окну. Там все полыхало от молний.
Процесс превращения он завершил, ползя по стене Анти-Башни. Это было ужасно больно, но вместо того, чтобы кричать, Василий хохотал. С самого детства он мечтал стать драконом, и вот этот час настал!
— Мое время пришло, маменька, — прошипел он, выгнув длинную шею, что плавно переходила в чешуйчатое тело и заканчивалась длинным-длинным хвостом. — Надеюсь, ты теперь будешь гордиться мной!
Внизу город утонул в магическом сиянии битвы. Улицы напоминали бурлящий котел, в который какой-то безумный маг все сыпал и сыпал взрывоопасный порошок. Того и гляди все взлетит на воздух.
В Анти-Городе никто и никогда не надеялся встречать неприятеля, и поэтому этот город-лабиринт стал смертельной ловушкой для населяющих его монстров. Но он же был настоящим кошмаром и для штурмующих. Каждая улица, каждый закоулок…
Здесь ордынцы найдут свою смерть.
— Безумцы! Вы все здесь умрете. Все!
Никто не верил, что они пойдут на такое. Призвать Орду⁈ Согласиться отдаться им в руки, дабы спастись от Изнанки? А ордынцы согласились войти в чужое измерение, чтобы помочь своим злейшим врагам отбиться от них?
— Думаете, поймали меня?.. — прошипел Василий и, взмахнув крыльями, которыми можно было обнять Анти-Башню, отдался ветру. — Думаете, загнали меня в угол⁈ Нет…
В нутре уже давно бушевало пламя, рвущееся наружу. Ему не терпелось сжечь дотла всех врагов.
Терпение… Сначала маменька. Раз она не хочет смирно сидеть у себя в комнате, значит, в животе у Дракона ей точно понравится.
Исторгнув из себя грозный рев, он устремился к вершине Башни. Он знал, куда направится беглянка.
К зеркалу! Конечно! Попробует во второй раз!
— Нет, маменька! — шипел змей, взмывая все выше. — Ты моя. Навечно! Навечно моя! Не твоя внучка, так ты!
* * *
В Башне.
— Артур… — коснулось сознания Зайцева, и он открыл глаза. Кажется, это был голос Марьяны.
Он все еще стоял на ступенях, залитых тьмой. Больше не было никаких ворот, никакой Башни. Только ступени, только тьма и…
Его меч, наполовину вбитый в камень. Он держал его рукоять мертвой хваткой. Убрать руки он не мог, ибо оба запястья были прикованы к нему цепями. Он попытался вытащить клинок, но тот уселся настолько плотно, что и за век не вытащишь.
— Сука… Корвин, мразь… — прошипел Зайцев. — Использовал меня как последнего…
В ответ послышался то ли крик, то ли смех черного рыцаря, который когда-то предал и убил основателя рода Зайцевых, а теперь предал и почти убил и его потомка.
Сжав зубы, Артур дернул меч. Зараза!
— Артур, — опять послышался голос Марьяны. — Спаси, прошу. Мне так страшно.
Оглядевшись, он не увидел ничего, кроме кольца тьмы, которая, кажется, стала уже. Затем снова дернул меч. Никак… Сука, никак!
— Артур… Артур… Артур… — все звучал голос в его ушах, а он все пытался вытащить клятый меч.
И снова где-то то ли кричал, то ли смеялся Корвин. А потом Марьяна звала его безответно. Вскоре их голоса слились в один.
Исходя потом, Зайцев все тащил и тащил меч. Ничего иного ему не оставалось. Он дернул еще раз. А потом еще и еще. И…
Кольцо тьмы смыкалось.
Глава 21
Как получить силу и не сгореть?
В Башне.
— Я знаю, что вы здесь. Вам не укрыться от рока, смертные. Покажитесь и узнайте мою Ярость!
По полу, сжигая все на своем пути, пронеслась струя изумрудного пламени. Даже смотреть на нее было жарко, а уж стоять рядом… Лаврентий отпрыгнул за колонну. Помешкай он еще мгновение, и от него бы остались одни угольки.
— Сука… — зашипел он, сбивая пламя с рукавов.
Дым был везде, под ногами звенело золото, и каждый шаг, каждое движение он рисковал выдать себя. Повезло, что чешуйчатая туша размером с поезд, что ползла за ним по пятам, производила еще более громкий звон.
Вергилий, если он еще жив, прятался где-то в дыму. Илларионова с Зайцевым тоже не было видно, но им точно не повезло. Первый едва мог ходить, а вот Зайцев стоял прямо на пути у волны огня, затопившая ступени.
Земля им пухом.
— Трусы! — ревело чудовище, потрясая хвостом. — И вы называете себя рыцарями⁈ И прячетесь? Я разочарован!.. АГА!
И вновь в дыму мелькнул Взгляд.
Дракон. Или Левиафан, как он себя называл. Размерами эта тварь была больше чем любая из тварей Изнанки, что встречались Инквизитору на его пути. Двигался монстр ползком, но его рогатая башка едва не подпирала потолок. Крылья пока были прижаты к туловищу.
Откуда он тут взялся, учитывая, что Башня целый век стояла пустой и покинутой?.. Оставалось только гадать.
Был ли это Обухов? Нет, Взгляд совершенно другой. У Обухова он… человечнее что ли?
Инквизитор ухмыльнулся. Вот он и начинает разбираться в сортах чудовищ. Впрочем, с Обуховым было договориться куда проще. Лаврентий уже давно скучал по этому… парню.
Он уже минут десять прятался среди колонн, не смея лишний раз высунуть голову или кинуться к выходу. Последнее было бы мудрее, ибо играть в салочки в этих бесконечных помещениях было смерти подобно. Но на открытой местности с этой тварью, тем более, не сладить.
Здесь есть хоть какой-то шанс зайти с тыла. Какой-то.
— Попался!
Вспышка, и снова скачок в укрытие. Зеленое пламя окутало все вокруг, Лаврентий вжался в спасительную колонну. Где-то секунду жар стоял горой, казалось еще чуть-чуть, и Инквизитор сварится.
Едва жар спал, как он вновь прыгнул и, прокатившись по горе золотых, скакнул за еще одну колонну. Двигался Инквизитор на пределе, каждый думая, что уж на этот раз дракон его поймает…
— Нет уж!
До пенсии еще работать и работать. А начальство ждет с докладом, обещая еще одну порцию пощечин. Инквизитор даже улыбнулся — он бы сейчас посчитал за величайшее счастье подставить Доминике вторую щеку.
Стоило выжить только ради одного — снова увидеть, как она злиться, кричит и пытается снести ему голову очередной пощечиной. Так она была еще красивей.
Из мыслей его вырвал огонь. Шипя от жара, Лаврентий скачками рванул прочь. Снова за колонну. Опять огонь. И вновь колонна. Огонь…
