И так до тех пор, пока рядом не мелькнул длинный хвост. В этой части анфилады было куда светлее, да и дым быстро сдувало ветром со стороны галереи, что занимала всю несущую стену. За ней зияла пропасть.

— Кто вы такие, что посмели залезать в МОЮ Башню? — рычал монстр. — Позарились на МОЕ золото⁈ Воры! Трусы! Покажитесь! Я сокрушу вас!

С рыком он обрушил хвост на колонну. Осколки разнесло на половину зала. Монстр не успокоился и принялся сносить одну колонну за другой. С потолка посыпался песок.

— Дайте мне убить вас! Всех! Испепелить!

Пока он вымещал свою злобу на ни в чем не повинных колоннах, Инквизитор вертел в руках монету, распаляя свой Дар. А еще думал.

Долго драться с этой тварью у него не выйдет, поэтому придется вложить в бой все силы. Опыт убийства ящериц у него имелся — еще со времен Орды. Правда, там ему помогал Обухов, но кто сказал, что ему всегда будет вести с союзниками?

— Я чую вас… — шипела тварь. Скосив глаза, Лаврентий увидел длинный хвост, стелющийся по полу. С другой стороны колонны появились глаза. Они плавно плыли сквозь полумрак. — Чую ваш страх, чую ваши кости, что трясутся от одной мысли о смерти…

Пытаясь отрешиться от его болтовни, Лаврентий лихорадочно думал. Как убить эту тварь, да еще и голыми руками? Нет, ему не впервой рвать порождений Изнанки, но все же они были, как минимум, вдвое меньше нынешнего противника.

Неожиданно взгляд зацепился за… меч Зайцева!

Дымясь, оружие лежало в золоте, до него было метров двадцать. Левиафан находился немногим дальше. И постоянно перемещался.

— Думаете, избежать моего гнева? — шипела тварь, хищно мотая башкой из стороны в стороны. Хвост извивался как хлыст. — Напрасно! Как только я вас найду, проглочу живьем и там — в моем животе — вы будете перевариваться годы! Ох, я вдоволь послушаю ваши крики по ночам! Они так сладки!

Дождавшись, когда монстр отвернется, Лаврентий бросился к мечу. Риск — единственное, что ему оставалось, ибо иного шанса едва ли не предвидится.

Нельзя, чтобы эта тварь выбралась из Башни и напала на Город. Не сейчас. Не тогда, когда Изнанка в шаге от победы.

Левиафан в ярости сбил еще пару колонн, а затем скользнул взглядом в опасной близости от Лаврентия. К счастью, он был настолько взбешен, что сразу же кинулся в обратную сторону.

Стараясь поменьше греметь золотом, Инквизитор наконец-то добрался до меча, вытянул руку и…

Боль была такая, что он едва не вскрикнул в голос. Вся оплетка на рукояти меча прогорела, и под ней оружие было металлическим. И раскаленным добела.

Скрипнув зубами, Инквизитор лихорадочно попытался отодрать от штанины клочок ткани, но почуял на себе взгляд. Обернулся, внутренне готовясь встретить смерть.

Нет, не дракон. Это Зайцев, мать его! Парень лежал на золоте в десятке шагов от него. На лице краснел ожог, но он был еще жив. Железные пальцы тянулись к рукояти…

— Он мой! — прошипел парень. — Не смей его трогать!

Лаврентий вскинул бровь. Совсем ополоумел⁈ Вдруг позади послышался шелест монет. Рык и шипение. Жар!

Прокляв все на свете. Лаврентий кинулся в укрытие. Вслед огню пришел хвост. Грохот поднялся такой, что заложило уши. Камни, золото, огонь — вокруг творился настоящий ад, однако ему все же удалось уйти в темноту.

И Зайцеву, как ни странно тоже. Оба они сидели за колоннами, единственными в радиусе двадцати метров, что пережили его ярость. Прямо напротив меча застыл Левиафан. Из его ноздрей валил дым.

Скалясь, монстр вращал головой то в сторону колонны Лаврентия, то в сторону укрытия Зайцева. Хвост нетерпеливо долбил по полу.

— Кого же из вас убить первым? Мальчишку или лысого? — и раскрыв пасть, он рявкнул. — ОБОИХ!

И взмахнул хвостом, намереваясь разбить обе колонны за один удар.

— А ты горазд только болтать⁈

Эхо от резкого вскрика заскакало по залам эхом. Хвост так и застыл в воздухе. Удивленно скривив морду, Левиафан посмотрел себе за спину.

Голос принадлежал Вергилию.

— Наконец-то! — расхохотался монстр. — Хоть один смельчак! Кто же ты, смертный? Скажи, зачем ты здесь, прежде чем я превращу тебя в кучку пепла!

— Я Вергилий, — донеслось со стороны, и Лаврентий все же сумел разглядеть брата. Тот прятался за колонной, которая по какой-то случайности избежала участи остальных. — А ты кто, Левиафан?

Как ни странно, но дракон ответил:

— Я Хранитель Анти-Башни. Преданный и убитый моим рабом, Василием Олафовичем. Он тоже сгорит от моего пламени. После вас, конечно же.

Анти-Башня⁈ — нахмурился Лаврентий. Не ту ли громадину, что стоит посреди Изнанки имеет в виду эта гадина? А уж при упоминании Василия Инквизитор и вовсе хотел лететь туда на всех парах.

Впрочем, удивительного было мало. В гробу Василия хотели видеть все — и в первую очередь этот Левиафан.

Аккуратно Инквизитор выглянул из-за колонны, и увидел монстра — тот сидел, повернувшись шипастой спиной. Хвост мотался туда-сюда, морда ревностно осматривала каждый закоулок.

Меч лежал прямо рядом с его лапой. Вот он, новый шанс.

— Зачем ты здесь, рыцарь? — спросил дракон, раздувая ноздри. — Уж не за принцессой ли?

По залу опять загремел его смех. Вергилий был лаконичен:

— Принцессу оставь себе. Мне нужна твоя сила, дракон.

— За силой, вот как⁈ Решил унести не просто золото, но и лишить меня сил? А ты наглее, чем я предполагал, Вергилий. Что ж, так и быть, за смелость я могу поделиться с тобой той толикой силы, что скрывается в моих венах.

Где-то пару секунд стояла тишина.

— … Правда?

Лаврентий тихо выругался. Боги, он что в самом деле решил поторговаться с ним?

— Конечно, — кивнул дракон. — Просто выйди ко мне и я поделюсь с тобой моим Древним огнем. Выдержишь его жар, получишь шанс сразить меня.

Он снова захохотал.

— Смелее! Я слишком долго был слаб и очень хочу интересной схватки. Ну же!

Увидев, как Вергилий выходит из-за колонны, Лаврентий едва не сломал зуб.

— Назад, идиот! — процедил он, но Вергилий, пересекшись с ним глазами, только подмигнул ему. — Что ты задумал?..

Раздумывать времени не было — и оружие слишком далеко. Он вытащил из одного кармана золотую монету, а из другого золотой глаз. И крепко сжал в кулаках.

Вергилий же встал раскинул руки в стороны. Стоял маг прямо перед мордой дракона.

— Я готов, Левиафан! Даруй мне свою силу!

Где-то в чертогах сознания.

Меч дернулся.

И тут же из тьмы, до которой остался буквально один шаг, появился Корвин. Артур никогда и не наделся увидеть свою вторую личность в своем истинном облике, но очевидно это был именно он.

Черный рыцарь был высок, черноволос, кудряв, а еще усат. Отчего-то Артуру это показалось забавным. Руки у него были как голова Артура. Он изо всех сил вцепился ими в рукоять и принялся держать меч.

— Дай сюда! — зарычал Корвин, но Зайцев не уступил. Сжал рукоять еще сильнее и потянул на себя. Его противник не сдавался. — Ничтожество! Жалкий слабак! Брось бессмысленные попытки! Из-за тебя нас обоих убьют!

Они противника навалились на рукоять изо всех сил. У Артура от натуги искры из глаз сыпались. Корвин скрежетал зубами.

Меч заскрипел.

Откуда-то послышался рев, чей-то крик, а еще повеяло жаром. Артур не остановился — он тащил меч изо всех оставшихся сил. Клинок снова скрипнул. В месте, где металл соприкасался с камнем, появился лучик света.

— Зайцев… Не вздумай! — вскричал Корвин, смотря, как вдоль камня ползет трещина. — Ты сдохнешь, идиот! Какой из тебя рыцарь⁈ Ты всего лишь никчемный… Нет! НЕТ!

Последнее усилие далось Артуру болью во всем теле — меч вырвался на волю, а по камень треснул напополам. Светом ослепило обоих, они покатились на пол. Корвин с пустыми руками в одну сторону, а Артур, сжимающий меч, в другую.

Не успел он выдохнуть, как увидел над собой Корвина.

— Нет, — прошипел Корвин и потянулся ему к горлу. — Я не вернусь в тень! Лучше убью тебя, ублюдок!