Артур сделал последнее усилие — поднял меч, а затем уперся острием в грудь Корвину.

— Как скажешь…

Заревев, Корвин прыгнул.

Движение было быстрым, клинок вошел черному рыцарю в грудь. Он вскрикнул, но не остановился. Меч пронзил его насквозь. Изо рта Корвина брызнула кровь, но он продолжал двигаться, насаживаясь на клинок. Затем схватил парня за горло и принялся душить.

— Я убью тебя… — рычал он, сжимая пальцы. — Все равно убью… Мы тут оба подохнем, ты, никчемный…

Черный рыцарь не успел закончить, как свет, вырвавшийся из камня, вспыхнул так ярко, что оба зажмурились. Пальцы Корвина пропали, как и тяжесть его тела. Следующим растворился меч.

Последним исчез сам Артур. Он улыбался. Так легко ему не было никогда.

В ушах стоял шум, звон и свист. Сквозь него затихал крик Корвина, а еще хохот дракона.

Артуру Зайцеву было плевать не обоих. Лежа в золоте и в дыму, он видел перед глазами меч. Над головой бушевало пламя, раскаленное золото жгло ему бока, но Артур все равно полз, разгребая драгоценности дрожащими руками. Лица он давно не чувствовал — кажется, от него мало что осталось.

— Если выживу… — шипел он, подтягиваясь, к мечу. — Больше никогда и пальцем не коснулись этой гадости…

Инквизитор давно куда-то подевался, а его брат, кажется, совсем спятил. Стоял у дракона прямо перед рожей, а тот не мог поверить, что этот «человечек» сам разрешил ему спалить себя дотла.

— Ну, долго ждать⁈ — кричал Вергилий, выпучив слезящиеся глаза. — Я твой! Или ты испугался, твою мать!

Дракон не испугался. Набрав побольше жаркого воздуха, он распалил в глотке огонь, как в домне. Вспышка была очень яркой и очень жаркой.

Жаром захватило и Артура. Заревев, он дернулся вперед и железные пальцы сошлись на раскаленном металле.

Когда рыцарь поднялся, Вергилий уже лежал на полу, объятый пламенем. Дракон вился на полу, завывая от боли. У его морды стояли двое — слева был Лаврентий. Он вбивал в морду твари свои светящиеся кулаки. С обратной стороны стоял Игорь Илларионов с копьем в руке. Острие торчало у Левиафана из правого глаза. Игорь сделал выпад, и кровь брызнула фонтаном.

Огромное тело выгнуло спину. Никогда раньше Зайцев не слышал такого громкого крика. Казалось, всю Башню сейчас разнесет по камешку.

Обезумев от боли, дракон взмахнул хвостом. А потом еще и еще раз. Золото летело как брызги, вместе с ним отбросило и Инквизитора. Ударившись о колонну, он снес ее и так и остался лежать.

Хуже всего пришлось Игорю, он находился слишком близко к пасти монстра.

— Презренный! — взревела тварь. — Тоже пришел за силой⁈ Что ж… Получи!

Вспышка была настолько мощной, что еще долго перед глазами Артура оставалось пятно в форме темной человеческой фигурки, окруженной ярким светом. Открыв глаза, он увидел Игоря: мощным потоком пламени его вышвырнуло прочь — в окно.

Артур моргнул, и Игоря не стало.

Полуослепший монстр настолько озверел, что принялся плеваться пламенем везде и всюду. Спасла Зайцева очередная колонна. Жаром его буквально вплавило в камень.

Стоило огню немного спасть, как он понял, что еще жив. В руках у него меч. Он единственный, кто остался стоять. Дракон же ранен, но не побежден.

У Артура не осталось сил бояться. Он просто перехватил меч и бросился на дракона.

В баре «Золотой котел».

— Вашу мать! Вы видели⁈

Борис ни черта не видел. Он никак не мог настроить резкость у бинокля, но, кажется, с вершины Башни только что вырвалась струя пламени. Они с Хозяевами трущоб уже полчаса сидели на крыше и наблюдали за Башней. И там творилось нечто странное.

С тех пор, как в море началась заварушка, а потом еще и ордынцы, едва явившись в город, пропали в Изнанке, в Городе стояла тишина.

Нет, не так, а ТИШИНА. Такой тишины Борис не припомнил за всю свою жизнь. После нескольких недель непрерывных боев Город словно вымер, хотя это было далеко не так — на улицах появились люди. Не смея и слова вымолвить, они долго ходили туда-сюда, как привидения.

Тревожная тишина стояла недолго, ибо вскоре «заговорила» Башня — и таким жутким ревом, что его услышали даже в «Золотом котле».

Борису поначалу показалось, что Изнанка вновь пошла в атаку, однако все оказалось КУДА хуже. На крыше они были спустя несколько минут. Башня буквально трескалась от страшных звуков.

Не менее беспокойным было море вокруг нее — оно буквально выходил из берегов. Скалы под Башней пополнились очертаниями странных хвостатых существ, которые выходили из воды. Борис попытался навести резкость, но увидел только огоньки десятков глаз. Порождения глубин смотрели куда-то наверх.

Вслед реву показался дым — им буквально дышали окна на вершине этого гигантского сооружения. И вот тебе и огонь…

— Он вернулся? — сглотнул Борода. Ему никто не ответил.

Пламя вырывалось то из одного окна, то из другого, а рев становился только громче. Казалось, там наверху разверзлись врата ада. Борису никогда не нравилось смотреть на Башню, но сейчас там явно ожил настоящий УЖАС, заставлявший всех собравшихся стучать зубами от страха. Единственный, кто спокойно смотрел в сторону Башни, был кот Василий. Но этому было все нипочем — ни санитарная проверка, ни прорыв монстров.

…Это Иван? — пришло на ум Борису. Но он же в Изнанке? Неужели они победили?

— Но тогда где остальные?

Ответа не было ни на один вопрос, и единственное, что они могли, это трястись и наблюдать с безопасного расстояния. Казалось, что там — наверху — сейчас совершается нечто такое, что изменит все.

Вдруг из окна Башни вынесло очередной столп огня, и в нем появилась человеческая фигурка, объятая пламенем. Борис моргнул, а она уже пропала между скал. Как ни странно, но вслед ней кинулись и странные существа, сидящие у подножия Башни. За несколько секунд скалы очистились.

Тварь в Башне ревела и, кажется, уже не от ярости, а от боли. Море же упрямо било основание твердыни с такой ненавистью, будто пыталось столкнуть Башню в воду.

И вот из окна вылезло нечто настолько жуткое, что парней чуть не сдуло с крыши. Сначала это была черная звериная морда, окутанная облаком дыма, а затем вслед длинной шее появилось и все несоизмеримо гигантское тело.

Борис сглотнул и попытался себя ущипнуть. Напрасно… Очевидно это было на самом деле. Они взаправду видят то, как…

Из Башни выбирался Дракон!

Ночь взорвалась ревом, а затем тварь взмахнула крыльями. Увидев, как огромное существо поднимается в воздух, пятеро Хозяев трущоб с криками кинулись наутек. Борис же не отнял глаз от бинокля — увидел, что на хвосте у монстра кто-то сидит.

Кто-то очень упертый. И с длинным мечом. Очень знакомым мечом.

Очутившись на крыше, дракон взмахнул хвостом и этот человечек оказался в воздухе, но даже тогда не выпустил меча из своих рук. Дракон широко раскрыл пасть, и мигом позже человечек пропал у него в глотке вместе со своим оружием.

Облизнувшись, монстр повернул голову. Его единственный светящийся глаз смотрел на Город.

На этом бармен уронил бинокль. Последние волосы на голове встали дыбом.

На них смотрел сам дьявол.

— Это же Ваня?.. — пискнул кто-то из оставшихся самых смелых Хозяев трущоб. — Он же за нас?

Ответил ему Дракон. Рыкнул во второй раз, а затем, взмахнув исполинскими крыльями, кинулся в воздух.

И полетел на Город.

К тому моменту, как его крылья закрыли небо, сидеть на крыше остались лишь двое — сам не свой от страха Борис и кот Василий.

Он смотрел на Дракона как на злейшего врага. И облизывался.

В пучине.

Так легко Игорю не было никогда. Еще несколько секунд назад ему казалось, что боль будет длиться вечность.

Вечность пламя будет пожирать его живьем.

Затем земля из-под ног будто испарилась, и он почувствовал себя птицей. Башня исчезла, все исчезло — осталась только боль.