Аристарх был уверен в прочности своего положения. Большинство считало, что именно он смирил гнев Хана, а с ним и спас город от полного уничтожения силами Глубинного. В каком-то смысле так и было…

Он повел глазом по рядам аристократии, что смотрели на них с Оксаной с приторными улыбками. Среди них немало и тех, кто считают его захватчиком и самозванцем. В Орде тоже было все не слава богу. Ходили слухи о том, что тайджи Угедей выжил и теперь строит козни. Еще поговаривали, что королева Дарья, вернувшись из Изнанки, ушла под землю, чтобы собрать войско людоящеров и сместить свою внучку и восстановить прежний порядок…

В этот момент он и решил присягнуть Короне. Аристарх не мог иначе, ибо род де Ризов издревле был верен династии. Пусть старший из де Ризов нынче правитель равный Императору Ганзейского союза, а Король Артур куда ниже его по статусу, но…

— Не должно так быть! — надула губки его жена, когда до трона осталось всего ничего. Король с королевой, все в золоте и брильянтах, ждали их оммаж. — Не должно!

И это было правдой. Однако статус одно, а факт другое. Весь их золотой запас принадлежал Короне, спасибо Ване Обухову, да и войско, освободившееся от войны с Изнанкой, было пусть и меньше, но могло доставить серьезных проблем.

— Ты посмотри на них! Они же такие…

Аристарх вздохнул. Характер царицы тоже был проблемой. Уж очень она была капризная.

— Я не хочу!

Он скосил на нее глаза.

— Делай, что велено. Жена.

Оксана вспыхнула. Он уже думал, что она вот-вот расплачется — а царица всегда так делала, когда что-то было не по ней — но к счастью своего царского достоинства его жена не потеряла.

Хлюпнула носом и фыркнула:

— Сегодня будешь спать на диване!

Аристарх вздохнул. Ну и ладно, пусть обижается. Главное, что она не готовила против него заговор, и на том спасибо.

Они преодолели последние метры тронного зала, и король Артур, сверкая доспехами, сошел с трона в знак приветствия.

Царь пристально всмотрелся в него, не веря, что это тот самый Артур Зайцев. Услышав, что именно он убил дракона, что вырвался из Башни в ту судьбоносную ночь, Аристарх поначалу никак не хотел в это верить. Это же бред. Как какой-то мальчишка смог убить дракона?

Но увидев Артура воочию, на троне, подле Марьяны Васильевны, в короне и при королевских регалиях он смирился. Ведь Олаф тоже когда-то был всего лишь мальчишкой.

— Приветствуем вас, ваше величество, — сказал он, а жена сделала элегантный реверанс.

Аристарх вытащил свой меч и вложил в руку королю. Затем они оба встали на колено. Клятву верности слушали во всем мире.

Уже вечером, после банкета, лежа на диване в гостиной, Аристарх смотрел в потолок и напряженно думал. Свой долг дворянина он выполнил, однако кое-что продолжало точить его…

Дракон. А еще Дарья. Поверить в то, что она погибла в Изнанке он не мог. Не того калибра она была женщина, чтобы просто так сгинуть.

И если с Иваном никогда нельзя быть уверенным ни в чем, то Дарью следовало отыскать. И лучше бы первым.

В канализации.

Ящериц было не просто много, а слишком много. Ими полнился каждый закоулок канализации. Дарья уже сутки пряталась здесь и даже подумать не смела, что под Городом нынче еще один город.

— А вот тут у нас столовая, — сказал ящеренок Изя, что вместе с ящеркой Настенькой устраивал ей экскурсию. — А вот тут мы спим. А вот тут…

Дарья крутила головой и видела наскоро сделанные жилища, а еще толпы ящериц. Самых разных — и старых, и молодых. Многие подходили к ней, чтобы выразить свое почтение, бывало, даже на коленях. Кое-кто пытался целовать ей руки. Это было слишком.

— А вот тут мы молимся, — сказал Изя, и они с Дарьей заглянули в молельню.

Службы там сейчас не было, но народ толкался. Приятно пахло благовониями. Несколько ящерок, упав на колени, еле слышно шептали молитвы. В свете свечей блестели иконы святых — с головами ящериц, и не только.

Приглядевшись к одной из них, Дарья покрылась мурашками. Изображение было довольно простое, но не узнать себя было невозможно.

В ответ на ее взгляд мальчик Изя кивнул.

— Благословите, пресвятая Дарья, — и к ней подошла незнакомая ящерка.

Дарья не знала что и думать, но положила руку ящерке на голову. Тогда к ней подошли и остальные. Все упали на колени и попросили благословения.

Когда ей начали нести детишек, у Дарьи душа ушла в пятки. Какая из нее святая? С чего?..

Она поглядела на сводчатый потолок, исписанный картинками. На главном изображении была сцена: к толпе ящерок с неба снисходит фигура, окруженная божественным светом.

От удивления у нее отвисла челюсть. У фигуры были крылья, а еще…

— Тетя Дарья, вам плохо?.. — дернула ее за рукав Настенька. — Может, водички?

Она покачала головой, не в силах оторвать взгляда от изображения. Это был Дракон. Они в самом деле молились Дракону?

— Благословите… благословите… — все тянули к ней руки ящерки.

Насилу отбившись, они вышли наружу. Тут же где-то раздался барабанный бой.

— А там что? — спросила Дарья, как-то совсем не желая знать.

Тем не менее, они ступили в большое круглое помещение, напоминающее арену. На потолке тоже было изображение огромного дракона, однако не мирное, а довольно воинственное — извергающего пламя, с пучком стрел и копьем в лапах.

Ящеры здесь не молились. Все стояли в общем строю с копьями. И кричали:

— Раз! Два! Три! Бей!

Они и ударили — все вместе. Магическая волна влетела в стену и вызвала нехилую тряску.

— А вот тут мы тренируемся, — кивнул ящеренок Изя. — Впечатляет, да?

Дарья сглотнула. Несколько сотен ящеров с оружием. И еще тысяча в коридорах…

— Откуда вас столько? — спросила она. — Кажется, в Изнанке со мной было пара сотен, от силы.

— Нас сейчас почти четырнадцать тысяч, — гордо сказала Настенька. — И каждый день приходят еще и еще.

— Но откуда?

Изя сунул ей что-то под нос. Таблетка?

— Дядя Амадей делает такие витаминки, — сказал он. — Поначалу для того, чтобы люди, которым некуда идти и нечего есть, просто выжили. А теперь дабы они могли защитить себя.

Настенька закивала. Собрала горсти из карманов и тоже показала Дарье.

— Или что бы нам не было грустно, — сказала она. — Я раздала их всем своим друзьям.

— Зачем?.. — удивилась Дарья.

— А ну а че они? Пусть тоже будут ящерками!

Изя тоже кивнул.

— Я и родителям подсыпал в кофе, — сказал он. — И всем своим одноклассникам. Ну, из тех, кого не съели монстры…

Дарья хлопала глазами. Она не знала, как реагировать на такие «преображения».

— И еще неделю назад дядя Амадей с Силантием случайно уронили бочонок этих витаминок в водосток, и… — сказала Настенька, но Изя одернул ее. — Ой.

— Это не обязательно было говорить, — брякнул Изя.

Внезапно опустилась тишина. Все до одной боевые ящерицы смотрели на Дарью.

Затем упали на колени.

— Мы все от крови и плоти Его, — сказала ящерка, в которой Дарья узнала Людмилу. — И мы приветствуем тебя, Королева Крови. Приказывай.

— Приказывай! — хором крикнули ящеры.

Секунду Дарья стояла перед ними, не зная, что и сказать. Это была сила, готовая убивать ради нее. Готовая умереть ради нее. Сила, для которой она была настоящей святой.

И эту силу легко можно было обрушить на…

На кого?..

Она повернулась и молча бросилась к выходу.

На улицах.

— Говорю ж тебе, Колян! Это молот босса!

С этими словами Борода завел группу Хозяев трущоб в переулок. Всю дорогу Кучерявый считал, что его товарищ спятил, но неожиданно среди гор мусора они и в самом деле увидели огромный двуручный молот, который как две капли воды напоминал оружие их пропавшего начальства.

— Ничего себе! — заходил вокруг Кучерявый. — Это точно он! Молодец, Борода! А че ты его сразу не принес⁈