Тот неловко улыбнулся.

— А ты попробуй…

Смерив Бороду подозрительным взглядом, Кучерявый согнулся и дернул рукоять.

— Э? Что ты… — но как он не пытался сдвинуть молот, тот не давался. Будто прирос к месту. — И как босс с ним одной рукой справлялся⁈ Кочерга, Борода, чего встали? Помогайте!

В три руки они снова попытались поднять массивное оружие. Через пять минут бесплодных попыток все трое сели в лужу. В прямом и переносном смысле.

Коля долго хлопал глазами. Наконец он выдал:

— Какого черта⁈ Он весит целую тонну!

— Босс знал, какое оружие брать в бой, — уважительно покачали головой остальные члены банды. Затем принялись — то один, то другой, а то и все разом — пытаться поднять молот.

Никак. Он даже на миллиметр не сдвинулся.

— Нельзя же его так оставлять, — задумался Кочерга. — А то вдруг украдут?

Все посмотрели на него, как на идиота. Вдруг в переулке раздался новый голос:

— Эй, парни! — и к ним, пошатываясь, подошел Нагай. Немного подвыпивши, как всегда. — Вы чего это тут третесь? Тренировку решили прогулять⁈

Коля быстро объяснил ему суть проблемы. А затем указал на молот.

— Пфф! Не можете поднять какой-то молоток⁈ Эх, молодежь! Дайте сюда, салаги! Сейчас Нагай… — и вцепившись в рукоять, он попытался лихо подхватить молот, но вместо этого чуть не шлепнулся рядом с ним. — Сейчас Нагай!..

Увы, нет. Как здоровяк не напрягал мускулы, как ни рычал, как ни клял все на свете, как не шлепал себя по животу, молот знай себе лежал на месте. Нагай весь взмок, как в переулке показалась еще одна тень — все обернулись, а эта оказалась ящерка Людмила.

Хозяева трущоб приросли к месту. С каждым разом она становилась все прекрасней. Улыбнувшись, эта хвостатая красотка чмокнула покрасневшего Колю в лоб и подошла к Нагаю.

— Ну что, старый? Ты обещал мне тренировку, и…

Она было потянулась к рукояти, но Нагай оттолкнул ее:

— Назад! Нагай сам!

Спустя пять минут он совсем выбился из сил и за дело принялась хохочущая Людмила. Увы, даже ее нечеловеческая сила не привела ни к каким результатам. Они не оставляли попыток еще полчаса — до тех пор, пока Хозяева трущоб не прикатили в переулок трактор.

— Похоже, Нагай стареет, — заключил он, повесив голову. — Или еще недостаточно пьян…

— Готово? — спросил Стас после того, как Хозяева трущоб закрепили лебедку на рукояти молота. Проверив узлы на тракторе, Коля кивнул. — Поехали!

Трактор двинулся с места. Веревка натянулась. И все.

— Что за черт⁈

Двигатель взревел, туго натянутая веревка задрожала. Трактор дергался, выжился, надрывался и чуть ли не вздымался от натуги на задние колеса. Молот же лежал, словно приваренный к земле. Казалось, никакие силы не были способны сдвинуть его с места.

Он словно ждал своего часа.

Во дворце.

— Они с Вергилием встречались в «Золотом котле», — сказал Шептун, вылезая из теней дворцовой гостиной.

— Для чего? — спросила сидящая в кресле Марьяна. Слушать новости последнее время становилось пыткой.

Еще бы пару месяцев назад она бы страшно обрадовалась новостям о том, что бабушка жива и невредима. Однако сейчас ей ужасно хотелось услышать, что «Дарьи больше нет». Это сразу решило бы множество проблем. Все же править при живой претендентке на престол было ужасно неудобно.

Марьяна пила вино и не могла напиться. Огонь камина пылал вовсю, но совсем не грел ее. Гнева-Левиафана в ней больше не было, но осталось нечто совсем-совсем другое…

Бабушка. Вернее, Кровь бабушки.

Она стучала у нее в висках не давая расслабиться ни на минуту. Быть осторожной, осмотрительной, подозрительной…

А еще жестокой. Все как учила ее бабушка.

— Они о чем-то договорились? — повторила она, когда Шептун замялся.

— Неизвестно, — ответил шпион. — Мой агент попытался захватить ее, но потерпел неудачу. Она сбежала…

— Куда?

— В канализацию. К ящерам.

Марьяна скрипнула зубами. Эти хвостатые становились проблемой. Ими уже была наводнена вся канализация, а тварей становилось только больше, как будто они размножались там почкованием. Недавно избавились от Изнанки, и на тебе…

— Ящеров вытравить, — решила она. — Сообщи в Ассоциацию, чтобы не мелочились с ними. А бабушку нужно найти, и как можно быстрее. На ее поиски нужно бросить лучшие силы. Ты понял?

Шептун кивнул.

— Кстати, а Вергилий? Взяли его?

— Нет, но он же…

Королева посмотрела на Шептуна, и он весь сжался.

Захотелось швырнуть в нерасторопного подчиненного кувшином с вином, а следом запустить огненный шар, но, видя как она сжался, королева смилостивилась. Как ни крути, но Шептун был лучшим агентом.

А лучший это не всегда хороший. Просто остальные еще хуже.

— Ладно, за ним пока наблюдаем, — сказала Марьяна. — Если попытается связаться с Лаврентием, то будем принимать меры. За ними с Кировой тоже приставить пару людей, на всякий случай. Такие как она, от власти не отступятся. И за Аристархом тоже проследи.

— И за Аристархом, ваше величество?.. — уточнил Шептун. — Он тоже под подозрением?

— Конечно. Надо быть дураком, если считать, что он не попытается выйти на бабушку. Наверняка, парочка их шпионов уже рыскает по городу.

— Выясним.

— Хорошо. За моим мужем тоже пригляди. Лично.

Шпион кивнул и исчез.

Марьяна осталась одна — наедине с бутылкой и со своими параноидальными мыслями.

— За всеми нужно следить, — бурчала она, наливая очередной бокал. — Глаз да глаз…

С тех пор, как в Королевстве исчезли порталы и наступила мирная жизнь, главную войну приходилось вести с людьми, которых с каждым днем все пребывало. Открылись новые горизонты, и вскоре их освободившиеся силы смогли двинуться на восток, в Орду. И там предстояло много смертельно опасной работы. Кто, как не Кирова могла справиться с нею?

Марьяна поначалу собиралась прикончить эту властную бабенку, но все же решила озадачить, заодно удалив подальше от трона — туда, где она может принести пользу. Лаврентий проследит за тем, чтобы Лорд-Протектор принесла пользу Королевству. А иначе…

— Голову с плеч, — сказала она, слизав вино с губ.

Если что, у нее в руках Вергилий, дорогой братец Лаврентия, а еще Аристарх — новый царь Вечного Царства. Если он и вправду верен ей, то дорогой нянька окажет Короне пару военных услуг. А ежели это просто игра, чтобы усыпить ее бдительность, то и Аристарху придется сто раз пожалеть о том, что он вообще вернулся из Орды. Благо, у нее имелись связи в… подводном мире.

— Ох, как много дел, как много дел… — проговорила Марьяна. — А времени так мало…

— Времени у тебя в обрез, внучка. И бросай пить, побойся бога.

Марьяна вздрогнула и едва не упустила бокал на пол. Завертела головой. Кто говорил⁈ Кажется, это голос принадлежал…

— Бабушка⁈

Скрипнула половица, и Марьяна вскочила на ноги. Из угла, где только что сидел Шептун, вышла женщина.

Молодая, высокая, с длинными черными волосами до пола. Сверкающая своими разными глазами — зеленым и синим. Ее бабушка, помолодевшая на добрых полвека.

У Марьяны задергался глаз. Перепугавшись, она попятилась, а бабушка подошла и уселась в ее кресло.

Закинула ногу на ногу. Весьма по-хозяйски.

— Что стоишь, золотце? — спросила Дарья, взяв недопитый бокал. — Садись, в ногах правды нет.

Марьяна огляделась. Второе кресло стояло напротив, но садиться в него королева побаивалась — а вдруг это ловушка? Взгляд скользнул к мечам, которые были развешаны по всей гостиной. До них тоже пришлось бы сделать несколько шагов — и скорее, всего проиграть.

Бабушка же была безоружна. Однако менее опасной она от этого не становилась. Где Шептун, мать его⁈

Марьяна вскинула подбородок. Нужно как-то потянуть время.

— Как приятно видеть тебя в добром здравии, — сказала она елейным голоском. И добавила: — Бабуль.

Дарья хмыкнула. Отпила вина и повернула голову вбок. На ее щеке показался недавно заживший шрам.