Решение пришло мгновенно — все лишнее пожертвую Тысяче. Осталось определить действительно лишнее. Высыпал все «хвосты» в миску и перебрал на три части. В первую банку попали те навыки, какие могли бы пригодиться мне и отряду, включая подруг. Сюда же сложил то, что пригодится Айне, но нулевых бусин с теми же швейными и хозяйственно-бытовыми навыками оказалось много. Поэтому излишки пошли во вторую банку, чье содержимое предназначалось «пчелкам» и Толику:

Танцовщица, Певица, Куртизанка, Прачка, Швея, Пекарь, Кулинар, Садовод, Фермер, Землекоп, Домовод, имперский язык, пешая ходьба, быстрый бег и прочее подобное. Обнаружил бусину с сопротивлением ядам и хотел было отложить ее для аборигенки. Но хорошенько подумав, усвоил сам. Бесы могут отравить оружие, запасы воды или пищу. Змей и всяких ядовитых тварей здесь тоже хватает. Мне нужен шанс сохранить боеспособность при самом плохом раскладе. Впредь буду внимательнее сортировать трофеи, Петровича напрягу, но Айну и соратников обеспечу этим свойством!

В третью емкость ссыпал все сферы с навыками, которым пока не видел применения. Вроде Цирюльника, Гончара, Курьера, Кожевенника и прочих. Самыми необычными оказались навыки ассенизатора и организатора пиров.

Теперь, как только найду время, солью в единички все, у каких имеется пара и позволят мои навыки. Возможно, что-то купит Баталер для расширения своей библиотеки. Вот чего точно не следует делать, это раздавать всем подряд бесплатно. Как бы мне не хотелось увеличить совокупный резерв общины и сделать доброе дело. Люди в массе своей не ценят великодушие и благотворительность быстро превращается в обязанность. Значит, высыплю на жертвенник алтаря.

Расчеты с Эриком завершились к обоюдному удовольствию. Чаепитие на веранде плавно перешло в занятие с учебником. Влад налегал на «Щит веры», и правильно. Я вытащил городского стражника только благодаря мощному защитному полю. Потому капкан и не захлопнулся, что мог обломать об меня и «Заступника» зубы. И спугнуть.

Сундук отпустил троицу, выменяв них весь металлолом и песок до последней щепотки. Кроме пары защитных артефактов он продал Эрику бесогонные дротики, амулет концентрации и лопатку-сборщик песка. А еще расходники с заклинаниями «Экзорцизм» и «Пламя» собственного производства, сферы малого «Исцеления» и разные полезные мелочи вроде спецконтейнеров. Дозорные ушли весьма довольные итогами дня, судя по настроению, как следует отпраздновать.

Прервался на поздний обед. По подземной галерее привел бойцов в ресторан. По старинному русскому обычаю успешное дельце следовало отметить. Расселись, заказали еду и напитки. Парни усвоили по свежей жемчужине с боевыми навыками. Заметил, как они расправили плечи, особенно Ян. Солидные господа, не в уличной забегаловке шаурмой перекусывают, а в шикарном месте! Куда просто так с улицы не попадешь.

— Итак, братцы, кто что думает по ситуации? — спросил после первого стакана.

— Что тут думать? Надо ковать пока горячо, не отходя от кассы! — отозвался Артем, — Пока голытьба нашу поляну не вытоптала…

— Всю не вытопчут, — усмехнулся своим мыслям. Урны с пеплом еще найди. Со стражника мы взяли гору ценного металла. А там еще несколько тел в зоне досягаемости. И как бы исхитриться красный паланкин… Стоп. Вот оно че, Михалыч! Манит, манит красный паланкин! И не только меня, все как с ума посходили.

— Знаю, вы сегодня рассчитывали на другую добычу. Она там есть и ее много, но может так случится, что нам она пока не по зубам…

— Столько готовились и все еще не готовы? — удивился Артем.

— Артем, патрульных я не пугал, просто не нашел нужных слов. С кладбищем мне самому ничего непонятно. Там действительно под песком и кучами костей таится враждебная сила. Я бы завтра пошел бы другим маршрутом. Или атаковал бы с двух сторон сразу, удивил бы эту тварь…

Слово за слово, разобрали оба столкновения. Затем накидали список недостающего снаряжения, что называется на вырост. Я отвлекся — заполнил тигель медяками «последней платы». Слитки меди хорошо качали новые инструменты Кузнеца, а мастера Тысячи ценили их выше железных.

— Не можешь предотвратить, возглавь! — готовую сорваться с моего языка мысль озвучил Михаил. И немедленно получил карт-бланш. Обереги и сферы навыков для новых рекрутов я ему гарантировал. Опять же закуплюсь в мастерских экипировкой и оружием. Выпросить у коменданта зачарованную алебарду? Под предлогом испытаний или вместо гонорара?

Походу винишко разогнало мозг. Меня озарила идея воспользоваться служебным положением, чтобы сегодняшний и завтрашний выход моему воинству Пабло зачел как боевое дежурство. Мое «особое положение» это иллюзия, в нашем партизанском отряде нужно жить по уставу. Если записан в ополчение, будь обязан патрулировать периметр. Тем более, первая ласточка пролетела — Пабло хочет контролировать не только вход, но и выход. К слову, у Булата тоже придется соблюдать правила общежития и приносить пользу в промышленных масштабах. Сегодня возникла идея обосноваться на Южном стыке, глухом и опасном углу Оазиса. И хочется и колется. Пережитый штурм тамариной башни показал, кроме личной армии в два десятка человек, потребуются наемные отряды. Без войск Булата и ресурсов Сундука не стоит и затевать проект. Но чьей по факту станет башня? Застолбить место и рвануть в храм в мертвом городе?

Так или иначе, надо двигаться дальше. И вообще, и сейчас. Артема отправил к Тимуру с Жаном за партией бамбуковых заготовок, заодно купить древки дротиков и, если повезет, арбалетных болтов. Михаил с Яном закинут добытые тряпки подружкам, обживающим палатку на моем участке, и займутся вербовкой пополнения. Мне тоже пора.

Расплатился и собирался уже уходить, как за столик подсел Ларсен. Правую сторону морщинистого лица украшал свежий синяк. Жрец Тысячеликого был слегка пьян и планировал усугубить свое состояние, допив содержимое моего бокала. Скривился, винцо оказалось разбавлено водой.

— Послушайте, я старость уважаю…

— Это ты меня послушай! — пахнущий потняками Ларсен выдохнул едкую отрыжку, — Я не хрен собачий, а жрец нашего с тобой бога! Какого лысого эти обмудки не слушают моих речей и кладут болт на молитвы?

Так он пытался проповедовать? Понятно, откуда синячище.

— Возможно, не стоит называть их обмудками? — и я предложил альтернативы: — Братья и сестры, добрые люди, прихожане…

— Годится! — легко принял идею Ларс и постучал ногтем указательного пальца по бамбуковому стакану. Живое воплощение вечного вопроса: что делать, если денег нет, а выпить хочется?

Выход нашелся легко и непринужденно. Его изувеченные, но крепкие пальцы подтянули к себе блюдечко, куда мои сотрапезники ссыпали остатки сфер и которое я чуть не забыл, мысленно пребывая в завтрашней схватке. Минута, полторы и по керамике покатилась золотистая сфера, немедленно приковавшая мое внимание. Поскольку гарантировала прибавку сопротивления скверне в одну десятую. А это много, очень много. Наблюдатель мне за все время в чистом виде единичку организовал. Остальное добыл в боях… Резист влияет на итоговые параметры оберегов, а чем лучше выходит вещица, тем сильнее прогресс в навыки и талант Артефактора. Я очень хочу повторить своего «Заступника», что на голову круче всего, что мне здесь попадалось. А потом улучшить амулет!

Судя по налившемуся синяку, проповедь задела за живое как минимум одного человека. И я не остался равнодушным, позвал официантку и заказал пожилому пьянчуге графинчик бренди из Зеленой Долины, а себе кофейку с тростниковым сиропом. Кофеёчек вышел по цене наравне с алкоголем!

— Сколько ты хочешь за нее? — тронул чудо пальцем. Вдруг это лишь искусная иллюзия?

— Нисколько. Мне нужна твоя помощь.

Ларсену требовался магический песок. Орден Возрождения прислал Искандеру жреца буквально в одной одежде, без багажа, несмотря на вместительный пространственный карман. Тут и местные заморочки, да чего греха таить, сложный характер сыграл со стариком злую шутку. Наши союзники не позволили ему забрать все нажитое многолетним трудом: библиотеку, инструменты, скромную коллекцию артефактов и личное оружие. Тут же примерил ситуацию на себя. Мощный стимул развивать пространственное хранилище и следовать замечательному правилу: все свое ношу с собой!