Сначала сделаю чудесное знамя своим ребятам и ларсову воинству. Я не скрывал свое нежелание влезать в проект и, наконец, комендант взял паузу.

— Хорошо, обсудим подробнее.

Еще как обсудим! Мне чистого времени на подготовку вашей с Искандером затеи потребуется не меньше недели. Хотите еще одну башню, господа хорошие, готовьте специалистов!

Прежде, чем погода окончательно испортилась, гарнизон укрепления натянул лицевые платки. Пабло прикрыл глаза мощными окулярами стимпанкового вида без малейших признаков чар. Резкий прохладный ветер поднял клубы пыли, погнал по каменистым пустошам перекати-поле. На горизонте со стороны мертвого города до неба поднялась сплошная темная стена, подтверждая прогноз Лилии. Оставаться в укреплении стало опасно, ветер запросто принесет флюиды скверны или под прикрытием пыли враг атакует.

По приказу Пабло бойцы наполнили свои пространственные хранилища крупными камнями. Купленные у союзников браслеты на восемнадцать кило имелись лишь у двоих. По какой-то причине Пабло не спешил отдавать их Сундуку на доработку. Как обладатели гибридных артефактов мы с Михаилом внесли серьезный вклад в перемещение стройматериала для блокпоста.

Будущие ворота Оазиса для пришедших со стороны имперской столицы Пабло видел на валоканаве, где недавно принимали изгоев Вечной Гармонии. Локация сейчас смотрелась жалко: оплывший ров, широкий вал и кучки дикого камня на утоптанном песке. По словам коменданта, работа здесь закипит со дня на день, а после очередного расширения купола сюда переедет половина тревожной группы для оперативной поддержки патрулей. В течение недели, если не возникнет форс-мажора, развернут рабочий лагерь для рывка на холмы. Вряд ли у меня получится отпетлять от участия в столь проработанной экспансии. Значит, надо задержаться в мертвой столице, чтобы пропустить весь бардак первых дней.

На обратном пути нас провожал слепой дождик и подгонял холодный пыльный ветер. Несколько раз замечал под ногами крошечные россыпи песка, но останавливаться и собирать сырье не было никакой возможности. Едва оказался под куполом, взволнованная София прислала запрос на мысленный контакт.

Волновалась чародейка не просто так. Она ощутила в каменном истукане отпечаток знакомой магии, о чем мне и сообщила:

— Этого стража создал Казначей! Я почувствовала его присутствие!

Так вот чье внимание исходило из отремонтированного контура! На его месте я б тоже глянул на деятеля, что взялся чинить мое творение. И присматривал бы за беспокойными соседями вроде нас. Скорее всего, он и наблюдает.

— Хорошая новость.

— Он жив и… ты, брат Борис, попал в сферу его интереса, — озвучила она очевидное.

— Мне бы не помешало обучиться подобному… трюку.

И много чему еще. Таких бы Стражей по периметру понаставить на возвышенностях. Етитская сила! Меня пронзила догадка и разошлась по телу холодной волной. Я же сам настроил творение древного мага на канал связи алтаря главной! Они тоже не дураки, раз в башне сидят. От меня скрывают базы и доступы, наверное, и от этого Казначея закрылись надежно. Пока обошлось без диверсий.

— Чутье мага придет к тебе со временем, брат Борис. Я готова пообщаться с юной Айной из Оазиса. Будь так любезен!

Одарив замеревшего меня подозрительным взглядом, Серафима поторопилась к водной беседке. У нее завязались общие дела с поселковыми земледельцами через Елену Игнатьеву. Битва за урожай шла полным ходом и для вечернего полива требовалось некоторое количество живой воды. Не откладывая дело в долгий ящик, отправился в сопровождении верного Бойца к общежитию медперсонала.

— Борис, не хочу показаться бестактной, — начала София, — Тот… другой маг — это ваш пленник?

— Долгая история, госпожа София. Это душа ученика одного из магов Золотого ручья.

— Он вам так сказал?

— Да. Но я чувствую какой-то подвох, если честно.

— Вы отдадите его Тысячеликому?

— Нет. Я ему пообещал воплощение. Он свою часть сделки выполняет.

А еще благодаря ему выжил там, где гибли другие, получил отличный старт и оказался в относительной безопасности.

— Боюсь, это не в ваших силах, брат Борис! Простите великодушно, но пока вы не сможете работать с чаном творения на должном уровне.

Базы знаний Артефактора и Мастера башни автоматически пояснили: целительница упомянула очень важный инструмент, которые местные архимаги применяют для производства квазилюдей, боевых химер и даже собственных клонов. Я уже знал, что сорколинов и повелителей неба создают маги. Теперь вот «узнал», с помощью чего. Более того, Чан творения — один из элементов башни, но не в каждой из древних и могучих конструкций он есть. Будучи архитектором и мастером башни, я смогу построить и оснастить собственный центр по выращиванию клонов Бойца, например. В дальней перспективе — разумных крылатых химер. А с аспектом Созидателя — смогу не просто их создавать, а наделять магическими способностями.

Вырастить Рушхару тело в чане — гуманная альтернатива похищению землянина, но увы, пока что неосуществимая. Это штуковина по сложности освоения превосходит магический производственный комплекс. Сколько еще загадок и тайн этого мира мне предстоит узнать?

— Я быстро учусь, госпожа София. И я попытаюсь исполнить наш с ним договор. В порядке научного эксперимента. Это ведь и в ваших интересах.

— Признаюсь, Борис, всем сердцем ненавижу торгашей Золотого ручья! В Бездну всех до единого! Алчные паскуды! Мерзкие интриганы! Напыщенные бездельники! Они не стоят ни вашей жалости, ни времени, брат Борис! Просто уничтожьте этого шпиона, благодати богов лишенного!

После столь эмоционального признания, целительница сдала Рушхара как стеклотару. Оказывается, местные архимаги умеют копировать свою личность, вселяя в искуственно созданные тела, либо захватывая и адаптируя чужие. С помощью этой способности находчивые сволочи занимаются опасными исследованиями, охотятся за чужими тайнами, дерутся за власть и плетут бесконечные интриги. Пока оригинал сидит в безопасной башне на хозяйстве, копии ведут активный образ жизни за ее пределами. Время от времени агенты возвращаются, происходит синхронизация сознаний, сумма знаний и умений архимага пополняется, его могущество растет. Все участники подчинены общей цели, мотивированы по самую маковку. Никакого предательства, подковерщины, зависти, ревности. Странно, что при такой технологии, эти патентованные мудаки не захватили весь мир, походя вышвырнув вторженцев из Бездны домой.

— Я бы не отказался себя клонировать. Столько работы!

— Не все так просто, Борис. Создание точной копии с заданными параметрами займет много лет даже у самого опытного Мастера плоти.

— Зато какой результат! Полководец, который не предаст правителя — это ты сам!

Главная проблема любой власти — силовой блок. Тупые, но верные генералы продуют все, что можно, а слишком умные и решительные займут твое место.

— Узнаю мужчин! Играетесь в солдатики в любом возрасте.

Вежливо проигнорировав выпад, задал крайне важный вопрос:

— Госпожа София, чан творения может воссоздать руку или ногу?

Наблюдатель, а теперь легендарная целительница — источники ценнейшей информации. Необходимо беседовать с ними при любой возможности, расширяя свой кругозор.

— Да! Это нелегко, но возможно! А еще поможет магу-целителю победить тяжелую болезнь, омолодить, усилить тело, — колдунья не упустила возможности похвастаться, — Конечность могу восстановить и я. С помощью лекарств, печатей и своих способностей. Когда вернусь к полноценной жизни, естественно.

Вот даже как! Талант Артефактора и навык мастера башни распахнули передо мной мир невероятных возможностей. Создать в главной башне «капсулу регенерации» на местный манер, как тебе такое, Ибн Сина? Петровича, Кирюху, Янгири и других инвалидов можно вернуть к полноценной жизни! А сколько по лежанкам тяжелораненных, кого даже магия не может быстро поднять на ноги? А чем дальше, тем больше их будет.