— Просто замечательно, госпожа София, что мы вас спасли!

— Уж я-то как рада, брат Борис, словами не передать!

У веранды дома медиков Янгири упражнялась — крутила здоровой рукой бамбуковую палку. Под навесами на циновках вокруг моей первой лампы, подаренной Айне, тихо сидели аборигенки с отвратительными следами старой порчи на коже. Местные неодаренные хуже переносят последствия пагубы, чтобы вернуться в норму, требуются длительные процедуры. Нет у них ни ускоренной регенерации тканей, ни божественного дара очистительной медитации. Глоток живой воды, да лампа Благосвета, да и то доступ к этим благам аборигены получили только в анклаве землян.

Поприветствовал покалеченную бандитку. Отложив оружие, та церемонно поклонилась, демонстрируя уважение к знатному и одаренному. Но не воину! Воины в чистом виде в большинстве аборигенных государств занимают низшую ступень социальной лестницы. Полководцы ценятся ниже чиновников. Такой вот парадокс…

Девица окрепла, а ловкости ей было не занимать в силу возраста и условий прежней жизни. Мелькнула мысль проверить ее с коротким копьем. Дать ей кожаную броню и шлем, а культю закрыть наручем. Может, даже с закрепленным кулачным щитом и сферой физического щита, чтобы могла прикрыть и себя и мою крестницу.

В своей комнатушке Айна беседовала с Алией. Удачно зашел! Пышногрудая целительница уговаривала аборигенку пойти в ученицы. Как порой меняются люди! Или изменились обстоятельства, а былая стерва так и осталась?

— Борус! — вскочила с табуретки аборигенка, — Я иду с тобой в старый-гибель-сердце-страна!

Магический переводчик из-за скороговорки слегка сбился, но по контексту понятно, подопечная собралась присоединиться к нашему турпоходу. Я-то надеялся, Айна дождется меня в безопасности под куполом главной. Если б не одно «но» — Шрайбикус может подленько отыграться на ней.

— И тебе доброго дня, дева-целительница Айна из Цветущей ступени! — кивком поприветствовал Алию, — Позвольте принять участие в вашей беседе?

— Как раз тебя вспоминали, Борис, — улыбнулась магичка, поправляя восточного вида платок, прикрывающий голову, плечи и грудь. Жарковато, но что поделать, с сиськами навыкат Айна ее на порог не пустила бы.

— Борус! Ты же слышал меня?

— Айна, буду рад твоей компании! Но помни, это твое решение. Завтра в обед подходи на двор Игнатьева, проверим снаряжение. А ты уже нашла себе замену до возращения Сергея?

Девушка замолчала, бегающие глаза ее выдали. Опа! Сообразила, что нельзя бросить ответственный пост в отсутствие главврача.

— Я все устрою! — пообещала нам Алия и сообщила, что официально берет девушку в ученицы.

— Это вы с госпожой Софией из Бостры договаривайтесь, чья она теперь ученица.

На столике между глиняных чашек с водой появился фиал души. Про интерес со стороны Алии компактно упакованная волшебница узнала еще вчера и возжелала пообщаться с ведущей целительницей Оазиса. Ее не смущало, что Алия узнала про душу Софии в моем Кармане. Чутье мага или между ними есть иная связь? Следует ли мне распросить сисясточку при удобном случае? Мне пока хватает подковерщины Оазиса, не хотелось бы влезть в интриги регионального уровня или потерять воспитанницу.

— Прах! — глазами строгой учительницы посмотрела на меня Алия, — Не говори, что выкинул!

— Все было в саване, а тот — в паланкине.

Алия облегченно выдохнула и заявила, что нужно срочно забрать останки. У меня-то рука не поднялась вытряхнуть пепел, думал, захороним под пальмами, но яркий паланкин переживал настоящее паломничество любопытных. Могут спереть расшитую тряпку или подружки моих соратников похозяйничают.

— Дай нам несколько минут, будь добренький! — попросила Алия.

Пока девочки секретничали, перебросился парой слов с Янгири. Аборигенка боялась похода в мертвые земли, боялась смерти и особенно посмертия в виде «рабыни зла». Но при этом боялась, что госпожа Айна оставит бесполезную однорукую в Оазисе. Даже не собирался распутывать этот клубок противоречий в ее башке! Выслушал и посмотрел строго: «от меня ты чего хочешь?».

Она все еще была верна клятве ткачей. Такое упорство в сохранении чужой тайны внушало уважение, пусть девку из города выбросили не ее сограждане, а пришлые фанатики по эдикту Лиги Праведников. Не дав даже формального повода разболтать тайну. Только я уже утратил интерес к секрету легкой и прочной ткани.

Во время работы над священной хоруговью Елена Игнатьева использовала нити королевского шелка, полученные на опытной ферме здесь, под куполом главной. По слухам, заводчики червей Дома тоже добились обнадеживающего результата и арбалеты местного производства уже снабжаются сверхпрочной тетивой. Но и только. Да, способ магического воздействия на этих насекомых земляне раскрыли. Но основная проблема заключалась в отсутствии у общины нужных объемов калорийного корма. Для нормальной жизнедеятельности личинкам достаточно растительных отходов, а синтез ровной качественной нити требует рацион побогаче — зерно, кукурузу, батат, финики и грушеяблоки. Тука, хлебные дыни, огурцы с тыквами и кабачками годились ограниченно. А даже если бы и да, все равно мало у нас пищи, чтобы тратить ее на прожорливых личинок, пусть даже ради королевского шелка.

Для меня зачарование тряпочных доспехов откладывается в долгий ящик. В кармане лежит даже образец нити для экспериментов, только времени нет. Вместо того, чтобы огорчить служанку ее обесценившейся тайной, успокоил, как мог:

— Ничего не бойся, Янгири. Я не обещаю легкую прогулку, но ты будешь под магической защитой. Служи своей госпоже хорошо и будешь вознаграждена!

И выразительно поглядел на увечную конечность. Как мало нужно, чтобы подарить человеку надежду!

София круто взяла мою воспитанницу в оборот, назначив хранительницей фиала и прочего имущества. Девчонка получила от Баталера пространственный карман и успела его немножко развить. Банка со сферами и контейнер с зачарованными украшениями целительницы заняли половину объема сразу. Поэтому книги и инструменты Софии пока остались у меня на ответственном хранении.

Стервозная пышногрудая магичка на правах наставницы и соучастницы возрождения упала на хвост нашей экспедиции. Как я эту бродячую бригаду скорой помощи объясню парням? Вот так и объясню!

Боевые возможности Алии более, чем ограниченны. Она владела лишь заклинанием «Изгнание скверны», да могла обмануть врага в ближнем бою — притормозить и заставить промахнуться. Что до способности совершать пешие марши, то в прошлой жизни несколько раз ходила в походы. В школе.

Поспешили к моему участку за прахом волшебницы. По дороге попытался разговорить медичку.

— Алия, утоли мое любопытство. Повелитель отослал тебя из-за Кузьмы?

— Там все сразу навалилось. Пабло руки распускал, не давал прохода. Лилька нервы трепала, но тебя это не касается! Еще этот твой таракан усатый подгадил, сволочь неблагодарная!

Понятно, решила Кузьму назначить персональным защитником, на чем и погорела, ибо повелитель проявил мужскую солидарность. Хотя, что мне известно о внутренних распрях в башне? Нет, не так, хочу ли я знать новости из банки с пауками?

— Но я в Твердыне не останусь, — заявила она, — Не вписалась в коллектив.

— Мне там тоже не понравился прием, — поддержал разговор.

— Я ведь просила Искандера отправить отряд на кладбище, даже готова была с ними пойти, — принялась оправдываться она, — Потом Атамана пыталась нанять. Не сошлись в цене.

Может, так оно и было, а может, прямо сейчас эта изворотливая сволочь мне врет, изображая деву в беде. Ведь она связана с Софией и не могла не слышать ее крики о помощи в магическом эфире! Что значит, не сошлись в цене? Ее коллекция украшений и нарядов — дежурная тема женсовета. Даже до меня, трудоголика и затворника доносились обрывки этих сплетен.

— Ты ведь слышала про наши набеги на кладбище? Почему не обратилась?