Мы случайно разбогатели на два неказистых копья с железными наконечниками, связку дротиков, топорик, длинный нож, кистень на палке и дубинку с гвоздями. С псеглавца снял кожаный пояс с массивной пряжкой, медную гривну и витой браслет без магических эффектов. Крысы порадовали куцыми нитками бус из мелких монеток, жетонов последней платы и стеклянных бусин. Приличными доспехами никто из тварей не разжился, изорванные картечью лохмотья пропитала вонючая липкая кровь. Пришлось, преодолевая отвращение, срезать металлические кольца и пластины, но пригоршня железа в нашем положении немалая ценность. Ничего из трофеев парням не приглянулось, довооружим остальных, а металлолом как обычно переработаю в слитки.

Благодаря моему навыку и кольцу Мастера сфер с бесов выпало много бусин с боевыми способностями, с сорколинов их прижизненные профессии, собиратели маны и пустышки. Крысы расщедрились на темные бусины Людоеда. И песка с теплой компании насобирал граммов тридцать с хвостиком. Утащили все ценное во временный лагерь за один заход. Как раз очередной небесный курьер доставил на плиту третьего по счету землянина.

По случаю полуденного зноя, все работы в укреплении замерли. Народ набился под тенты и в тень баррикад. Только специально назначенный боец бдительно прочесывал окрестности с помощью моего артефакта Дальнозоркости.

Еще пару дней упорного труда и нас отсюда так просто не сковырнешь — полноценный блокгауз оформим. Вот только каждый день получать посылки и пополнение не выйдет. Система так, увы, не работает. Но, может, и к лучшему. Магия дает отголоски, чем сильнее портал, тем дальше его слышно. Поэтому курьеров с грузами перекидывают в стороне от плиты по хаотичному графику. Используют другие ухищрения. И все равно доставка в мертвые земли очень опасное занятие.

Перекусывали хлебом из запасов новоприбывших, инжиром и финиками, финиками, млядь! из продуктовой посылки. Драконы взяли тайм-аут. Мертвяки больше не появлялись на горизонте. Легкий ветерок не приносил облегчения даже под навесом. Немного выручали ободряющие заговоры Ларса.

Сбросив кольчугу, собирал у личного состава ману, попутно улучшал и объединял бусины с боевыми навыками. Тем же самым занимался и Артем. Работа с потоками и накопители ему удавались все лучше. Перспективный кадр.

В тигле доходил до готовности очередной слиток — в этот раз свинца. К собранной из развеянных трупов картечи добавил бесовские монеты. Дороговато изводить врага свинцом, но десяток картечных залпов в запасе иметь строго обязательно. На случай важных переговоров. Тем более, пространственное хранилище позволяло. Основой моего боекомплекта являются ядра из камнестали. Летают далеко, бьют сильно, кучность удовлетворительная. Демонам во время штурма тамариной башни очень они понравились. Жалоб не было.

— Если вернусь домой, неделю из душа не вылезу, — вдруг заявил кто-то из поселковых.

Другие его поддержали в мечтах о несбыточном:

— В бассейн занырнуть с ящиком пива. Какой у отчима был бассейн! А я мимо ходил, не понимал своего счастья.

— … банька — вот тема!

— А кваску бы я сейчас испил. Из бочечки!

В сторонке Бравый читал лекцию новоприбывшим. В отличие от большинства землян, эти трое имели общее представление, где очутились. Бравый доводил оперативную обстановку и рисовал новобранцам перспективы. Парни держались бодряком, ударенную головой девку периодически тошнило. Сотрясение она заработала. Вот и летай после такого сверхэконом классом. У меня звон в башке давно улегся и потянуло на черный юмор.

Под руководством Айны два сорколина перебрали принесенные нами мешки зверобесов. В одном нашелся тряпочный кошелек, набитый мешаниной монет и сфер. Крысиная нычка или псеглавец оказался не так прост? На дне другого в залежах мусора завалялось несколько медных кругляшей и гнутый гвоздь. Этот сорколин не изменил проверенному временем принципу: «тащи с работы каждый гвоздь, ты здесь хозяин, а не гость!». Нам от такой запасливости вражин одна сплошная польза и прибавка к общей добыче. Все эти крошки перельются в оружие и броню.

Под предлогом сдачи магической энергии ко мне подсела Вероника. Народ расселся в прохладной тени свежепостроенной стены, убивая время болтовней, и мы смогли, наконец, пообщаться.

— Узнал?

— Вспомнил. Вижу и ты.

— Сдашь?

Шумно выдохнул. Балдею, как у Искандера внутренние дела налажены. На территории домена который день скрывается возрожденная скорпиониха из отряда Кремня, на минуточку, личного врага нашего Повелителя. В целях конспирации даже на боевые операции ходит. И никто ее не хватает, не тащит в подвал… А, собственно, зачем? К кремневцам захаживает Артур, выменивая новичков на еду.

— Да на кой? У меня в башне дел полно и без докладов повелителю. Уверена, что ему есть до тебя хоть малейший интерес?

Настырная девка гнула свою линию.

— Говорят, скоро идете в мертвый город. Поможешь?

— До поместья без проблем. А ты остаться не хочешь?

— Мне к своим надо! — фанатично прошептала девушка.

Она отсюда ушла три месяца назад или больше? С тех пор домен главной сильно изменился, сделался безопаснее и комфортнее для жизни. Оазис преобразился на моих глазах за последний месяц. И дело не только в четвертой башне. Главная приросла ввысь и по первому этажу вширь, заметно увеличила защитный купол. Населения прибавилось, дома растут как грибы, ширятся посевы и огороды, торгует рынок, крепнет ополчение, союзники опять же. И вся эта информация уйдет царю Скорпионов?

Сложно не заподозрить ХПП — хитрый план повелителя. Мол, не заметили возрожденную вражинку, а Борька-лопух помог ей добраться до родной банды. Естественно, она расскажет все, что видела и слышала сама. Отчего источнику будет больше доверия. А дальше что, новый набег или долгожданный мир между людьми?

— Расскажешь при случае из-за чего случился раскол?

— Зачем тебе это?

Зачем-зачем, за шкафом!

— Для общего развития.

Вероника кивнула, принимая ответ. Мне действительно важно понимать подоплеку событий. У меня тут недвижимость затевается. Глядишь, чего путное с Серафимой возникнет. А чего от Искандера ждать? Насколько я вписываюсь в его государство людей? И вот это вот все.

— Дашка не пожалела, что с вами пошла? — не то, чтобы мне была интересна ее судьба, больше намекал собеседнице сравнить полуголодное существование кремневцев с относительно цивилизованной жизнью в Оазисе.

— Не знаю. Я погибла через день.

О как! Оперативно вернули, учтем. Факт сохранения памяти аж до последнего дня обнадеживает весьма и весьма!

— Ты была адептом?

— Нет. Тысяча у нас не в почете.

Странно. Надо бы у Ларса прояснить, ведь возрождать логичнее своих последователей, а не абы кого. Кстати…

— Ларсу сама скажи. Он ведь на каждого из вас рассчитывает.

— Старый знает.

После сиесты прибыл всего один курьер. Заставил себя подождать, зато принес нам продуктовый короб, сельскохозяйственные инструменты и семена. Я в это время со своими бойцами сопровождал под купол новичков, Айну с Янгири и тележку с первой партией груза.

Похоже, в нагрузку к ушибу, землянка поймала тепловой удар и не могла двигаться сама, пришлось изобретать носилки и нести пострадавшую на руках. Подумал было, что тетенька под впечатлением и симулирует, но Айна хлопотала над ней всерьез.

Колонна нагруженных людей растянулась. Наше счастье, у гончих нашлись другие дела. Олег и Руслан притормозили перед энергетическим барьером, затем уверенно шагнули сквозь него. Вопросов колонисты в пути по домену не задавали, но внимательно смотрели по сторонам на попытки фортификации, ряды саженцев и поля. Руслана, довольно крепкого паренька, Ларс уже сагитировал влиться в отряд. Олег, обладатель специальности рентгенолога в прошлой жизни, присоединится к команде доктора Сергея, и до его возвращения поработает медбратом при карантинной больнице. Достойное пополнение поселка.