Любопытная информация. Защита от магии разума у меня неплохая.

— У меня вопрос, повелитель. Почему Скорпионы останавливаются в поместье?

— Кремень тогда был со мной, ближним моим числился, с-сука. Считай, я за всех людей с хранителем договорился.

Меня смущала внешняя простота задачи. Наверняка, по итогу выйдет «матрешка», когда одна проблема заключает в себе другую, а та перетекает в следующую.

— Просто отвести бедолагу и все?

— Просто отвести смог бы и Артур, — шумно выдохнул Искандер, — Значит, слушай сюда. Задача минимум, продлить сотрудничество на прежних условиях. Задача максимум — подгрести убежище под себя. Аккуратно. — Искандер сжал губы, — Сам решай по обстановке, как повлиять на хранителя. Нам нужна безопасная стоянка, Борис! Скорпов отвадить оттуда. И ублажить союзников. Орден хочет разместить там гарнизон. Не на двое суток, а постоянный! С тобой пойдет Джиргас и его оборванцы.

— Объяснить старому имперцу, что к нему внуки приехали на побывку?

— Молоток, схватываешь налету.

— Экспедицию готовят?

— Ищут пропавшую. Часть уже раскопал твой любимый Сундук.

Ого, вот это осведомленность! Хотя, чему я удивляюсь? Стоп. Что-то настолько важное, чтобы возрожденцы отправили в Оазис еще одну экспедицию? И секретное, раз заморочились легендой про дезертиров, влившихся в караван работорговца? Что там? Императорская казна? Древняя реликвия? Мне Сундук показал только нерабочую инсигнию и груды металлолома.

— Пусть они застрянут тут подольше, понимаешь?

Примитивная интрига, но должна сработать. Если активность Ордена притормозит наемников Золотого ручья, готов водить отряд Джиргаса по пустыне кругами аки Моисей евреев.

— И моего пассажира там пристроить? — догадался я насчет «идеи получше». Возможность сдать пленника Тысячеликому меня не прельщала, чай не бес какой. Выбрасывать ценный актив — глупо. Но я на входе примерил маску исполнительного подчиненного и теперь следовал этой роли.

— Да. Тот дух любит новости из большого мира и коллекционирует артефакты. Ну ты понял? Тебе проще, общие темы для разговора. Войди в доверие. Подари ему своего шпиона, а лучше утрамбуй поглубже в камень. Это твой косяк. Сам упорол, сам исправляй. Согласен?

Немедленно вслух согласился, хотя имел иное мнение. Манипуляция примитивная и понятная. Кольнуло предчувствие, что за вроде бы простым заданием скрывается другая интрига. Но не думаем об этом!

— Имей в виду, вот эту красоту я получил там! — собеседник постучал костяшками по своей броне.

Кто бы мог подумать, что древние руины скрывают в себе тайны и сокровища? Никогда такого не было и вот, опять! Не то, чтобы у меня загорелись глаза, но возникла уверенность, что в подвалах поместья стоит основательно порыться! И без тележки я туда не пойду!

— Мне нужно время на подготовку.

Искандер проявил щедрость:

— Денька три у тебя есть на «подчистить хвосты», только не затягивай.

После фразы «Задача ясна, разрешите идти?» в моей голове произошел некий сбой, словно мгновение растянулось на дюжину минут. Показалось, что только собирался сказать ее, но завис. Или уже произнес? Мы смотрели друг на друга, странная пауза неприлично затягивалась.

— Так… эм я пойду?

— Я закончила, — объявила Марина, отрываясь от хрустального шара, — Принимай предоплату, Борис.

Сразу понял, что она имела ввиду — ощущения как после урока, пусть и без личного контакта. Заглянул в себя и обнаружил рост сопротивления ментальной магии на две десятых! Очень даже неплохо за простую курьерскую работу.

— Как и договорились, скажешь этому Рушхару, что я, как все важные мудаки, подумаю сутки или двое над его предложением. А ты готовишься к походу на источники за Искрой для него. И что лучше подождать Сергея, чтобы все получилось идеально. Все, можешь идти, Борис.

Меня переполняло осознание: Искандер чертовски прав! Надо сделать все, как он приказал. И этому наглецу именно так и скажу!

По пути в дом Игнатьева немного развеялся, наблюдая за возведением особняка Лациса. Двое шабашников бодро замешивали раствор в деревянном ящике, двое с моими браслетами на запястьях укладывали тесаные камни. Пятый трудился на подхвате, подносил камни и раствор, просеивал песок. Не то, чтобы мне было нечего делать, нет, созерцая процесс улучшал навык строителя и талант Архитектора. Домина получался основательный, много доброго камня потрачено, милорд. Натаскали подневольные. Вот же кулачина чухонский, аж завидки берут! Рановато местные богатеи принялись демонстрировать благосостояние. Нас ведь в любой момент может посетить орда злобных демонов-разрушителей. Скорпионы под боком и на горизонте желчные архимаги с лютым простатитом и застарелой враждой. Или наоборот? Эти бы ресурсы да в оборонительный пояс домена! Который пока представлен ровиком и насыпью козам на смех, да несколькими блокпостами из говна и палок.

Ладно, Боря, не брюзжи. Вот тебе мотивация перевыполнить заказ Егорыча по масонским украшениям. Быстрее закончат здесь, понаставят стел и укрепленных застав, возьмутся за стены. Громады дворцов тоже отражают-поглощают Зов, прикрывая жмущиеся к их зданиям хижины. Это лицо столицы, которое видят союзники и шпионы. С людьми, живущими в мазанках из кизяка, никто разговаривать не будет.

Из ниоткуда появился Ларсен со свитой в виде Бравого, Вероники, смуглого Гриши и пары кандидатов в ополчение.

— Истинный бог в помощь, созидатели! — жрец «жахнул» по площадям благословением и бросил мне мячик из камнестали, — Знаешь, что это?

Повертел в руке неровный шар с орнаментом по экватору. Похоже на магическую сферу или личный источник, как если бы их выполнил некто, имеющий поверхностные знания о предмете. Последователь карго-культа, например.

— Нет. Находил такую хрень на кладбище.

И даже пару штук переработал в молитвенный барельеф в числе прочего.

— Это самый простой поглотитель скверны. И очень старый. Точнее, должен работать поглотителем. Но скверна проклятого кладбища обошла его вниманием. Вопрос, почему?

— Без понятия, — желание играть в угадайку отсутствовало напрочь, — Если знаешь, расскажи.

— Скверна есть проявление хаотических сил в нашем мире, — начал читать лекцию жрец, — Силы эти несут болезни, безумие, разрушение и неисчислимые несчастья. В данный момент нас интересует разрушение.

Ларсен покрутил перед моим носом неказистой поделкой без каких-либо повреждений.

— Шар. Идеальная форма с точки зрения земных наук. Идеальная форма упорядоченного. Хаос должен был ее превратить в кусок порченной камнестали или черный песок. Причем очень давно!

Пузыри из камнестали, в которых сюда прибывают демоны со временем под действием сочащихся флюидов скверны разрушаются в гравий и песок цвета старого асфальта. Эту «чернушку» используют для ускоренного возведения башен. Сейчас факт о происхождении порченой камнестали вдруг всплыл из глубин разума.

— Да, там полно осколков, но много и целых вещей. — озвучил я очевидный факт.

— Вот! Злые силы обуздали тягу к разрушению! И это очень плохо!

Кажется, я начал понимать Ларса. Он пришел к аналогичному выводу через косвенные улики. На основе наблюдений и смутных предчувствий я заподозрил некрополис в излишней разумности, а он хаотические силы — в подчинении. Наполнявшая кладбище скверна не тратила свой разрушительный потенциал на примитивные поделки дикарей. И уже довольно давно. Если так, то дело хуже, чем кажется. Похоже, произнес последнюю мысль вслух.

— К чему эти сложности, если мне очевидна опасность? — я понизил голос.

Похоже, Ларсен был не уверен, что я способен достаточно хорошо видеть или чувствовать магические угрозы такого масштаба. Согласен, повел себя, как последний придурок, когда полез к тому красному паланкину. Отсюда этот странный заход жреца с мячиком из камня.

— То, о чем ты мне намекаешь, я четко видел под песком и костями. И пытался предупредить остальных!