К давно назревшему разговору с Игнатьевым подготовился хорошо. Улучшил управляющую сферу в купленном когда-то фокусном камне. Объяснил Рушхару, для кого стараемся и тот выложился, как никогда ранее. Проявили себя мои или Рушхаровы навыки, помог аспект Созидателя, но помимо основной функции магический инструмент теперь на время работы повышал Наложение чар на три десятых! Сбылась моя сокровенная мечта! Захотелось оставить такой замечательный инструмент себе, но уговорил жадность, что сделаю такой же или еще лучше.

— Можешь ведь, когда захочешь! — похвалил пленного аборигена, снаряжая Свиток сферой с данными по артефакторике. Чтобы скопировать полезные чары с «фокуса» в свой архив.

Несмотря на совместную работу и общее деяние, в последнее время у нас с торговцем наметилось некое отчуждение. Которое я не мог объяснить рационально. Ощущалось, подспудно зреющее недовольство мной, словно двум медведям тесно в одной берлоге. Пора бы мне съехать в самостоятельную жизнь. Я сильно продвинулся как маг. Денис Исаевич регулярными поглощениями осколков и ежедневной работой с ядром четвертой башни раскочегарил свое средоточие на полную. Того гляди заискрит между нами.

Не угадал. Мое житье-бытье не напрягало Игнатьевых. Сундука раздражала моя непоследовательность. Раз истинный бог одарил меня талантом Артефактора, то обязан сидеть на жопе ровно, неустанно клепая магические вещицы. Ремонтируя, изучая и улучшая их, раз так хочется. Полно ведь работы! Опять же башни Оазиса –поле не паханное. А я сайгачу по барханам молодым козликом, пытаясь кому-то что-то доказать. Он считал, что добился многого тяжелым трудом, ловкостью и смекалкой. Я же в его глазах смотрелся везунчиком, бессистемно хватающимся за все подряд. Одним словом, выскочка, неизвестно за какие заслуги отмеченный Тысячеликим.

Что сказать? Умнейший человек толкал меня к той же ошибке, которая привела лично его к отлучению от главной башни и опале. Главная цель моих военных потуг, собрать и обкатать отряд, чтобы очередной Искандер и не подумал отжимать у нас башню. Так-то он прав и каждому следует заниматься своим делом: пекарь должен печь хлеб, а сапожник тачать сапоги, да вот беда, здесь никакие связи и покровители не заменят личную боевую мощь и команду единомышленников, готовых встать с тобой против черта, местных богов и власти. Сундук собирался вернуть свой актив или создать новый с помощью денег и религии. Спору нет, инструменты проверенные и надежные, но я бы хотел собрать людей, преданных мне, а не моему кошельку.

А еще Игнатьев, обладая талантами пирокинетика и пространственного мага, не понимал, как работает мой Артефактор. Что рутинные операции после некоторого предела не развивают его, а, наоборот, тормозят. Торговец относился к наложению чар как к прибыльному ремеслу, для меня же эта способность больше, чем просто профессия. Постижение законов этого мира, например. Вот поэтому я не мог все время сидеть на месте, бесконечно копируя артефакты.

Возникшая после сегодняшнего визита в четвертую башню и разговора с Ларсом догадка оформилась в прямой вопрос: нехватка начинающих мастеров башни в нашем домене его рук дело?

У других повелителей полно стажеров на скамейке запасных, а ядро главной за малым не угробили без техобслуживания.

— С Петровичем в друзьях несложно выкупать дикие сферы, что иногда сами собой образуются на плитах, и контролировать распространение навыка, — признался Сундук, — До кучи Мотин интерес совпал. Не желает наш дефективный управленец конкурентов, хоть сам не работает с ядром.

Классическая собака на сене в исполнении обиженных сотрудников.

— Булат уже достал ворчать, что это вредит общему делу. Николай то хочет, то не хочет, у него мало практики. Я бы рад его натаскать, но меня к Причуде пока не пускают. Искандеру — плевать. Он привык решать дело штурмовщиной. А по энергосистеме, сам знаешь, нужно каждый день работать.

Игнатьев продолжал готовиться к возведению собственной башни на границе с доменом Булата. Свой навык он хорошо освежил в Доме и четвертой башне. Несмотря на регулярные поставки диаспоре Зеленой долины, ресурсы постепенно копились. Мастеров готовил Булат, он же частично обеспечит охрану площадки.

Торговец собственноручно восстанавливал найденные в подвале древние отражатели, но отремонтировать мобильный алтарь надеялся с моей помощью.

К слову, место для своей башни он выбрал с прицелом на международную торговлю. Выгоды Булата и Сундука от реализации проекта можно будет перечислять долго. А мне бы хотелось получить нечто большее, чем бесценный жизненный опыт.

На тему опасностей первомира Сундук не мог рассказать ничего конкретного. Мир тонких энергий населяют энергетические формы жизни, поголовно агрессивные. В основном примитивные паразиты, но есть и серьезные хищники, и коварные явления. Описать их не может, не сталкивался, видел только смутные образы за проекцией защитного барьера, да испытывал неприятное внимание. Да, этих созданий можно побеждать, получая с них ценные материалы для себя и развития энергосистемы. Но для этого надо следовать путем воина башни. После седьмой ступени навыка открывается возможность создавать энергетическое тело, дающее возможность видеть и чувствовать первомир, перемещаться и работать эффективнее. После восьмой ступени мастера башни в арсенале появляется «духовное оружие». Как правило, копия того, чем лучше всего владеешь в реальном мире.

— Расспроси Ларса, он намного больше знает.

Под конец беседы слегка коснулись дрянного железа, наводнившего рынок. Как и предполагал, кто-то наладил выплавку в сыродутной печи извлеченного из песка гематита. Топливом служил древесный уголь, а в качестве флюса использовался известняк. На выходе получались крицы приемлемого качества. Их кое-как отбивали от шлака и пускали в продажу. Цены на этот невостребованный полуфабрикат сильно упали. Денис Исаевич искал выгодную точку входа, все-таки железо в большом дефиците, но опасался заморозить средства.

Изучив принесенный с рынка образец, я не увидел смысла влезать в это дело. Как только прокачаю тигель достаточно, проведу сравнительный эксперимент по добыче металла из железистого песка и чужих криц. Но заранее уверен, себестоимость моих слитков будет ниже, поскольку из процесса исключен древесный уголь. Мертвые земли не так, чтобы богаты древесиной.

Сундук сходу вник в специфику и попросил меня настроить лопатку-сборщик на железосодержащие частицы. Добычу он собирался предложить Булату в качестве сырья для МПК.

— Должно сработать! — признал я.

Двери и решетки в башнях состоят из железа, которое титанические артефакты медленно извлекают из песка.

— Уже работает, — по секрету сообщил Сундук, — Только они слабым магнитом руду выбирают.

Оказывается, Илья-кузнец случайно превратил слиток железа в магнит, но пока не смог повторить свой фокус-покус.

Обсудили поход в столицу павшей империи и план работ на ближайшие дни, поскольку сотрудничество продолжалось. Отдал торговцу улучшенный фокусный камень, браслет Кармана для доработки и несколько оберегов на продажу.

Разговор на сухую — не разговор. Однако, поговорили откровенно, пусть каждый остался при своем мнении.

По плану Искандера сегодня мне следовало бодро стартануть к поместью предусмотрительного имперского дворянина, хранитель которого успешно пережил катаклизм. И теперь вел дела с нашим повелителем. Но выход пришлось перенести по просьбе Тамары, раз; из-за незавершенного гештальта с проклятым кладбищем, два. И третья причина, отряд Джиргаса оказался не готов к выступлению. Уверен, умудренный опытом Ларсен заранее знал, что дело обернется именно так, а не как захотелось нашему мудрому повелителю.

Предстоял насыщенный событиями день и, чтобы все успеть, встал до рассвета. Алтарь без возможности выбора наделил меня очень полезным заклинанием «Обнаружение скверны». Статус боевого мага открыл мне доступ к нему раньше, но удалось получить его в свой арсенал только сейчас. Если недавно изученное заклинание поиска позволяло определять местонахождение живых созданий, в том числе одержимых и бесов, то это работало на всех существах, отмеченных печатью Бездны — живых и неживых.