Когда разовью, шансы угодить в засаду или неожиданно повстречать врага на кривой тропинке упадут до минимума. Бури часто приносят из адских аномалий мертвого города смертельно опасные флюиды негативной энергии. Оно мне поможет их избегать, а также обнаруживать проклятые артефакты, вроде тех же мин, и участки оскверненной земли. Что очень актуально в предстоящем походе.
Список моих достижений обновился: «Совместное приобщение к культу последователя Константина. Совместное приобщение к культу посредством артефакта последователей Андрея и Лидии».
С Бравым ситуация понятная, после лично пережитого чуда любой бы уверовал. Второе приобщение произошло благодаря барельефу «Молитва» в святилище. Вероятно, посетители помолились раз, другой, с Ларсом пообщались о смысле жизни и приняли душой истинного бога. Вот мне и засчитали участие в пополнении рядов. Значит, нужно срочно создать плиту с «Очищением». В этом артефакте практического смысла не меньше, особенно, если активные прихожане начнут перенимать или улучшать медитацию. Тем более, я владею продвинутой очистительно-восстановительной практикой.
В голове возник рой мыслей, что защитные амулеты моего производства тоже должны влиять на умы атеистов и маловеров. Через минуту начал появляться мысленный набросок архитектурного проекта оформления жертвенника у главной башни. Расширить над жертвенной плитой арку, и на ее стенах поместить полотна с Молитвой и Очищением, да лампу с Благосветом для комплекта. Пусть люди не просто жертвуют по указке Искандера, но с пользой для себя и, чего греха таить, моего продвижения в культе. Идею следовало обдумать и обсудить с Ларсом и Игнатьевым. Разумеется, после того, как закончим оформлять поселковое святилище.
Мастерские словно кто предупредил о нашем рейде за славой — цены на дефицитное защитное снаряжение немного снизились, а обменный курс подрос в правильную сторону. Или это повлиял слегка подросший рейтинг? Очередная горка слитков с порцией волшебного песка превратились в два нагрудных зерцала, кольчужный капюшон, стальной наруч Адепта, овальный щит и сюрко с именем Тысячеликого. К вооружению отряда добавились обычное копье, годентаг и клевец. Взял ботинки на деревянной подошве, тощий спальник — единственный в наличии, два комплекта из одеяла с циновкой и бутыль светильного масла.
Превосходный сюрко немедленно надел на себя, поскольку военачальник обязан выглядеть представительно. Заодно ласковое солнышко кольчужку меньше будет греть, отчего мое настроение и боеспособность повысятся.
Ларс опустошил свой резерв, заполучив из подношений единоверцев ворох одежды, пару добротной обуви и предметы обихода. На оргсобрании земляне потребовали мыла и зубного порошка со щетками. Вот и будет им подарок. Мне осталось забрать сумку с фляжкой живой воды, бинтами и заживляющей мазью. Все продукты оставили голодающим из других башен, воевать лучше натощак.
Меня переполняла сила, хотелось задать врагу хорошую трепку! Отряд выстроился вдоль защитного барьера. Общая численность достигла тридцати копий, от желающих присоединиться не было отбоя и тут стояли те, кого мы смогли более-менее экипировать с шансом уцелеть в свалке.
Ларсен сильно изменился с нашей первой встречи в башне. Агрессивный поехавший алкоголик остался в прошлом, сейчас он выступал в амплуа битого жизнью, но несломленного человека, проводника воли истинного бога. Крепкий старик стал стержнем нашего отряда, личным примером демонстрируя мне достижение своей цели. Каждую прогулку по домену жрец превращал в представление, совмещая проповеди с массовыми благословениями, целевой раздачей бусин с умениями и «ядерных» сфер, увеличивающих резервы. Желающих заткнуть фонтан красноречия или вступить в теологический диспут больше не было. Конечно, на запах халявы сбегались многие, но он не заворачивал никого, каким-то чудом каждому находил дело по силам и уму. И не позволял «спрыгнуть с темы». В итоге халява оборачивалась неплохой инвестицией. Рано погибли те засранцы, жрец бы из них сделал людей.
Бравый трудился наглядной агитацией и правой рукой жреца, иногда цитируя религиозные надписи обелиска и свиток «Слова о спасении». Ларсен все чаще делегировал ему организационные вопросы внутри вооруженной толпы, что с каждым днем становилась все больше похожа на регулярное формирование. Кроме чудесного воссоздания средоточия, в домене обсуждали запредельную магическую мощь жреца Тысячи, сокрушавшего толпы бесов и помогавшего создавать мощные артефакты. Возникновение святилища и появление в нем священных предметов не превратили людей в фанатиков, но население порой захлестывали чувства и обуревала жажда деятельности. Старожилы поселка умело направляли энтузиазм неофитов на рытье пограничных укреплений, сбор камней для защитных стел и прочие важные задачи.
Нашими общими заботами первые ряды выстроенного воинства выглядели годными ополченцами. Второму ряду все еще не хватало надежной экипировки, а, главное, боевого опыта. Даже Толик среди них считался настоящим ветераном. Зато уверенности в победе у этих людей — хоть отбавляй.
Пока Михаил с Артемом собирали волшебный песок с мест упокоения ночных визитеров у барьера, мы с Ларсом восстанавливали запасы маны и создавали накопители. Иллюзий никто не питал, нежить подготовилась к новой встрече и без боя ничего нам не отдаст.
Встретился глазами с Айной — та с трудом сдерживалась, чтобы не броситься по усеянной костями тропе. Хорошо Янгири не давала натворить глупостей моей подопечной. Обе к вылазке подготовились лучше, чем в прошлый раз. Обзавелись самошитыми жилетами из парусины, а шлемами и амулетами их обеспечил я. За плечами Янгири ранец с живой водой, у Айны кулон лекаря и большая сумка первой помощи через плечо. С нами снова была Вероника на общих основаниях. Само собой, присоединилась Серафима. Мое желание проверить ее в бою с утра пожухло, но оставить девушку в гостях у Игнатьевых не удалось. Зато уговорил сменить кокетливую шляпку на бамбуковый шлем и накинуть многослойное пончо с «бейджиками». Один из купленных у Тамары арбалетов она выбрала основным оружием, показав неплохой навык обращения. Добавил ей клевец, пояс и стеганые наручи с бамбуковыми пластинами. И приставил персонального сорколина с ростовым щитом.
Ох, девки, чего вам дома не сидится? Я, конечно, не Петрович, но эти потуги что-то кому-то доказать, выглядели нелепо.
Враг встретил нас на половине пути возле сосновой рощи. Не из внезапной учтивости, а, чтобы обеспечить себе пространство для маневра. Ларс остановил отряд до того, как мое новое заклинание нащупало многочисленную нежить за песчаными холмами.
Небо хмурилось, пока войско людей строилось в два ряда, плотно сбивая щиты. Правый фланг прикрыли арбалетчиками, а левый — мной. Ларс принял на себя центр, по местной военной моде забравшись на тележку с установленным ростовым щитом. К транспорту жались небоевые женщины и рабочие сорколины. И все мы предчувствовали разборку прежде невиданного масштаба.
На пологие холмы, едва покрытые травой, выползло вражье войско: тощие скелеты и мумии, костяные гончие и кошмарные химеры. Над ними возвышались неказистые крепыши с корзинами метательных снарядов. Нежить покрепче испустила защитные облака хаотических частиц. Големы шагнули вперед, раздвинув тесную толпу, наполняя мое сердце не страхом, а радостью. Слава Тысячеликому, наконец-то, достойный приз!
Чуть не увлекся командованием, нацепил кольцо Мастера Сфер в последний момент. У седого отца — нашей главной ударной силы — тоже есть копия моей работы. Крикнул Артему, чтобы и он не забыл артефакт. Сам бог велел ошкурить тварей по полной программе! «Истинный бог, укрепи руку мою!»
Низшая нежить повалила беспорядочным стадом по всему фронту. Вперед сразу же вырвались костяные гончие. С первым пущенным мной ядром из-за туч выглянуло солнышко. Разогнавшиеся твари натыкались на «Святые стрелы», в облаках копоти разбрасывая по земле кости, напоследок отравляя воздух. Слабым тварям уже хватало одного попадания.
