Наши стрелки и велиты остановили атаку гончих и перенесли обстрел на перевитых черными жгутами псевдоплоти скелетов и мумий. Сраженные костяки падали во множестве, редко какой везунчик добегал до стены щитов. И сразу же попадал под град камней. Сорколины и новобранцы резво бросали булыжники через головы боевых товарищей.
Стороннему наблюдателю могло показаться, добавь нам десятка два стрелков, и схватка лицом к лицу не грозит. Возможно. Но враг не стоял на месте, изображая мишени. Ответные камни, палки и черепа застучали по щитам, а следом ударили костлявые конечности, полезли оскаленные пасти. И весь строй поглотила резня. Атакующая нежить рассыпалась от заклинаний, выплескивая облака скверны. Два ряда копий со скоростью швейной машинки кромсали противника. Алебарды сносили черепа и отрубали конечности. Вражеские толпы терзало одно массовое «Изгнание» за другим. Ларс усиливал касты Артема, попутно истребляя прячущихся в глубине порядков осквернителей и костяных химер. Враг отвечал волнами страха, ослабляющими защитников.
Телекинезом отбросил настырного скелетона, а его соратника вмял в каменистую почву мощным магическим ударом сверху. Пора! Усилил шар Благосвета, паривший над головой с начала схватки. Жрец перехватил мое заклинание и повторил свой коронный номер на бис. Шар очищающего пламени прилетел в центр группы скелетов и костяных химер напротив меня. Лопнул множеством «Святых стрел», выкосивших все неживое. Вспыхнули останки и облака мерзости. А над моей головой уже наливался силой следующий огнешар.
«Выпил» накопитель больше для подстраховки, чем от необходимости. Ощутил слабенькое Ободрение. Отбил телекинезом оскверненный череп, пущенный големом по моим соседям. Попутно обстрелял гончих, рвущихся для удара в тыл. Получилось отлично: стремительные твари кувыркались по барханам, красиво разваливаясь на запчасти. Боец срубил горящий-коптящий скелет, добежавший до меня благодаря дымовой завесе из скверны. Рядом треск костей заглушал боевые кличи.
Строй по команде сделал шаг назад от сплошного вала дымящих костей. Копья гвоздили супостатов, пробивая черепа, алебарды и годентаги сокрушали оплетенные жгутами скверны тела и жуткие конечности с когтями. Центр атакующих получил еще один шар, разлетевшийся десятками стрел. Очищающее пламя охватило костяки и залежи останков. Големы-метатели занялись священным огнем и прекратили забрасывать наш строй исходящими чернотой черепами. Жирные клубы скверны и дыма мешали разглядеть подробности. Пришло на помощь магическое зрение — комки скверны и порченные средоточия удалялись прочь.
Порыв ветра снес облако копоти в сторону. Внезапно по фронту враг схлынул, сберегая более мощные боевые единицы, но пытался отыграться на арбалетчиках свежей стаей гончих. Ларс плотно накрыл быстрый бронированный клин, но вот пара обугленных гончих все же прорвалась в тыл, обогнув не успевших испугаться стрелков. Небоевые девицы и примкнувшие к ним возницы оказались готовы к такому повороту и расправились со слишком резвыми тварями без потерь.
Не сговариваясь со жрецом, провожали отступающих «Святыми стрелами». Слишком долго я ждал этой битвы, чтобы позволить врагу вот так сбежать!
Удивительно, что при таком натиске и обстреле убитых с нашей стороны не было. Два перелома, укусы, множество порезов, царапин и гематом, плюс сильное отравление скверной у половины личного состава. Во время боя в наш строй летели не только наполненные хаотической «мухотой» черепа, но и заряженные «Когтями». Больше всего урона причинила эта мерзость. Несколько снарядов отбил-отклонил лично. Ларс тоже отражал вражеские снаряды, но для полноценной защиты всех его не хватало. Ситуацию спасли «Заступники», улучшенные обереги и защитные плитки, выставленные перед строем.
Все-таки не зря покупал строевые щиты и прочее, две шеренги хорошенько уперлись, спрессовали врага, повысив эффективность наших магических атак по площадям. И серьезных ранений куда меньше, благодаря защитной экипировке. Эх, где бы взять хоть полдюжины кольчуг⁈
Двоих бесноватых новобранцев спеленали и готовили к ритуалу экзорцизма в исполнении Ларса. Остальных отпоили живой водой. Наложили целебную мазь на синяки от метательных снарядов и прочие отметины. Айна и Серафима старательно целительствовали, расходуя бинты, целебные зелья и потребляя накопитель за накопителем.
Не занятые медицинской помощью, маги отряда жгли метавшиеся по полю боя флюиды скверны «Благосветом» и «Изгнанием», а затем провели массовый «Мир и покой», покрыв склоны слоем серого пепла.
Некрополис долго перед нами кривлялся, прикидываясь убогим дурачком, но сегодня вернул положенное с процентами. Даже то, что зачерпнули второпях, по местным меркам — весьма солидный куш. Тщательный сбор трофеев занял бы слишком много времени, поэтому взяли сферы и кристаллы, что оказались на виду, а магический песок и вовсе небрежно. Едва оказали первую помощь раненым и бесноватым, сразу же отправились в погоню.
Мы разбогатели на одну Искру и четыре крупных осколка душ: два со свойством Силы, с Ловкостью и Хранителем маны. Две горсти жемчужин первого уровня с боевыми умениями подтверждали — мой навык и артефакты намного увеличили способность отряда извлекать из врагов самое ценное.
На долю Тысячеликого пришлось всего шестнадцать темных бусин, по визуальной оценке, с такой толпы должны были стрясти больше. Но как всегда, на поле боя преобладала низшая нежить, с той и пару граммов песка добыть уже удача. Бусины с навыками и пустышки наполнили вместительный горшок. По одной на выбор выдал на месте каждому участнику схватки, за исключением не имеющих средоточия Гриши и Янгири. Колбу с Искрой поместил в контейнер рядом с «Фокусом», чтобы успокоить Рушхара. Зря, конечно, не оставил его Игнатьеву, но осознание настигло лишь после боя. Сегодня еще два конструкта создавать для лишенных средоточий бедолаг, а я полез рисковать собой. Впереди преследование и неприятные сюрпризы, без которых в нашем деле никак.
Загрязненных скверной кристаллов набралось под четыреста граммов и столько же волшебного песка. На обратном пути обязательно пройдусь по полю боя вдумчиво, сколько-то сфер точно затоптали, да убитую во время фланговых маневров и бегущую нежить почти не обобрали. Про «сахарок» и говорить нечего. От мысли, сколько здесь похоронено ценной магической субстанции, сжималось сердце. Это ведь Причуду можно хорошо подлатать! Заодно человеческие останки надо распылить ритуалом. Не нужны эти декорации ландшафту. Слишком депрессивный вид.
Попытался отправить пострадавших и женщин под купол, но они неожиданно уперлись. Не хотели оставлять без поддержки соратников, да и продолжение сулило немалый прибыток лично каждому. Айна же рвалась к неизвестной магичке, чей молящий о помощи голос слышала все отчетливее. Если сейчас лекарку отправить назад, она или ослушается, или сойдет с ума.
Противник несколько раз насылал мелкие группки низшей нежити по семь-десять голов, стремясь нас задержать. Разносили врага «Стрелами» и «Изгнанием» на ходу, почти не останавливаясь ради добычи. Последний рубеж сопротивления нежить выставила за двести метров до границы кладбища, стянув сюда всех, кого удалось быстро поднять. Костяков тридцать во главе с троицей крупных големов столпилось перед грудой паланкинов, чему я был совершенно не удивлен. Отчаянная попытка отстоять свое имущество наводила на мысль, что Айна и Ларс могут быть правы. Но как можно на проклятом кладбище сохранить волю и разум? Кто ты такая, таинственная незнакомка, зовущая на помощь?
Дело предстояло серьезное, перевели дух, попили водички. Ларс наложил коллективное благословение, и мы без лишних затей перестреляли скелетов с големами. Бездарно уходить в небытие нежить не желала. Костяки перешли в атаку, но мы с Ларсом поработали магическими пулеметами, уложив всех. Владение «Святыми стрелами» перешагнуло второй уровень, наносимый урон и дальность моих магических снарядов увеличились!
