— Городской стражник, — заявил Эрик, — Пабло предупреждал о таких. Лютая нежить из них восстает.
Как по мне, перед нами совершенно не выдающийся аборигенный воин и мощного упыря из него никак не могло получится. Разве что послужит материалом для костяной химеры. Вот если бы ему не оттяпали голову, и он каким-то чудом сохранил бы способность владеть оружием, тогда конечно, для простого ополченца такая тварь было бы очень опасна.
Этот стражник точно не из рядовых. Многовато украшений, да и бронька непростая. Эрик положил глаз на линоторакс и едва я изучил его материаловедением, сразу понял, почему. Ткань состояла не из растительных волокон, а нитей животного происхождения, очень прочных и легких. Мне уже встречался этот материал, на тетиве купленного арбалета, например, но знаний тогда не хватило понять, что у меня в руках некрашеный шелк королевского жука. А теперь, как по волшебству получил пакет информации. Хотя почему как?
Пхоны являются искусственными созданиями и большинству из них в дикой природе не суждено превратиться из личинки во взрослую особь. Их размножением и развитием управляют особые люди. На расположенных вокруг городов под куполами фермах, откормленные личинки окукливаются и в положенное время превращаются в жуков. Коконы остаются трудолюбивым аборигенам для переработки, часть жуков неизбежно сбегают в мертвые земли, где засевают богатые кормом просторы потомством, которому не суждено повзрослеть без ряда условий.
В большинстве местных государств эта ткань имеет важное значение и регламентируется законом. Носить одежду из шелка королевских жуков имеют право только воины, маги и высокопоставленные чиновники. Ее обработка — привилегия свободных мастеров из короткого списка семей, рабам и сорколинам запрещено прикасаться к «королевскому шелку» под страхом жестоких кар. Следовательно, этой замечательной прочной ткани аборигенами создается очень мало. Поэтому землянам необходимо открыть этот секрет, заполучить технологию производства.
Вещь нам досталась ценная и для защиты тушки в жарком климате крайне полезная. Помнится, Артур хвастался своей стеганкой, тоже из шелка пхонов, дополнительно укрепленного магией.
Кстати, там рядом еще три не восставших тела можно вытащить. Вдруг у каждого по такой броняшке? Но на сегодня с меня хватит. Ощущение очень близкой опасности — буквально на полшага от верной смерти — мне категорически не понравилось. Вдобавок, считай рисковал за ерунду. Завтра, все завтра.
Патрульные получили доспех, оставив мне все прочее. Поделив мародерку, заявил Эрику и его людям, что пора закругляться и факт отступления кладбища желательно сохранить в тайне от широких народных масс.
— То есть ты своему торгашу не расскажешь? — поддел меня командир дозорной группы.
— Расскажу, — признал я, — Но у него контракт на камнесталь и другие важные темы. Песочка мы собрали неплохо, но ему это интересно только в плане бартера с тобой.
— Вот и я Пабло доложу, сам понимаешь. А кому они расскажут? — Эрик указал на сборный отряд.
Новички, включая Толика, принялись уверять, что никому и ни за что не выдадут страшной военной тайны. Вероника промолчала.
— Добычу в поселке увидят и два плюс два самый тупой бездельник сложит, — озвучил очевидный факт Артем и предрек, — Завтра тут будет не протолкнуться.
Благодаря мне схватки с многочисленной, но слабой нежитью прошли в нашу пользу, но легкой прогулки не получилось. Все устали физически и морально, хапнули дозу пакости, опять же ранения надо обработать, добычу пристроить. Удивительно, но все одновременно пришли к мысли, что на сегодня с нас достаточно депрессивных видов. Лично у меня большие планы на остаток дня, прочие участники рейда могут заняться своим снаряжением и трофеями. А завтра, с новыми силами продолжим грабить некрополь.
Как именно продолжим, обсуждали, пока двигались к барьеру. Эрик хотел сорваться на мародерку рано утром, но меня ждет дежурство по алтарю, а парней обязательная физподготовка. Начальник патруля легкомысленно предлагал на тренировку забить болт. Нас такой подход не устраивал.
Вероника настаивала поучаствовать в продолжении банкета завтра за полноценную долю, но Эрик задумчиво отмалчивался, не то набивая себе цену, не то пытаясь найти баланс между личным и интересами дела. Девица не опустилась до уговоров и шантажа и не попыталась тут же договориться со мной, чем заработала себе жирный плюсик. Блин горелый, где я мог ее видеть? Не в прошлой же жизни!
Финальная стометровка для нагруженных как ишаки рекрутов чуть не стала последней. Нет, никаких гончих мы не встретили, людей добивали жара, усталость и неподъемная поклажа. Свой карман набил до отказа, Толика и сорколинов перегрузили, а все равно пришлось много добра оставить. Надо бы переговорить с Тамарой насчет тележки. Палатку-то она мне продала и даже отправила разнорабочих оказать помощь в установке на участке. С транспортом необходимо решать, не факт, что Егорыч у Матвея сможет добыть, а без тележки мы стройку века не потянем. Вон даже добычу едва вывозим.
Внутри барьера счел необходимым предупредить соучастников:
— Эрик и все, слушайте! — остановил отряд, — Под кладбищем ощущается нечто… разумное. Сегодня оно играло с нами в поддавки. Завтра нужно быть осторожнее вдвойне. Лучше перебдеть.
По лицам патрульных читалось: «Хорош пугать! Ты просто не хочешь, чтобы мы сняли сливки без тебя».
— Когда ты подходил к паланкину, возникло ощущение капкана, — неожиданно поддержал меня Влад, — Еще шаг и амба.
Кивнул, подтверждая, что его чутье на опасность сработало верно. Надеюсь, он сможет придержать безбашенного Эрика.
— Меня оно подпустило слишком близко. Завтра так не рискуйте.
— Не с нашими побрякушками туда лезть! — признал Эрик, но тему развивать не стал.
В тенистом дворе купеческого дома сразу стало тесно, но постепенно усталый народ рассосался по углам. Мои ребята скинули трофеи в арсенал, сорколинов отправили питаться на кухню к слугам. Сдав снаряжение и получив расчет, Толик напросился на участие в завтрашнем рейде в том же качестве. Он проявил себя достойно, и я не видел причины ему отказать. Если уладит вопрос со своим начальством. Радостный земледелец уже собирался уйти, но Елена Игнатьева заинтересовалась корзиной с плодами. У поселковых имелись свои делянки и виды на урожай, как бы не меньше, чем у латифундиста Лациса. И ровно те же проблемы с посадочным материалом. Тут, конечно, Толик подсуетился по делу с большой выгодой для себя. Тащил корзину из последних сил помимо остального груза. Уж не знаю, что там за семена нашлись, но он получил волшебный учебник на полчаса. Правда, свой мизерный резерв фермер потратил намного быстрее.
Своих новобранцев Эрик отправил проводить Веронику в карантин под запись в расчете на премию и сдать снарягу Баталеру. Пока трое дозорных, внезапно для себя перешедших в разряд солидных клиентов, а полкило серебряных цацек и двести граммов «сахара» — это солидно, пили на веранде чай с закусками, я ополоснулся по пояс, переоделся и засел в мастерской за обещанные командиру патруля стандартные обереги.
Фокусный камень и сет артефактов позволили даже из принтерных заготовок выжать достойные показатели. Затем в темпе вальса объединял бусины-нулевки, которых Эрик мне отдал полторы горсти, прикидочно сообщив, сколько сфер первого уровня он хочет получить. Работа насквозь знакомая, но затратная по времени. Накопленная сегодня скверна почти не мешала сконцентрироваться. Налепил сфер-единичек чуть больше запрошенного, но все равно образовался нескромный остаток. Ссыпал к своей доле с сегодняшнего рейда. Боевые навыки переработаю для соратников и новобранцев после ужина. Отметил, что запас непрофильных и «мусорных» сфер увеличился до предела. Причем эти бусины копились по разным банкам без всякого порядка. Проблема в том, что в виде нулевок они стоят не дороже песка, а сливать в единички у меня банально нет времени.
