Постепенно на той стороне собралась новая группа порождений некрополиса взамен перебитых. Все те же тощие костяки, высохшие трупы сорколинов, да мертвые аборигены-изгои, выделявшиеся на фоне почерневшей плоти остатками одежды. Мразь и жадина! Что тебе стоит отдать нам на растерзание парочку големов? Я уже мысленно распределил осколки душ по соратникам и такой облом!
Местами бывшая кладбищенская земля еще сочилась эманациями зла, солнышко почистило не все. Направлял бойцов в обход, а если находилось что-то ценное, вытаскивал телекинезом и чистил ритуалом. Периодически развеивал залежи человеческих костей, в финале показывая постояльцам некрополя международный неприличный жест, зеркаля: «И че ты мне сделаешь, а?». Вот недавно попытался и вновь потерял дохрена болванов, а у нас трое легкораненых, да эфирные тела испачкались чуть выше нормы. Вот только добыча снова не оправдала ожиданий. Но прокачка идет, у меня в «Стрелах» почти единичка. Коленки у тонких ножек теперь разбивает на счет раз. Ритуалиста немного улучшил, магические навыки, древковое оружие. Правда, совсем скромно. Не спешил отбирать «фраги» у соратников.
Довольно часто в полосе оставленной скверной земли встречались крохотные пятна волшебного песка и кристалликов. Не ленился, подбирал. Где грамм, а где полтора-два причудливо сросшихся песчинок с грязной, отравленной, извращенной маной внутри. Стараясь при этом не выпускать из поля зрения следующую параллельным курсом нежить.
Насчет волшебного песка Эрик тоже не зевал и помог раскрыть секрет размытых сигнатур на моем магическом «георадаре». Его молодняк по указке раскопал старую корзину, в которой оказался плотный мешок с останками упокоенных разумных. Эконом-вариант коллективной погребальной урны. Новички растеребили мешок и отпрянули от груды костяных осколков, а Влад присел с лопаткой и, судя потому, что задержался, продуктивно. Оставшийся в пепле «сахар» кристаллизовался и впитал много скверны. Не страшно, я такое умею чистить, а до ритуального круга полежит в защищенных контейнерах.
Заметив яркий сигнал, уступил непреодолимому желанию копнуть. Стоило разгрести слой мусора, как нашим взглядам предстала огромная погребальная урна, пролежавшая в песке много лет. Сквозь трещину в керамике фонило кристаллическое образование, зародившееся в людских останках. Причудливо слипшийся «сахар» намагиченный до предела и с заметной примесью скверны потянул на девять с половиной граммов. Перемножил на десятки пропущенных ранее сигналов и ощутил масштаб. Аж во рту пересохло. Было бы идеально сохранить тайну отступившего кладбища на пару деньков. Или хотя бы утаить от широких слоев населения погребальные урны. Но как, если все присутствующие наблюдали процесс от и до?
Мысль не давала покоя, наш «пляжный поиск» продолжался. Звенели, падая в мешки, очередные пригоршни металла. Пухли узлы с добротным тряпьем. С подачи Артема вытащил телекинезом полузасыпанный горшочек со всякой всячиной. В нем оказались керамические фигурки людей и животных, стеклянные бусы, ракушки, каменный мячик с символами на Божеязе, но нас порадовала только горсть очень мелких серебряных монеток, да огниво из ферросплава. Взял в руки, ощутил, что вещица непростая. Присмотрелся и смог определить в составе до сорока процентов редкоземельных металлов. Но раньше мне уже попадались сплавы меди с алюминием, которому как бы неоткуда взяться при нынешнем уровне развития. Поэтому я, конечно, удивился, но без вау-эффекта. В моем понимании редкоземы тесно связаны с развитой промышленностью и высокими технологиями. Здесь, конечно, свои технологии, один магический производственный комплекс чего стоит, но этот мир может существовать и без добычи редкоземов. Однако, огниво из ценного сырья применяется для розжига масляных светильников и примитивных очагов. Пора собирать личную коллекцию курьезов, заодно Материаловедение подтяну.
Дозорные и сорколины без устали просеивали песок, то и дело выкапывая разное. В приметных местах уже покоились ухоронки — увесистая и габаритная керамика, вязанки деревянных обломков, узлы с менее ценным тряпьем и веревками, рассохшиеся корзины…
К моменту, когда мы достигли кучи-малы из чего-то вроде паланкинов, багаж за плечами ощутимо потяжелел. Всякое ценное барахло копилось в этой земле годами. Трудно представить, сколько ресурсов сможет дать нам эта локация, если скрытое под песком зло отогнать еще дальше.
На оскверненной земле почти у самой границы возвышалась внушительная гора палок, ткани, завернутых в покрытые слоем пыли саваны останков. Сюда один за другим в разное время прилетели несколько погребальных паланкинов. Сквозь развевающиеся занавески просматривались тела, затянутые в расшитую цветными символами ткань. На кладбище нередко встречались примитивные носилки, отправленные в последний путь вместе с обеспеченными покойниками, но эти выглядели неприлично дорого.
Красный с золотом паланкин, посвежее прочих, стоял на груде черепов чуть накренившись, трепеща на ветру вышитыми золотом бортами и позолоченными кистями, чей вид откровенно намекал на чрезмерное богатство владельца. Крашеное лакированное дерево, дорогая «царская» красная ткань с золотым шитьем. При таких деньгах не нашлось места на колумбарий в поместье? Странно!
Остальные бойцы справедливо опасались подходить к границе оскверненных земель, но при виде эдакой красоты жадность обуяла всех. Каждый посчитал своим долгом высказаться, как было бы замечательно приволочь эту штуку под купол, предварительно освободив от скорбного груза и заполнив добычей. Что и говорить, затея богатая. Громче заявить в поселке о нашей удаче просто невозможно.
Надо понимать, местный богач — это настоящий клад навыков, а может, и талантов. Уж осколок души с основным прижизненным свойством в нем обязан быть!
Движимый любопытством, обследовал подходы к ценному призу. И не нашел надежного способа приблизиться к паланкину, чтобы заякорить его собранной на коленке «кошкой». Чутье вопило: слишком опасно! Нежить неотрывно следовала за нами вдоль границы, постепенно увеличивая численность, но больше не пыталась атаковать. Но дело вовсе не в этих убогих марионетках. Нечто таилось под проклятой землей, готовясь напасть на меня с секунды на секунду. Еще шаг и последует атака.
Нервы натянулись струнами. Пот лил по спине ручьями, хотя куда сильнее? Не выдержал, отступил. Но совсем без добычи не остался. Ухватил телекинетическим хлыстом корзину, с усилием выдернул ее из песка. Отволок на безопасное расстояние. Походил вокруг нее, высматривая признаки ловушки. Но по запаху и потекам было очевидно, внутри испортившиеся плоды. Только сейчас обратил внимание, что нет мух и других насекомых. Вообще ничего живого вокруг. Поднял крышку и позвал разбираться с содержимым нашего эксперта по семенному фонду.
Чуть раньше заметил на нейтральной полосе подзанесенные песком тела, завернутые в ткань. Пока Толик ковырялся в корзине сгнивших и почти высохших дынь и арбузов, я потянул старый саван с легкой и короткой «мумией». Привязанная к ногам покойника и скрытая под песком веревка натянулась, заставляя ожидать подлянку. Сердце сжалось. Но нет, обошлось без неприятного сюрприза. Подбежали Эрик с Владом и помогли вытянуть завернутое в саван обезглавленное тело, а за ним из-под песка показался увесистый мешок.
После ритуала высыпал из вспоротого савана прах вперемешку с панцирями жуков-трупоедов. Звякнули литые широкие браслеты, вероятно, игравшие роль защиты запястий, большой обломок железного лезвия и наконечники стрел, положенные для защиты от скверны, традиционный жетон последней платы и цепочка с кулоном в виде солнца. Порыв ветра сдул пыль. В носу, несмотря на платок, запершило.
Мои руки тряслись от пережитого напряжения. Поднял телекинезом пустую бусину и полдюжины мелких кристаллов. Мало! А почему я рассчитывал на большее? Ведь труп обезглавлен, он не восставал, получив от скверны темное средоточие. По идее, в нем и пустышки быть не должно!
Зато внутри бонусного мешка нас ожидал праздник! В нем обнаружился свернутый линоторакс, укрепленный на груди чешуйками, с развитыми наплечниками, правда сильно ношенный и перепачканный кровью. Компанию ему составили старый деревянный овальный щит, железный кинжал в простых ножнах и длинная дубинка с четырьмя рядами клепок в верхней части. Из мирных вещей обнаружилась только сумка-торба на длинном ремне, содержавшая необычные предметы: мешочек с огнивом, символический факел, маленькое колесо из камнестали, пузырек с аромамаслом, лампу с изображением восходящего солнца и четки из плоских стекляшек. Последним достал пучок дощечек с текстами, перевязанный прочной веревкой желтого цвета. Навык Ученый сразу же мне просигналил, что в моих руках книга вроде сборника молитв. А еще из мешка выпали пересохшая кожаная фляга и разбитый бамбуковый конический шлем с заскорузлым от крови подшлемником. Последние два предмета точно на выброс, а с остальными следовало детально разобраться после ритуала очищения.
