Увидев хреновое состояние Причуды, Ларс вложил в свое детище все крохи, что наскреб по сусекам. Последние годы землянин жил почетным пленником Ордена Возрождения, и работал с энергоядрами пограничных башен, а вот собирать песок и сферы на поле боя ему не удавалось. Старый не был бессребреником и крутил схемы, чтобы хватало на покупку невероятно дорогих книг. Но сейчас остался, на чем болтался. Жившему которую по счету и такую длинную по местным меркам жизнь, Ларсу было не впервой начинать с чистого листа. К тому же накопленные навыки и умения остались при нем. А это, как вскоре выяснилось, немалый капитал.

Волшебный песок необходим для святого дела. В ближайшее посещение энергоузла главной башни жрец намеревался создать дюжину сфер с сырой маной, чтобы вручать слушателям его проповедей. В прежней жизни мне довелось поучаствовать в подкупе должностных лиц, а теперь вот докатился до финансирования вербовки культистов. Как минимум, это забавно, да и, будем откровенны, выгодно.

Высокий уровень навыка Мастера Сфер позволил ему передать часть своего сопротивления. Старик буквально отдал мне свое. И к большому сожалению, это была разовая акция — Ларс не мог обеспечить аналогичными сферами моих людей.

Я немедленно передал ему баночку примерно с полусотней граммов песка. Ссыпал в нее же остатки от сферы с резистом. Жалко? Конечно, да! Ради этой малости сегодня несколько часов ползал по раскаленному песку, рискуя жизнью. Но меня появился наставник!

Грандмастер башни не ограничился необычной жемчужиной, пообещал показать пару трюков с гифами и энергоузлами. Искандер потребовал от создателя Причуды сделать все возможное для дальнейшего расширения защитного купола. Естественно, исполнитель не получил у Матвея ни грамма волшебного песка, только доступ к алтарю. После Ордена Ларс к таким странностям относился философски, предпочитая думать над решением проблемы. В общих чертах он уже был в курсе, что расширение купола главной башни отодвинуло границы некрополя. Тему развивать не стал, но явно размышлял, как с помощью этого обстоятельства поправить свое финансовое положение.

Рассказ жреца подтвердил мою догадку. После достижения статуса боевого мага для продвижения в культе недостаточно убивать демонов и жертвовать ресурсы. Необходимо совершать деяния во славу Тысячеликого и на благо его последователей. Идти по жизни истинным путем и вести за собой людей.

Ларсен решил, что ему не составит труда обратить к богу несколько заблудших душ силой слова. Вот только неправильно выбрал место для проповеди — рыночную площадь. Следующая ошибка Ларса — он попытался переспорить вздорных баб, которым, по их мнению, все вокруг должны, как земля колхозу. Немедленно узнал, что Тысяча забросил их к черту в зубы с голым задом, поэтому проповедник может отправляться прямо в задницу, прихватив своего божка с собой. Слово за слово, обе стороны немедленно опустились до площадной брани. Вот только у торговок нашлись защитники, которые кулаками объяснили пожилому сквернослову то, что скандалистки не смогли грязной матершиной.

Лихой наскок потерпел сокрушительную неудачу, однако, жрец не успокоился и завтра собирался наведаться в общий дом и карантин. Но в этот раз не с пустыми руками, чтобы подкрепить доброе слово не менее добрым делом. Ему не раз приходилось готовить себе замену для обслуживания пограничных башен, и он знал о грамотном развитии источников все.

Еще грандмастер лучше многих знал, насколько важна мана, обработанная средоточиями людей, для защитного барьера и развития башни. Тем более, в свете предстоящего расширения купола. Тут наши мысли и подходы совпадали. Поэтому я поставил к склянке с песком банку с лишними бусинами. И ушел, оставив Ларса в компании с алкоголем. Пропьет свалившееся на седую голову богатство, так тому и быть. А нет, значит, можно иметь с ним дело.

Оазис медленно накрывала долгожданная прохлада, и неприятная колючая темнота, а ноги несли меня в карантин. Следовало навестить Айну, оценить действие недавно усвоенной искорки. Переброситься парой слов. Я отложил для аборигенки несколько интересных бусин, пару накопителей с рецептом лечебного отвара и серебряную брошь в виде колоска с янтарными зернами. Изящно выполненный символ достатка и благополучия, но без чар.

Ей по статусу положено и вообще, я что не могу подарить девчонке красивую побрякушку? Пусть с покойницы, но к этому обстоятельству здесь относятся проще.

Когда умывался, провел мокрой рукой по волосам и аж в пот бросило. Наконец, вспомнил, где видел Веронику. Это она во дворе поместья сушила длинные светлые волосы. Будучи в группе Кремня. А еще у нее были шрамы и другой взгляд. Копье и длинный кинжал ей стали привычнее, чем смартфон и пилочка для ногтей. Так появилась еще одна причина посетить карантин. Сходу не придумал как обернуть эту информацию к своей пользе, но она мне мешала сосредоточиться на браслетах и слиянии сфер.

Айна пребывала в смешанных чувствах. Для девицы ее возраста это нормально, особенно, принимая во внимание, с чем она сталкивается изо дня в день. В этот раз она меняла повязку — правая рука изгнанницы Вечной Гармонии заканчивалась культей. Не стал врываться в комнату, чтобы раненая посреди процедуры не бухнулась на колени. С зашуганными изгоями подобное приключалось регулярно и уже стало предметом злых шуток со стороны особо одаренных землян. Я не экономил на гардеробе и всюду ходил с волшебной рогатиной, а мои артефакты выглядели намного дороже украшений из благородных металлов. Неудобная ситуация неизбежна.

Однорукая казалась старше Айны на пару-тройку лет, выглядела опытнее и опаснее. Походила на уличную шпану, что дралась все детство за еду, затем несколько лет послужила в организации с дисциплиной и иерархией. Черноволосая, невысокая, но покрепче остальных на вид. И выносливее, раз с такой раной дошла. Вроде не тупая и, если бы не отсутствующая кисть, неплохая кандидатура на роль личной помощницы и защитницы моей подопечной. Конечно, я переживаю за Айну, которая в ежедневном режиме контактирует с бесноватыми. Случись нехорошее, сорколины-стражники могут и не успеть. И те тощие цыплята, что ходят за госпожой Айной хвостиком в ожидании заданий, смогут только с визгом разбежаться. А эта, уверен, готова постоять не только за себя. Инвалидность ее угнетала, но не раздавила морально. Хотел, наблюдая, дождаться окончания перевязки, но девка меня заметила, встала и поклонилась.

— Борус, ты пришел!

— Добрый вечер. Айна, прекрасная дева-лекарь! Ты не представишь мне свою пациентку?

— Янгири, господин, — вновь поклонилась однорукая.

Значит, Гадюка. Ничего змеиного в ее чертах не увидел, но и на попытку скрыть свое настоящее имя от коварного земледемона не похоже.

— Мое имя — Борис. Я маг и артефактор. Борец со скверной во славу Тысячеликого. Ты хорошо понимаешь имперский, юница Янгири?

— Господин сказать, он есть волшебник, творящий делатель и… божеславный защититель людей. Янгири понимать, господин.

Она поклонилась сильнее, как бы признавая мой авторитет. Знает, что светлому господину с такими-то титулами полагается отдавать должное, но без лишнего раболепия. Интересно.

— Кто твои родители, Янгири? Все ли у них благополучно?

— Мой отец, возвышенный Армум Благочестивый, служил десятником-блюстителем добродетелей. Погиб во время бунта отверженных. Его нет с нами шесть оборотов. Моя мать, Зарина рожденная Амехмерет достойная женщина, ткани торговать. Ушла в свет три оборота назад. Я быть старшей в семье и мужняя женщина, не юница быть, господин.

Услышав про отца-стражника, едва совладал с собой, чтобы не выложить из пространственного кармана цепочку с кулоном-солнышком. Словно что-то толкнуло под руку. Наверное, старый выгоревший саван, подходящий по сроку, кулон и сборник молитв Солнцеликому вместе с экипировкой работника сил правопорядка с религиозным уклоном. Могла жена-торговка тканями любимому мужу шелковый бронежилет намутить? Не может быть таких совпадений!