«Да». Я прокручиваю календарь на телефоне до 13 марта 2020 года и показываю ему даты.

Правда повисает между нами на несколько мгновений, но наконец он пишет: «К чему ты ведёшь, Скай?»

«Я хочу быть с тобой. Всегда.» Он знает меня достаточно, чтобы понимать, о чём я, но я чувствую его смятение, поэтому проговариваю всё прямо. Я тоже хочу стать призраком.

«Нет». — буквы выдавлены так сильно, что даже в тусклом свете ночника я вижу — бумага почти протёрта насквозь.

«Я готова умереть, Эйден». — Я выдыхаю, словно пытаюсь объяснить что-то очевидное ребёнку. «Вся моя жизнь вела к этому. Я не прошу у тебя разрешения».

Кровать слегка пошатнулась, и затем лёгкая прохлада, которую я едва могу уловить, касается моей руки. Месяц назад это заморозило бы меня от страха. Сейчас же я жажду этих мгновений. Я с надеждой смотрю, как на странице одно за другим появляются буквы.

«Просто подожди, когда я снова смогу быть с тобой. Это всего несколько месяцев».

«Хорошо», — говорю я вслух, достаю телефон, нахожу следующую пятницу, 13-е, и добавляю заметку в календарь на 13 мая 2022 года: День смерти.

Для пущего эффекта ставлю эмодзи с надгробием.

Что бы ни случилось, я доведу это до конца. Я знаю, что это правильно — для меня, для нас. У меня было время всё обдумать, и теперь я приступаю к плану. Шаг первый: обеспечить заботу о Бинксе. Мы всё равно сможем быть вместе, но я не смогу выходить и покупать ему всё необходимое, поэтому я нашла Мелиссу Пирс и её номер. Она милая, знает, где я живу, и я знаю, что она тяжело работает за свои деньги. Идеальное решение. Отправляю сообщение и надеюсь, что она согласится.

«Это Скай. Ты несколько раз доставляла ко мне заказы», — добавляю через секунду.

«О, поверь, я тебя помню, — она отвечает мгновенно. Привет, красавица. Выгнала того козла»?

«Ха-ха, нет. Но у меня для тебя работа, хорошо оплачиваемая».

«Я слушаю» — пишет она.

«Если я заплачу тебе 3000 долларов, будешь приходить ко мне каждые несколько дней, проверять моего кота, приносить еду и следить, чтобы у него было всё необходимое?»

«Ммм, да, конечно. Чёрт, я не знала, что у тебя такие деньги. На какое время?» — Резонный вопрос.

«Ненадолго. Я уезжаю в поездку с 13 мая. Напишу подробности и переведу деньги». — Небольшая ложь во благо, но для Мелиссы я оставлю записку. Я знаю, прочитав её, она не бросит его. К тому же, рано или поздно сюда заселится кто-то новый и возьмёт его к себе — никто не устоит перед ним, он слишком милый.

«Круто, договорились. Добавила в календарь.» — Её подтверждение позволяет мне полностью принять то умиротворение, которое принесло мне это решение.

Хотя моё настроение заметно улучшилось, присутствие Эйдена ощутимо отяжелело.

Глава тридцать первая

15 февраля 2022 — неделю спустя

На жизнь моего маленького привидения поставлен срок. Мне нужна каждая минута, чтобы убедить её, что это ужасная идея. Я сделаю всё, чтобы не потерять её. Рискую разозлить, уводя разговор в сторону: она должна понять, что это плохо. «Ты можешь даже не оказаться здесь со мной».

«О чём ты?» — она выдыхает с досадой и пишет дальше: «Конечно, окажусь. Если я умру здесь, то останусь здесь, как и ты. Это же логично».

«В ту ночь в этом доме со мной погибли ещё три человека, но их нигде не видно», — я вывожу буквы яростно. Паника делает почерк едва читаемым; ей приходится перечитывать строчку, щурясь.

«Они умерли не здесь», — пишет она, как о чём-то само собой разумеющемся.

«Что ты имеешь в виду?» Кажется, я точно знаю, что они умерли в этом же доме, — отвечаю я.

Скай закатывает глаза. «Двое скончались в машине скорой помощи. Последний... Ричард, кажется? Умер в больнице».

«Откуда ты это знаешь?» — Интересуюсь, не рассказала ли ей моя мать. Грудь сжимается при этой мысли, а в желудке кисло от вины. Стыдно, как мало я думал о горе своей матери.

Скай, постукивающая ручкой по блокноту, отвлекает меня от этого тяжёлого осознания. Я наклоняюсь, чтобы прочитать. «Я читала об этом в новостных статьях».

Она встаёт, хватает ноутбук и что-то стремительно печатает, прежде чем повернуть экран ко мне. Пока я читаю, она медленно прокручивает страницу.

Вот оно, чёрным по белому. «Краткое содержание» ночи, которая всё изменила. Я несколько минут осмысливаю новую информацию — столько вопросов теперь находят ответы. Это слабое утешение: даже если она совершит необдуманный поступок, она останется здесь. Но это не меняет того факта, что всё это время я боролся за её жизнь, и мысль о том, что она оборвёт её ради меня, невыносима. Она заслуживает куда большего, чем может предложить это существование.

Обреченный

15 апреля 2022 год — два месяца спустя

Прошло два месяца с тех пор, как Скай заговорила со мной о своей смерти, и я делаю всё возможное, чтобы она увидела: я могу дать ей достаточно и так, если она только позволит.

Мы даже вместе выбирали секс-игрушки, вроде той, что я использую на ней сейчас. Хотя она не чувствует моего прикосновения, я всё равно могу доставлять ей удовольствие таким способом.

Я надрачиваю свой член, вводя в неё затейливо ребристый розово-зелёный монстр-дилдо, вдохновлённый одной из её любимых романтических книг. Мы шли к этому постепенно — у него толстый ствол, усовершенствованный всякими забавными штучками для её удовольствия, и мне почти так же приятно пускать его в ход, как и ей. Каждый раз, когда её киска сжимается вокруг него, я представляю, что это мой член погружён в неё глубоко.

«Вот тут. Ммм, да, чёрт возьми». Скай стонет, потирая клитор. Это мой сигнал ускориться. Я синхронизирую движения кулака с ритмом. Её спина выгибается, и я вспоминаю божественный вкус её кожи на языке, когда я сосал и ласкал её прекрасные тёмно-розовые соски. Я не замечаю, что перестал работать дилдо, предпочитая вгонять в ладонь свой член, пока Скай не произносит:

«Сложно сосредоточиться, когда слышишь, как я хнычу и умоляю о тебе, а ты не можешь войти в меня?» — она жестоко дразнит меня. Она пользуется любой возможностью, чтобы давить на меня вот так. Думая, что может изменить моё мнение частыми намёками на то, как хорошо было бы смочить мой член. Это несправедливо. Но я научился быть терпеливым.

Но раз она хочет быть дерзкой, я замираю, оставляя дилдо неподвижным внутри неё, и возвращаю внимание к своему пульсирующему члену.

«Оу, не злись», — она начинает двигать бёдрами, пытаясь трахнуть себя на силиконе необычной формы. «Я тоже по тебе скучаю. Скучаю по тому, как твой идеальный член наполняет меня». Как по сигналу, она сжимается вокруг него. Мой кулак двигается быстрее, пока я гонюсь за разрядкой. Скай щиплет одну рукой сосок, а другой — клитор, издавая при этом все непристойные звуки, что я когда-либо слышал в порно. Она играет грязно, значит, и я могу. Я медленно вытаскиваю дилдо из неё; её киска цепляется за него, но я не останавливаюсь.