Я знаю, что облажался, не знаю, как с этим справиться, но знаю, что могу сделать её счастливой. Я пытался уважать её границы, но эта дистанция слишком велика и длится слишком долго. Мне нужно убедить её дать мне ещё один шанс. Чем больше времени и пространства я позволяю ей создавать между нами, тем вероятнее, что я никогда не верну её обратно. Это не та возможность, которую я готов допустить.

Я пытаюсь привлечь её внимание, пока она готовит ужин, открывая и закрывая шкафы. Вместо того чтобы признать меня, она хватает наушники и надевает их. Это бесит. Я устал от этого безразличия. Когда она поднимается в свою комнату и включает душ, я врываюсь туда и пишу «Прости» на едва запотевшем зеркале. Я не жалею, что вылил яд, которым она одурманивает себя, но сожалею о том, как глубоко расстроил её.

Она замирает, её лицо искажается гримасой боли и гнева. «Неважно; я больше не могу так. Я жила в какой-то извращённой чёртовой сказке». Скай с трудом вдыхает. «Не понимаю, как меня так затянуло в это, но это неправильно».

«Скай, пожалуйста». — пишу я в ответ, потому что у меня нет способа передать то, что действительно хочу сказать ей. Беспомощность держит меня в тишине.

«Было весело, но я не могу позволить себе увлечься тобой. Ты даже не уважаешь мои выборы. Ты не тот, каким я хотела тебя видеть». Её голос дрожит, слёзы собираются на ресницах.

Я наблюдаю, как она восстанавливает все стены вокруг себя, запечатываясь от меня кирпич за кирпичом. Вызов в её глазах проистекает из её собственного самоотрицания, и я знаю: если не сделаю что-то прямо сейчас, потеряю её навсегда. Скай не из тех женщин, что дают людям шанс за шансом продолжать разочаровывать её. Гордость нарастает во мне, прежде чем собственная паника топит её.

Прежде чем я осознаю решение, мой палец уже выводит на зеркале: «Это я, Эйден». Возврата назад больше нет.

Её большие карие глаза скользят слева направо несколько раз, прежде чем в них вспыхивает понимание. Мой взгляд переходит к кончикам её пальцев, которые начали дрожать, я прослеживаю мурашки, пробежавшие по её мягкой коже, и наконец встречаю её взгляд. Несмотря на мучительную тишину между нами, она говорит так много. Я вижу в ответ неверие, страх и предательство. Как будто я вижу, как она пытается сложить пазл, детали которого не стыкуются как надо. Вот почему я хотел сказать ей лично.

Я наклоняюсь, чтобы написать ещё что-то, но она резко взмахивает рукой, стирая гладкую матовую поверхность и уничтожая любое пространство, где я мог бы продолжить этот разговор. Пот покрывает её лоб, грудь вздымается в частой дрожи, пока она осмысливает воспринятый обман.

«Я хочу, — с трудом выдавливает она, слёзы уже текут по щекам, — чтобы ты оставил меня в покое. Ты больше нежеланен в этом пространстве. Я хочу, чтобы ты держался от меня подальше».

Будто она ударила меня по лицу. Я сдерживаю порыв смахнуть всё со столешницы в знак протеста. Последнее, чего я хочу, — чтобы она боялась меня, но я чувствую себя абсолютно бессильным. Та пропасть, что образовалась между нами, растёт с каждой секундой, и я лихорадочно ищу способ снова соединить нас.

Она сжимает челюсти, уставившись в зеркало. «Тебе здесь не рады. Тебе не рады в этой комнате, в этом месте! Я возвращаю его себе!». Она повторяет похожие фразы снова и снова, и я чувствую силу этих слов. Напряжение пронизывает моё тело, и меня оттягивает назад силой, куда более могущественной, чем я. Она тянет меня из самой сердцевины, и я бессилен сопротивляться. Как бы я ни боролся, расстояние между нами растёт, пока я не оказываюсь по другую сторону дверного проёма её спальни. Как только я снова обретаю способность двигаться, пытаюсь шагнуть вперёд, но натыкаюсь на невидимую стену. Я давлюсь, я бросаюсь на неё, пинаю и бью кулаками, но всё равно не могу войти. Беспомощно наблюдаю, как она закрывает дверь в ванную, полностью отрезая меня от себя. Паника охватывает меня, пока я мечусь перед барьером, который она материализовала. Тошнотворное чувство накрывает, мысли путаются. Я хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности, хотя мое отсутствие — не тот путь.

«Скай», — бесполезно шепчу я. «Я просто пытался защитить тебя. Разве ты не видишь, что я здесь ради тебя? Я просто хочу заботиться о тебе». Я опускаюсь на колени, борьба угасает во мне, когда убеждённость её слов накрывает меня. Не остаётся сомнений, насколько сильно она хотела избавиться от меня в тот момент. Это осязаемо. Я ещё раз бью кулаком в дверь, и её вздох — новый удар в грудь. «Я просто не хочу, чтобы ты закончила, как она». Признание, которое слышу только я, — ещё один поворот ножа, уже вонзённого Скай в моё сердце.

Всё всегда возвращается к Бекке. Как иначе?

Тяжесть от потери сестры, а теперь и Скай, приковывает меня к полу. Неужели всё, что останется у меня от них теперь, — это мои воспоминания, моё горе?

Глава двадцать вторая

10 марта 2021 года – тот же день

Я закрываю дверь ванной и скольжу вниз по гладкой поверхности, пока бёдра не касаются плитки. Это прикосновение сбивает меня с края, и слёзы, что я сдерживала, прорывают плотину. Я не знаю, что чувствую — всё слишком. Я ловлю мимолётные проблески того, что, кажется, является гневом, за которым следует смущение, завершаемое страхом. Не знаю, какой вывод ужаснее: что я занималась сексом с призраком или что он лжёт, используя имя Эйдена, чтобы манипулировать мной. Как определить, лжёт ли дух? Невозможно. Прошли месяцы с тех пор, как я видела Эйдена, и, возможно, я больше никогда не увижу.

С моих губ срывается рыдание, и я прикрываю их ладонью. Этот жест бесполезен — он может стоять прямо здесь и наблюдать, как я разваливаюсь. Потенциальное унижение невыносимо. Я закрываю лицо, чтобы хоть как-то защитить эту часть себя. Я пытаюсь разобраться в мутной луже шока, отвращения и предательства, но просеивать этот хаос в поисках ясности бесполезно, когда мысли мечутся, как потревоженный улей.

В попытке собраться я встаю. Пальцы нерешительно обхватывают дверную ручку. Делаю несколько вдохов, затем приоткрываю её на дюйм. Прижимаюсь лицом к косяку, выглядываю одним глазом, осматривая состояние своей комнаты. Всё выглядит так, как я оставила. Открываю дверь ещё на дюйм, вздрагивая от скрипа петель. Когда ничего не происходит, открываю её …до конца и вступаю в свою комнату, затем быстро пересекаю пол, чтобы закрыть дверь спальни и задвинуть засов. Я знаю, что кусок дерева не удержит его, но чёткое отделение моего пространства от остальной части дома приносит крошечное утешение, и я цепляюсь за него.

Я не осознаю планов, возникающих в голове, пока ноги сами не несут меня к компьютеру. Включаю монитор, наблюдаю, как курсор мигает в строке поиска, затем ввожу имя Эйдена и убираю пальцы с клавиш. Становится болезненно ясно, как мало я о нём знаю. Добавляю название округа и наконец «мёртв». Указательный палец зловеще зависает над клавишей Enter; мышцы застыли в нерешительности. Как только я нажму эту кнопку, возврата к блаженному неведению и приятному времяпрепровождению не будет. Я кусаю губу, раздумывая, готова ли принять тяжесть правды или разочарование от бесплодных поисков. Взгляд находит успокаивающее зрелище: кровать, заваленную подушками, и спящего кота. Было бы так просто напиться до потери мыслей и натянуть это одеяло на голову.