И вот мой мозг снова убивает этот редкий свет радости.

С долгим вздохом я наконец встаю с постели. Чищу зубы в тишине, избегая собственного отражения, не в силах смотреть на себя и на страдание, которое, как знаю, увижу в своих глазах, которое сама на себя навлекла. Но даже если не смотреть на это прямо, его нельзя игнорировать; голоса, подтверждающие все мои сомнения, становятся всё громче. Чтобы заглушить их, я тянусь к маленькому пузырьку, который без дела стоял на столешнице последние несколько дней, аккуратно выкладываю дорожку, беру свёрнутый доллар и вдыхаю, инициируя химическую войну против своих внутренних демонов. Так гораздо лучше.

К тому времени, как я захожу в душ, я уже напеваю одну из своих любимых песен и наслаждаюсь освежающим ароматом геля для душа с эвкалиптом и лимоном.

Это как глоток свежего воздуха. Втирание шампуня в волосы кажется райским наслаждением, пока я массирую кожу головы. Закончив мыть волосы и побрившись до шёлковой гладкости, я выключаю воду.

Пальцы ног впиваются в мягкие волокна коврика, и лёгкая искра удовлетворения пробегает по расслабленным конечностям, но её мгновенно затмевает горячая вспышка ярости, когда я вижу, что пузырёк пролился в ещё влажную раковину. Чёрт возьми. Как? Прокручиваю в голове минуты перед душем. Я не закрывала его, но и не помню, чтобы проливала. Я бы точно запомнила; мне не так-то просто достать ещё.

«Бинкс», — шиплю я, топая через дверной проём обратно в комнату. Его голова поднимается из-под лап, когда он просыпается с раздражённым мяуканьем. Я была там всего минут десять. Неужели он запрыгнул на столешницу, опрокинул пузырёк, затем вернулся сюда на то же самое место и тут же заснул? Всё это без жалобного мяуканья из-за того, что я в душе… возможно, но маловероятно. Медленно я поворачиваюсь обратно к ванной. Лицо искажено прищуренным взглядом, пока я топаю обратно.

«Это ты сделал?» — мой голос эхом отдаётся гневным рычанием, который я едва узнаю. Как раз когда думаю, что трус может проигнорировать меня, на зеркале передо мной начинают появляться буквы. «Да». Моя ярость нарастает. «Кто ты вообще такой, чёрт возьми?»

Проходит несколько секунд. «Ты причиняешь себе вред». Сначала ревнивая сцена, когда у меня была та пара, а теперь это. «Это не твоё дело. Ты не мой парень и уж точно не мой надзиратель».

Я стою там, почти сжимая в руке крошечный флакон. Кусаю щёку, пытаясь взять гнев под контроль, но когда дальнейших объяснений и извинений не следует, я кричу в пустоту. «Иди к чёрту». Я хлопаю дверью за собой. Логически я понимаю, что это ничего не изменит, но эмоционально чувствуется, что это создаст необходимое сейчас пространство между нами.

Не знаю, когда, чёрт возьми, я дала ему понять, что у него есть какое-либо право голоса в моей жизни, но я сделаю так, чтобы было кристально ясно: то, что я делаю, его не касается. Он бы не смог, не мог остановить меня от того, чего я хочу. Я взрослая женщина. И, как поступила бы любая рациональная взрослая женщина, включаю самую повторяющуюся, синтетическую, жевательную поп-музыку, которая, надеюсь, выведет его из себя, выкручиваю громкость на максимум и приступаю к оставшемуся у меня коксу.

Что ж я покажу ему.

Глава двадцать первая

10 марта 2021 год – две недели спустя

Я совершил ошибку, когда подумал, что гнев Скай пройдёт и она увидит мою точку зрения — ту, которую у меня не было шанса объяснить, но на которую я надеялся. Прошли недели, а она всё ещё игнорирует меня. Её первоначальная мелочность была понятна, но гнев, который она до сих пор ко мне питает, шокирует. Он подобен физической силе, отталкивающей меня от неё. Я намеревался уважать её границы, но, похоже, у меня не так уж много выбора. Когда я подхожу к ней слишком близко, чувствую, как воздух вокруг неё сопротивляется. Ощущение, неприятное для нас обоих, если судить по видимому напряжению в теле Скай.

Я не жалею о содеянном, но, возможно, поступил бы иначе, если бы знал цену своих действий. Задним умом все крепки, и всё такое. Я раздражён на себя за то, что снова отреагировал, увидев, как она вредит себе. В тот момент я был так ошеломлён, что она вернулась к своим механизмам совладания, когда всё шло так хорошо. С моей стороны было самонадеянно полагать, что моего общества будет достаточно.

Было несправедливо с моей стороны даже ожидать этого, и всё же…

Я разрываюсь между чувством, что полностью всё испортил, и оправданностью своих действий. Я просто хочу для неё лучшего. Я просто хочу заботиться о ней. Но могу признать, что это был неверный способ. Я не знаю, как всё исправить. Если бы только я мог поговорить с ней лицом к лицу, по-настоящему поговорить не так, как мы делали это раньше. Но даже если бы мог, действительно ли это что-то изменило бы? Сочла бы она меня достойным человеком который умеет слушать?

Легко забыть о разнице между тем, что я чувствую к ней, и тем, что она может чувствовать ко мне. Я пытаюсь держать свои ожидания от неё на низком уровне. Я пытаюсь быть терпеливым, но это чертовски тяжело.

Я никогда в жизни не был так сбит с толку динамикой отношений. Я в наихудшем положении. Не совсем друг, не совсем партнёр для секса, определённо не парень — как любезно напомнила мне Скай. То есть, я понимаю, я же призрак, чёрт возьми. Скай была на удивление открыта ко мне, но не думаю, что даже она была бы на это готова. Возможно, я эгоистичный ублюдок уже за то, что так глубоко вовлёкся, но я бы никогда не попросил её пойти на такую жертву ради меня. Что это была бы за жизнь для неё? Я больше не тот человек, которым был раньше — сын, брат или друг. Она — всё для меня, а я лишь маленький фрагмент гобелена её жизни. Я знаю это самым рациональным уголком разума, но чем дольше я мёртв, и чем дольше величайшее искушение моей жизни висит передо мной, тем тише становится этот голос.

К лучшему или к худшему, меня больше не определяют ограничения человеческой жизни. Я не отрицаю, кто я, но принимать, что я мёртв, что не могу предложить ей полноту человеческой жизни — это то, о чём я удобно избегаю думать. Называть себя призраком кажется куда менее… логичным. А быть рядом со Скай, можно легко забыть, что я на самом деле не здесь. Я не на самом деле с ней. Эта истина оседает в животе, словно якорь, утягивающий меня обратно в тот день, когда я осознал, что я здесь, совсем один. День, когда я осознал, что я мёртв.

Смотрю на своё отражение — то, что вижу только я, — в зеркале, и меня поражает, насколько всё изменилось. Два года назад я стоял в этой самой ванной, дроча Нейту с рукой на его хрипящем горле, показывая, кто доминирует над кем после всех лет насмешек и несправедливых отношений. Возбуждение, отвращение, гнев и горе проносятся во мне чередой. Теперь мы оба мертвы. И моя сестра, — жестоко напоминает подсознание. Что бы она подумала, увидев меня сейчас?

Она была бы в ужасе от того, как я распустился. Взрослея, я, может, и был немного бунтарём, но всегда оставался спокойным и собранным. Не знаю, куда подевался тот Эйден. Я не видел его с тех пор, как сел в свою старую машину и приехал в этот дом. Я никогда не осознавал, насколько хрупок был этот баланс. Хотел бы я ухватиться за нити судьбы, чтобы увидеть, какой момент определил моё проклятие. Было ли это решение отомстить за Бекку? Или облегчение, которое я почувствовал, когда Нейт испустил последний вздох? Я никогда не узнаю. Единственный ответ, который у меня есть, — это извращённая реальность моего приговора: я влюблён в женщину, которая хочет умереть, и отчаянно пытаюсь сохранить ей жизнь.