«Скай», — его голос звучит панически, слова торопливы, — «слушай меня, я никуда не ухожу, хорошо?» Он начинает трахать меня жёстко и быстро, словно соревнуясь с самим временем. «Я всё равно буду здесь, даже если ты не сможешь меня видеть. Скажи, что останешься здесь со мной». Последнее слово вырывается сдавленно, его тело напрягается. Он резко прижимает большой палец к моему клитору, разбивая мои мысли в попытке ответить.

«Хорошо», — с трудом выдавливаю я. Ощущения, проносящиеся сквозь меня, ошеломляют, пока я несусь ко второму оргазму.

«Пообещай мне». Эйден задыхается, кончая во мне. Я почти перестаю его чувствовать, пока разваливаюсь на части. «Скай, ответь мне». Его руки — лишь слабое прикосновение к моей коже.

«Обещаю».

Он выходит из меня и тут же вгоняет внутрь пальцы, удерживая свою сперму в моей трепещущей киске. Мои глаза распахиваются от незнакомого, холодного ощущения как раз вовремя, чтобы поймать угасающий проблеск его. Я остаюсь лежать, задыхаясь и опустошённая, пока то, что осталось от нашей ночи, протекает между моих бёдер. Горло сжимается, пока я безуспешно пытаюсь отдышаться. Прижимаю руку ко рту, чтобы удержать всё внутри, но сила того эмоционального вихря, каким стали последние двадцать четыре часа, прорывается наружу подобно потопу.

То, что всё, от чего я бежала последние несколько месяцев, наконец настигло меня, вызывает дезориентацию. Одно дело — знать, что Эйден мёртв, что он призрак, и совсем другое — видеть доказательство собственными глазами. Но отрицать, что я испытывала к нему чувства, больше невозможно. В нём всегда было что-то, что казалось правильным.

Принятие — это бальзам для части меня самой, что так долго была заброшена.

Как и любая заброшенная вещь, она требует, чтобы я её накормила.

Счастливая

На больных ногах я встаю и направляюсь прямиком в ванную, чтобы включить душ. Пока вода нагревается и собирается пар, я добавляю вчерашнюю дату в телефон, подтверждая закономерность, которую подозревала. Прежде чем положить телефон, быстро заказываю блокноты и ручки — не могу поверить, что не додумалась до этого раньше. Потому что ты держала дистанцию, Скай.

Теперь это невозможно.

Когда я возвращаюсь в ванную, меня встречает: «Доброе утро».

«Доброе утро, Эйден».

«Ты в порядке?»

«Просто тело немного побаливает». Я рефлекторно потягиваюсь.

«Сначала душ. Потом фильм.»

Я киваю, с улыбкой, подёргивающей губы, раздеваюсь и захожу под воду. Есть подлинное утешение в том, что знать, что он здесь, даже если физически не со мной, и впервые я чувствую, что тоже могу здесь находиться. Я никогда не понимала, что люди имеют в виду, когда говорили, что хотят, чтобы их партнёр был рядом всё время, но думаю, это самое близкое, с чем я когда-либо сталкивалась.

Пока мы проводим день в постели, присутствие Эйдена утешает, но не навязчиво. Я не чувствую себя задушенной той маской, которую вынуждена носить с другими. Могу дышать полной грудью; могу сбросить личину и чувствовать себя свободно.

Несмотря на покой, что он мне приносит, просто иметь его рядом быстро становится недостаточно. Когда привозят блокноты и ручки, я почти спотыкаюсь на лестнице от поспешности, с которой бегу их забрать.

Возвращаясь в комнату, я запрыгиваю на кровать с большим энтузиазмом, чем испытывала много лет. Бросаю один из блокнотов рядом с собой, положив на него ручку. «Смотри, теперь мы можем разговаривать когда угодно». Я говорю, предполагая, что он рядом со мной постоянно. Он сам сказал, что в его мире нет ничего, кроме меня.

Я наблюдаю заворожённо, как ручка принимает вертикальное положение, а блокнот открывается. Я знаю, что это он, и всё равно это сложно осознать.

«Умничка». Он пишет на первой странице.

Я расцветаю от похвалы и начинаю писать в своём собственном блокноте. Это непривычно, но, честно говоря, так намного проще общаться. Я никогда не была большой болтушкой, всегда с трудом организовывала свои мысли в речи. Я не такой изящный и уверенный оратор, как Эйден. Зато писать? Для меня это так естественно. Все те вещи, о которых хотела спросить, но с трудом формулировала, легко ложатся на страницу. Эйден даже не жалуется на мои скученные, небрежные буквы.

Он сказал, что я идеальна такой, какая есть. Не думаю, что смогу когда-нибудь позволить себе в это поверить, но я действительно чувствую себя принятой, пока мы сидим здесь в довольной тишине, ведём самый увлекательный разговор в моей жизни. Я не знала, что с кем-то может быть так.

Глава тридцатая

31 октября 2021 год — спустя два с половиной месяца

Удивительно, как много общего у меня и Эйдена — это делает его идеальным спутником, ну, или призраком, наверное, для того, чтобы провести вместе Хэллоуин. Мы развалились на одеялах, которыми застелили пол внутри нашей крепости, построенной на закате. Бинкс уставился на оранжевые гирлянды, что я развесил у входа, вполне довольный нашей затеей.

Мне немного неловко есть конфеты и попкорн в одиночестве — наверное, обидно быть лишённым таких радостей, — но Эйден уверяет, что он просто счастлив провести этот вечер со мной.

«И только с тобой», — добавляет он на уже исписанной странице блокнота.

Кажется, будто целая вечность прошла с того дня, когда в этот самый день всё переменилось, когда в Эйдене что-то надломилось и он решил, что буду либо его, либо ничьей.

«Они тогда так перепугались». — Сейчас я смеюсь над этим.

«И правильно делали. Я был в бешенстве, что они просто сбежали, бросив тебя. А вдруг бы я оказался каким-нибудь демоном или вроде того?» — Сквозь обычно ровные буквы, ставшие вдруг угловатыми, проступает затаённая злоба.

«Я очень рада, что ты не демон». — Я снова смеюсь от нелепости этого разговора.

«Я тоже». — Ручка замирает, но через мгновение снова начинает двигаться. — «Но если кто-нибудь когда-нибудь попытается тебя обидеть, они узнают, что я самый настоящий».

Я качаю головой и возвращаю внимание к телевизору. «Стой, ладно, смотри сюда внимание. Это один из лучших моментов». Одной рукой я загребаю горсть попкорна, а другую протягиваю в сторону, где должен быть Эйден. Возвращаясь к фильму, я представляю, как его рука ложится поверх моей. Это не идеально, но такова наша новая реальность.

25 декабря 2021 год — спустя два месяца

«Не подглядывай!» — кричу я из ванной. Я знаю, что всё равно не смогу это проверить, но это дело принципа. Жду несколько секунд, затем распахиваю дверь и выставляю вперед ногу в красном чулке. А через мгновение выхожу из-за угла, небрежно облокачиваясь о косяк. «С Рождеством, Эйден». Подхожу к кровати и заглядываю в блокнот, по которому скользит ручка. Это странно — смотреть на пишущие предметы с такой нежностью?

«С Рождеством, Скай».

«Я подумала, раз нет особого смысла дарить тебе подарок, то я хочу подарить тебе... кое-что». Я делаю легкий жест, указывая на красный сатиновый комплект белья, в котором я одета. «Шапочку надеть я так и не осмелилась, но суть ты уловил».