Его глаза бегают по сторонам, пока он оглядывает комнату. «Мы очень проголодались. Пришлось заставить ребят работать в два раза быстрее».

«А, ну да, конечно». Она неловко смеётся. «Ну, я уже оплатила онлайн, так что, наверное, всё. Спасибо за помощь».

Кивнув лишь раз, он устремляется к грузовику, не оглядываясь. Скатертью дорога.

Чувствуя себя невесомым по сравнению с последними днями, я спускаюсь вниз посмотреть, чем занята Скай. Замираю на месте, увидев, как она сидит за кухонным столом за ужином — картина совершенства.

Возвращение Скай было рождением звёзд в ночной тьме, озарившим всё, что я перестал видеть. Всего несколько часов назад я был готов смириться с мрачной реальностью жизни без неё, а теперь — теперь я был уверен, что она останется моей. Она вернулась. Вернулась ко мне.

Это — всё. Больше, чем я смел надеяться. Я покажу ей, насколько правильным был её выбор. Она увидит, что принадлежит здесь, со мной. Но пока я довольствуюсь тем, что наблюдаю и выжидаю. Ей нужно чувствовать себя в безопасности, привыкнуть; ей нужно самой прийти ко мне. Я буду ждать сколько потребуется.

Глава восемнадцатая

1 января 2021 год — месяц спустя

Наступил новый год, но мало что изменилось. Я была погребена под работой без перерыва неделями — все хотят начать год с фейерверка, а значит, им нужны обновлённые сайты, новые логотипы, полный комплекс услуг. Я благодарна за стабильный доход, это так, но сейчас мои умственные ресурсы полностью истощены. У меня почти не было минуты подумать, не говоря уже о том, чтобы обустроиться в доме. Я официально установила автоответчик на следующие две недели и намерена дать себе перерыв, в котором так отчаянно нуждаюсь. Везде разбросаны вещи, которые нужно разобрать, особенно потому, что этот хаос меня раздражает, но сейчас я заслужила отдых.

Решаю провести этот первый выходной в постели. Позволяю себе марафон фильмов. А именно — марафон фильмов ужасов. Вместе с едой, которую мне доставили ранее, я заказала вторую доставку в винном магазине за ингредиентами для мимозы, а также запасом сладостей и чипсов. Ведь киномарафон невозможен без снеков.

Бинкс доволен моими планами на день — он сворачивается у моих ног, а я включаю первый фильм дня, «Дженнифер». Квинтэссенция страшной бисексуальной девушки. Я впервые влюбилась в Меган Фокс, когда увидела её в «Отпуске на солнце», и назад пути уже не было. Отпиваю глоток мимозы, затем прикуриваю косяк. Глубоко затягиваюсь, позволяя дыму почти утопить меня, прежде чем выдохнуть. Облизываю губы, наслаждаясь его туманным поцелуем. Спустя несколько минут я уже готова вскрыть пачку «Cool Ranch Doritos». Чертовски вкусно, как всегда. Удовлетворённая своим выбором, я откидываюсь на гору декоративных подушек и плотнее укутываюсь в плед.

В какой-то момент во время второго фильма, «Из ада», я провалилась в сон, и меня встречают титры, бегущие по экрану. Я сажусь, громко похрустывая под боком пачкой от чипсов. Стону, сбрасывая с себя тяжёлую власть сна и одеревеневших мышц. Раздумываю, остаться в кровати и пересмотреть фильм или принять душ. Побеждает душ. Беру телефон и бутылку игристого, ставшую теплее, чем хотелось бы. Вино в душе помогает расслабиться, это нормально.

Горячая вода, бьющая по обнажённой коже, почти эротично снимает напряжение с тела. Я вздыхаю и делаю долгий глоток из бутылки. Стою под струёй дольше, чем планировала, допиваю вино и наслаждаюсь тем, что впервые за долгое время меня ничто не беспокоит. Когда кожа на ступнях начинает морщиться, наконец выхожу. Перекидываю два полотенца через верх занавески, оборачиваюсь одним, а другим промокаю волосы, прежде чем снова повесить его на перекладину. Слегка вздрагиваю, когда металлические кольца громко скользят по штанге, пока я выхожу. В тысячный раз напоминаю себе, что нужно перейти на пластиковые кольца.

Мягкий пушистый коврик приятен под ногами, когда я останавливаюсь перед зеркалом. Наклоняюсь, чтобы провести по нему рукой, но замираю на полпути. Вместо этого прижимаю палец к запотевшей поверхности и пишу: «Привет».

Я начинаю чувствовать себя глупо, но затем под моим словом начинают проявляться буквы.

«Привет».

«Ты слышишь меня?» — спрашиваю я вслух.

Проходит несколько секунд, затем появляется «Да».

Ладно, ну… и что теперь? Я действительно не продумала этот момент. Возможно, правило «не пей и не пиши» стоит применить и здесь. Через минуту-другую неловкое молчание заставляет меня выпалить один из вопросов, который не выходил у меня из головы.

«Ты всё это время наблюдал за мной?» От этой мысли у меня сжимается киска. Хочется почувствовать нелепость, но стыд не приходит.

Сердце колотится в ушах, когда появляется буква «Д», за ней «А», а потом и всё слово «ДА».

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Ты видел… как я трогаю себя?»

Снова появляется: «Да».

Сглатываю, пока тысяча мыслей борется за внимание, но выделяется только одна. «Тебе понравилось?»

Признаюсь, я почувствовала облегчение, когда снова появилось «Да».

Я горю жарче, чем под струёй душа. Сдвигаю ноги, чувствуя, как между бёдер становится влажно. Не отрывая взгляда от размытого зеркала, распускаю полотенце и позволяю ему упасть на пол. Проходит несколько секунд тишины. Не знаю, чего я ожидала — может, что призрак коснётся меня, — но хотя я чувствую на себе тяжёлый взгляд, скользящий по телу, единственные руки на мне — это мои собственные.

Нервно облизнув губы, я делаю шаг назад, проводя ладонями вниз по груди и охватывая ладонями грудь. На следующем шаге я замираю, перехватывая дыхание, когда на долю секунды меня окутывает холодок. Сердце ускоряется, готовое выпрыгнуть из груди.

«Это…» — мой голос слаб, я прочищаю горло, — «это был ты?»

Ответ появляется через несколько секунд. «Это был я».

Мне трудно осознать это. Я прошла сквозь него. Мы соприкоснулись. Ещё одна волна влажности проступает между бёдрами. Я так возбуждена, и знаю, что не должна, но, кажется, мне всё равно. Вместо того чтобы прятаться от стыда, я провожу большими пальцами по соскам и продолжаю отступать, пока не прислоняюсь спиной к стене, не отрывая глаз от зеркала. С хитрой улыбкой я отворачиваюсь, наклоняюсь вперёд, приподнимаю зад и слегка раздвигаю ноги. Лёгкими прикосновениями ладоней скольжу по внутренней стороне бёдер, не спеша исследую чувствительную кожу. Когда наконец касаюсь себя, поражена тем, насколько я мокрая. Встав на цыпочки, я даю ему идеальный вид на то, как дразню клитор мучительно медленными кругами. Я стону — мне нужно больше. Поворачиваясь обратно, выгибаюсь у стены, затем провожу пальцами по животу, опускаю одну руку между бёдер, охватывая ладонью киску, а другой щиплю сосок. Я впиваюсь зубами в губу, чтобы сдержать стон.

Я собираюсь ласкать себя перед призраком. Ради призрака.

Без тени сомнения я раскрываю ноги, как крылья бабочки. Ловлю свой взгляд в зеркале, затем позволяю глазам скользить по обнажённому телу. Чёрт, я так горячо выгляжу — всё ещё румяная от душа и задыхающаяся от желания. Заворожённая собственным отражением, провожу пальцем между половых губ …затем подношу влажные пальцы к клитору и начинаю водить ленивыми кругами. Снова дёргаю за сосок, и моя спина выгибается почти болезненно. Я взвизгиваю, когда усиливаю свой нажим.