Зажигалка, ножницы, наркотики, алкоголь — всё это было лишь средством достичь конца, и они хорошо ей служили. Они удерживали её здесь, ждущей меня, не так ли? Но её время самозащиты окончено. Теперь я здесь, и я могу дать ей гораздо больше. Ей нужен кто-то, кто понимает её боль и то облегчение, которого она жаждет. А я это понимаю.

Ей нужна передышка от бесконечных сил, которые она тратит на то, чтобы заставить себя платить за своё существование и мнимые неудачи. Ей нужно изгнать глубокую боль, причиняемую ей одним лишь фактом жизни. Я могу это для неё сделать, я хочу взять эту ношу на себя. Я готов принять на себя ответственность за весь этот хаос.

Раз уж я нашёл её, я никогда её не отпущу. Мне нужно действовать осторожно. Но сначала я должен показать ей, что я здесь и что я никуда не денусь.

Я дам о себе знать так или иначе. Стоя у изножья её кровати и наблюдая, как она спит, я обдумываю, как лучше мне этого добиться. Мои мысли прерывает движение матраса — моя маленькая тень сражается со своими внутренними демонами. Ноги Скай судорожно дёргаются, сбрасывая одеяло. Она бормочет что-то несвязное, её веки трепещут, пока она борется за свободу от кошмара, что держит её в заложниках. Я хочу лишь одного — успокоить её.

Поддавшись искушению, я протягиваю руку; лёгкое движение по её лбу — всего лишь шёпот, едва не ставший прикосновением. Я не чувствую тепла её кожи, но между нами есть неоспоримая магнетическая связь. Она не реагирует, в очередной раз подтверждая, что не могу утешить её таким образом.

Я перевожу взгляд на её прикроватную тумбочку. Мельчайшие частицы порошка почти незаметны, но их ловит лунный свет, проникающий сквозь развевающиеся занавески. Меня пронзает горькая искра. Жестоко видеть, как она вновь и вновь возвращается к этому, когда я здесь, готовый утешить её, пусть даже это и не станет тем побегом, которого она жаждет. Это не утолит её надолго. Такие ангелы дают крылья лишь на несколько минут, но моя девочка ищет гораздо более долгое освобождение.

Это отрезвляющее напоминание возвращает меня к необходимости решить проблему. Я отступаю и возвращаюсь на своё место у изножья её кровати. Дистанция между нами оставляет во мне мучительную пустоту. Но сейчас я готов принимать Скай любой ценой, даже такой.

Глава одиннадцатая

13 ноября 2020 год – два дня спустя

После того, что казалось бесконечным прокручиванием объявлений об аренде в округе, я наконец нашла вариант, где не придётся жить с кучей людей. Последнее, чего мне хочется, — возиться со сбором всего своего барахла и переездом, но выбора особо нет. Либо уехать, либо жить в постоянном страхе перед этим чёртовым призраком, который, кажется, наконец решил обратить на меня внимание.

С момента того, как я чуть не утонула, ничего не происходило, но я не из тех, кто любит испытывать судьбу. Мне нужно просто продержаться оставшиеся несколько недель до начала новой аренды. А пока работы по упаковке хоть отбавляй. Я уже несколько часов занимаюсь этим, а заполнено всего три коробки. Зато стопки «на выброс» и «на благотворительность» выглядят внушительно — это уже прогресс.

Перебирая вещи на вешалках, начинаю с обширной коллекции футболок с группами. Неотъемлемая часть моего гардероба, но, возможно, хорошего тоже бывает слишком. Неохотно выбираю одну на пожертвование, но расстаться с остальными не в силах. Вешалки постукивают, пока я продолжаю осматривать одежду. Задерживаюсь на любимом худи, но замираю, услышав предательский скрип ступеней. Каждая ступенька поскрипывает под чьей-то тяжестью. Когда раздаётся отчётливый двойной стук — кто-то поднялся на верхнюю площадку, — горло пересыхает, а пальцы цепенеют на плечиках. Двигайся. Я пытаюсь оторвать ноги от пола, где пальцы впились в ковёр, но тело застыло, пока я прислушиваюсь к каждому звуку.

С каждой секундой слушать становится всё труднее — стук собственного пульса звучит всё громче. Беспокойство сочится из пор, покрывая меня липким холодным потом. Внутренняя борьба — что делать дальше — взбалтывает ужас в животе, и я с усилием глотаю подступающий страх.

И как только мне кажется, что я больше не вынесу этой мучительной неопределённости, из коридора доносится знакомый голос, от которого я вздрагиваю: «Тридцать, двадцать девять…»

Никакого приветствия. После восьми месяцев молчания он не только снова врывается в мой дом, но и начинает просто считать? Этот извращённый ублюдок.

Меня потрясает его наглость, но тело отзывается на дразнящую угрозу в его голосе. Не в силах устоять перед манящим обещанием этой игры, я тихонько крадусь к ванной и приоткрываю край занавески. Ставлю одну ногу в ванну, затем другую. Фарфоровое дно скользкое из-за моих толстых гольф, но мне удаётся забраться внутрь, ничего не задев и не упав.

«Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать…» Его голос теперь ближе, и я слышу в нём надменное удовлетворение, с которым он протяжно произносит каждое число, словно дразнящий шёпот.

Учащённое дыхание вырывается у меня из губ, как я ни стараюсь его сдержать. Стук его ботинок вызывает мурашки по коже. Он уже у двери моей спальни. Клянусь, я почти теряю сознание от ожидания, когда протяжный скрип двери возвещает о его появлении раньше, чем он сам. «Появись, появись, где бы ты ни была», — шепчет он.

От этого хриплого шёпота у меня трепещет между ног. Жаждая растянуть это как можно дольше, я осторожно прижимаюсь глубже к стене душевой. Напряжение этой игры — лучшая прелюдия. Я вся промокла, трусики прилипли к коже, а соски твёрдо выпирают сквозь ткань моего oversize-худи, пока жаркая волна желания прокатывается по телу. Каждый сантиметр меня готов к действию, а мозг находится в состоянии повышенной боеготовности. Это чувство вызывает зависимость, и лишь он один способен доставить его мне в кровь. Не могу удержаться, чтобы не просунуть пальцы под резинку трусиков и не начать водить ими вокруг клитора. Мне нужно хоть немного сгладить остроту, пока я жду, когда он найдёт меня.

Стук.

Стук.

Стук.

Его шаги отдаются, как звук ружья охотника, заряжаемого перед выстрелом в приближающуюся цель. Но в отличие от оленя на лугу, я — добровольная добыча. Боже, как же я хочу, чтобы он поймал меня и перекроил меня изнутри.

Долгая пауза удваивает бешеный ритм сердца до невыносимого. Оно стучит так громко и сбивает с толку, что я едва слышу, как его шаги разворачиваются в другую сторону. Он рывком распахивает дверь шкафа, створка бьётся о стену, и я вздрагиваю, издав удивлённый вздох.

От него срывается едва слышный смешок. Чёрт.

«Я не мог перестать думать о тебе», — говорит он, закрывая шкаф. Я наблюдаю в щель занавески, как он переводит внимание на кровать. «Я так долго ждал, чтобы снова увидеть тебя. Это была такая пытка. Ты скучала по мне?» Он приседает и откидывает подол покрывала. От него отрывается нетерпеливый смех.

Я обвожу большим пальцем быстрыми кругами по клитору, и стон вырывается из моих губ как раз в тот момент, когда его слова обрываются. Я задерживаю дыхание. Размеренные шаги, направляющиеся прямо в ванную, подтверждают — он услышал меня. Они замирают прямо перед полуоткрытой дверью. Оттуда, где я стою, видно, как он прислонился к косяку, прислушиваясь. Его рука сжимает ручку с удушающей силой.