Второй день остался за нами, но в воздухе уже пахло грозой. Я была уверена, что Касси что-нибудь придумает, лишь бы унизить и меня, и команду. Так что, даже празднуя финал сегодняшнего испытания, я не переставала вертеть головой в поисках рыжего хвоста. Предчувствие грядущей беды не покидало.

Глава 29

Белла

Третий день Игр начался с непривычной тишины. Вместо утренней суеты, на плацу царило затишье — все отдыхали, копили силы для финального, ночного этапа. Казалось, сам воздух наполнился тяжелым ожиданием. И только с наступлением сумерек, команды снова заняли места на предстартовой линии.

Я оглядела полосу препятствий — она преобразилась до неузнаваемости. Ее очертания тонули во мраке, и лишь редкие магические светильники, висящие в воздухе, отбрасывали призрачные блики на землю. Высоко в небе висела луна, холодная и отстранённая, и наблюдала за происходящим.

— Ночь — не помеха настоящим воинам! — объявил магистр Бульстрейн, его голос далеко разносился в ночной тишине. — Последнее испытание — «Охотники в ночи». Ваша единственная цель на сегодня — собрать рассредоточенные по территории светящиеся камни и доставить их к финишу, не угодив при этом в ловушки. Команда, собравшая наибольшее количество камней, победит.

Настало время для нашей магической ночной раскраски. Все как хотел Зекс — полосы на лице, одежде и руках. Теперь мы были похожи на стайку призрачных лис, переливающихся нежным серебристо-зелёным светом.

— Отлично! — Дар похлопал меня по плечу. — Твоя идея, Лисица, сработала на все сто! Теперь мы не потеряем друг друга в этой темноте.

Игра началась. Команды рассыпались по тёмному полю, ища мерцающие в траве и на специально подготовленных препятствиях камни. Действуя слаженно и методично, мы довольно быстро собрали приличную коллекцию.

Но оставались несколько высоких конструкций, на которые не спешили взбираться другие участники из-за сложности и где все еще мерцали камни. Именно на одной из таких конструкций — шаткой смотровой вышке — меня и подкараулила Кассиопея. Рыжая драконица выскочила из темноты, когда я потянулась за камнем.

— Думала, победишь? — прошипела Касси, и её лицо, искажённое злобой, показалось мне жутким в лунном свете. — Настоящие драконы не проигрывают жалким людишкам!

Она резко ударила ногой по балке, на которую я облокотилась спиной. Раздался хруст дерева, и я даже не успела ничего не предпринять, как просто полетела вниз.

Мне повезло, что под всеми конструкциями земля была устлана страховочными матами. И все же падение не обошлось без последствий: я неудачно подвернула ногу. Щиколотка горела огнем. Кое-как попыталась опереться на ногу, но боль заставила меня тут же рухнуть обратно на маты. От бессилия и ярости на глаза навернулись слезы.

Касси насмешливо взглянула на меня сверху и исчезла, прихватив камень, который я планировала добавить к нашей коллекции.

— Белла! — запыхавшийся Дар подбежал ко мне. — Жива? Я видел, как эта дрянь тебя столкнула!

— Подлая тварь! — выругался Зекс, подсвечивая своим пламенем. — Лира, нужна твоя помощь.

Вокруг меня собралась вся команда и я закусила губу, чтобы не разреветься. Нет, не от боли — она вполне была терпимой. А от понимания, что теперь мы точно проиграем. Пока со мной будут возиться — остальные команды расхватают последние камни!

И самое обидное, что судьи из-за плохого освещения и расстояния, не разглядели деталей стычки. Наверняка все решили, что я просто оступилась, так как команда Касси всё еще оставалась в игре.

Дальше для нас началось тяжёлое, мучительное испытание. Я не могла самостоятельно передвигаться. Торбин, не говоря ни слова, взвалил меня себе на спину. И мы двигались медленно, выискивая остатки камней. Лира ни на минуту меня не оставляла и шагала рядом, то и дело поглядывая на мою ногу в бинтах.

— Всё из-за меня... — прошептала в бессильной ярости.

— Белла, прекращай, — неожиданно грубо оборвал меня Дар, но в его голосе не было злости, только забота. — Ты — часть команды. А мы не бросаем своих.

И все же к финишу мы пришли последними, со значительно меньшим количеством камней, чем могли бы собрать. Хотелось плакать и ругаться от несправедливости. Если бы не Касси — мы бы вполне могли стать лучшими!

Дар стоял мрачнее тучи, сжимая руки в кулаки, выслушивая, сколько баллов присуждается каждой из команд. И когда прозвучало, что «Яростные Когти» принесли больше остальных, вспыхнул и сорвался с места. И направился прямиком к судейской коллегии, где стояли магистры и ректор Вальмонт.

— Я требую слова! — его голос прозвучал громко, перекрывая общий гул.

Ториан, выглядевший не менее мрачно и поглядывающий с тревогой на меня, кивнул.

И наш капитан принялся что-то долго и обстоятельно втолковывать судьям. Дар эмоционально размахивал руками, показывая то на нас, то на повязку на моей ноге, то потом — на самодовольную Кассиопею. Судьи внимательно слушали его. А мой муж скрестил руки на груди, обратившись в неподвижную статую.

Чего добивается Дар? Неужели его слова что-то изменят? Победитель ведь уже назван…

Судьи удалились в сторону для совещания. Тишина повисла тяжёлым грузом. И вернулись они не сразу, а по прошествии получаса. За это время мы успели известись в ожидании решения.

— По итогам финального этапа, — объявил наконец главный судья из эльфов, — и в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, команда «Яростные Когти» дисквалифицируется за неспортивное поведение и умышленное причинение вреда сопернику!

На площадке повисла такая оглушительная тишина, что я даже сперва не поверила своим ушам. А после, прозвучал разъяренный голос Кассиопеи:

— Чушь! Это неправда! Этот придурок меня оболгал! — ткнула пальцем в Дара.

Но никто не стал ее слушать. Судья продолжил:

— Первое место в ночном испытании занимает команда «Львиные Сердца»! Поздравляем вас, ребята! Второе место присуждается команде «Ловкачи»!

Радость всколыхнулась в груди. Все же справедливость восторжествовала!

— Однако… — голос главного судьи вновь привлёк всеобщее внимание, — по итогам всех трёх дней игр, с учётом суммы баллов, победителями Игр на Выживание становится команда «Ловкачи»!

Я развернулась к своей команде лицом:

— Я не ослышалась?! Мы победили??

— Да-а-а-а! — взревел Зекс и мы подхватили этот вопль.

Дар снова пошел к судьям, на этот раз — за заслуженной наградой: кубком Игр. А получив, вернулся к нам и протянул его мне почему-то.

— Это и твоя победа тоже, Белла, — сказал он, вкладывая тяжёлую чашу в мои руки.

Команда обступила нас, смеясь, хлопая по плечам, обнимая друг друга. Поздравления сыпались и от других команд — все видели подлость «Когтей» и нашу сплоченность.

Ректор Вальмонт вышел вперед, чтобы объявить о закрытии Игр.

— Через три дня в главном зале академии состоится зимний бал! Там мы еще раз поздравим всех участников, — его голос прозвучал официально, но взгляд, брошенный на меня, был особенно тёплым. — А на сегодня, все свободны.

Толпа начала расходиться. И тогда Ториан, не говоря больше ни слова, подошёл ко мне, всё ещё сидящей с кубком на коленях. И просто подхватил на руки, будто я ничего не вешу.

— Тори, я... я могу сама дойти... — попыталась было запротестовать.

— Молчи, — тихо приказал, с улыбкой проходя мимо коллег и студентов со мной на руках.

А когда мы скрылись в тени аллеи, ведущей к дому, он остановился. Зеленые глаза казались черными омутами в полумраке и мне внезапно стало жарко от того, как муж смотрел на меня.

— Сегодня я ужасно испугался за тебя, — прошептал совершенно серьезно, прижимаясь лбом ко мне. — Никогда больше не заставляй меня так нервничать, Мирабелла!

От нахлынувших эмоций свело горло. И я сама потянулась к его губам, чтобы разделить эти чувства с ним. Может, я снова совершаю ошибку, доверившись не тому. Но мое сердце тянется к Ториану и противостоять любви — выше моих сил.