Я закивала, растеряв нужные слова от переполнявшего меня счастья и восторга. Такого дня не было в моей жизни! Ни в прошлой, ни в нынешней… Я чувствовала себя любимой, желанной, настоящей женой. Все прошлые обиды и размолвки казались сейчас такими далекими и незначительными.

Идиллию нарушил ледяной, исполненный обиды голос, прозвучавший с порога:

— Я, конечно, бесконечно рад, что мой портальный амулет помог устроить вам романтический шоппинг, но не находите ли, что стоило бы сначала спросить разрешения?

Я обернулась. В дверном проеме, облокотившись о косяк и скрестив руки на груди, стоял архимагистр Теренс. Его белоснежные волосы были слегка растрепаны, а глаза метали молнии прямо в Ториана. Выглядел он так, будто готов был превратить моего мужа в изящное садовое украшение без лишних слов прямо здесь и сейчас.

***

Ториан, не моргнув глазом, протянул шкатулку с амулетом эльфу. На его лице не отразилось и капли раскаяния, лишь легкая, почти неуловимая усмешка притаилась в уголках губ.

— Возвращаю в целости и сохранности, архимагистр. Спасибо за… оперативность доставки.

Теренс смерил его взглядом, полным холодного величия, и изящным движением забрал шкатулку, словно принял дань от вассала.

— Прости, Аэлар, — робко встряла, пытаясь разрядить напряженную обстановку. — Это всё из-за моей дурацкой ноги.

Эльф повернулся ко мне, и его ослепительная улыбка мгновенно растопила лед в глазах.

— Тебе, моя прелесть, я готов простить даже самое вопиющее воровство, — он сделал театральную паузу, прижимая шкатулку к сердцу. — Ради твоей улыбки я забываю об этом инциденте. Но только ради неё!

С этими словами он грациозно развернулся и вышел, оставив за собой шлейф прохлады и легкий аромат лесных трав.

Дверь закрылась, и Ториан фыркнул.

— Мне не очень-то нравится, как этот ушастый фавн обхаживает мою жену, — проворчал, обнимая меня со спины за плечи.

Я рассмеялась, повернув голову и заглядывая в его надутое, как у ребенка лицо.

— Кажется, он делает это намеренно только для того, чтобы подразнить тебя!

— У него получается, — мрачно констатировал Ториан, но в его глазах уже плескалась не злость, а скорее легкое раздражение.

Я развернулась полностью, положив ладони ему на грудь.

— Мне не нужны никакие эльфы, Ториан, — совершенно серьезно заявила, отбросив шутки в сторону. Пора бы уже в этой истории с архимагистром поставить точку.

Муж приподнял игриво бровь, и в его взгляде загорелся знакомый огонек.

— Только драконы? — спросил с надеждой в голосе.

— Только драконы! — уверенно произнесла.

И эта фраза прозвучала как самое настоящее, хоть и неожиданное признание.

В воздухе повисли невысказанные слова и надежды. Я не хотела ничего выяснять, вспоминать, доказывать… Просто наслаждалась моментом, когда мы были так близки. Ториан прижался ко мне лбом, выводя на плечах невидимые узоры пальцами. А время будто остановило свой бег для нас двоих.

***

Вечером мы устроились в гостиной перед камином с мятным чаем и вязаными пледами. На стенах плясали причудливые тени от огня и в целом было так хорошо и уютно, что улыбка то и дело вспыхивала на губах.

— Хочешь посмотреть шоу? — вдруг предложил Ториан, и хищно блеснул глазами в полумраке.

— Ещё бы! — тут же ответила, приготовившись к волшебству.

Тори щёлкнул пальцами, и на стене ожила его тень — огромная, величественная фигура дракона. Раш потянулся, расправил крылья, а затем стал двигаться. Он выписывал в воздухе замысловатые пируэты, то уменьшаясь до размеров ящерицы, то заполнив собой всю стену. Время от времени он оказывался близко с камином и тогда из него вылетал целый сноп искр, отчего пламя вздымалось в дымоходе с радостным гулом.

Я хлопала в ладоши и восторженно ахала, каждый раз вздрагивая от неожиданности и яркой вспышки.

— Ещё! Ещё! — не могла успокоиться, завороженная тенью дракона и радуясь, как ребенок. А Раш с готовностью бросался исполнять новый замысловатый танец, красуясь передо мной и раздувая пламя в камине.

Ториан не сводил с меня глаз. Я чувствовала его взгляд на себе все время. Он наблюдал за моей реакцией с такой нежностью и открытым обожанием, что становилось тепло и без всякого пледа. В какой-то момент он подсел ко мне ближе и бережно поправил повязку на ноге.

— Не волнуйся, — тихо сказал он, его пальцы были удивительно осторожны. — Я раздобыл у эльфов не только амулет, но и кое-что ещё. — Он достал маленький глиняный горшочек с густой ароматной мазью. — Их целебные мази творят чудеса. К балу ножка будет как новенькая!

Подмигнул и принялся втирать мазь в щиколотку. А я млела от каждого нового прикосновения и заботы мужа.

— Так что готовься, — добавил с коварной ухмылкой. — Мы будем танцевать всю ночь! Без права на усталость.

Я откинулась на спинку дивана, прикрывая глаза от наслаждения и представляя, как мы будет кружиться в танце с Торианом. И ожидание этого момента было едва ли не слаще самого праздника.

Глава 33

Великолепие академии «Стальные Крылья» в этот вечер затмевало самые смелые фантазии. Гигантские хрустальные люстры, в которых горели тысячи свечей, отражались в отполированном до зеркального блеска мраморном полу, умножая свет и создавая ощущение парения в воздухе. Стены были украшены гирляндами из живых серебристых орхидей и алых драконьих лилий, а в воздухе витал тонкий аромат дорогих духов, воска и сладостей. Казалось, сама магия переплелась здесь с изысканностью, создавая праздничную атмосферу.

— Готова? — спросил Ториан и толкнул створки большой дубовой двери, ведущей к танцевальному залу.

Музыка заиграла громче, но никто не вышел танцевать. Взгляды всех присутствующих — студентов, преподавателей, эльфийских подданых, сконцентрировались на нас.

Ториан, в своем парадном мундире из черного бархата с серебряными шитьем, казался воплощением могущества и благородства. Его рука уверенно лежала на моей талии, не давай отступить ни на шаг. А я… я парила рядом с ним в своем «Ноктюрне». Темно-фиолетовая ткань платья мягко шуршала при каждом движении, а тысячи серебряных искр и камней на подоле ловили свет, отражаясь крохотными зайчиками в наполированном полу.

Благодаря целебной мази эльфов, которую для меня раздобыл муж, нога совершенно не беспокоила, и я танцующей походкой уверена двигалась вперед, балансируя на высоких каблуках.

По залу пронесся восхищенный шепот. Я видела, как удивленно распахнулись глаза Дара и Лиры. Она стояли рядом и их костюмы перекликались между собой. Кажется после Игр, между этими двумя пробежала особенная искра. И теперь Дар с Лирой составляли красивую, гармоничную пару. Огненный Зекс присвистнул со своего места, приветствуя меня и весьма красноречиво играя бровями.

Я улыбалась и махала в ответ рукой, замечая знакомые лица среди праздничной толпы. Но самые главные и горячие взгляды доставались мне от Ториана. Он смотрел на меня так, будто мы находились одни в этом переполненном зале, и в его зеленых глазах горели неподдельная гордость и обожание. Да так явно, что у меня перехватывало дыхание.

Едва мы сделали несколько шагов по залу, как из ниоткуда, словно из-под земли, вырос элегантный силуэт архимагистра Аэлара Теренса.

— Моя прелесть! Ты затмеваешь собой всю эту жалкую мишуру, — он с изящным поклоном потянулся за моей рукой, явно желая приложиться губами. — Позволь украсть тебя для танца, прекрасная Мирабелла!

Но его протянутую ладонь перехватила рука Ториана. Муж шагнул вперед, слегка прикрывая меня собой. Его лицо не выражало эмоций, но голос зазвучал холодно и резко. Он произнес тоном, не терпящим возражений и отсекающим любые намёки на шутку:

— Сегодня с Мирабеллой танцую только я, архимагистр. Целую ночь. Без исключений!

Теренс спрятал руку за спину, а его миндалевидные глаза на мгновение сверкнули холодным огнем. Но Ториан уже не смотрел на него. Вообще ни на кого! Он повернулся ко мне, и его взгляд тут же смягчился, и под звуки зазвучавшего вальса, повел меня к центру зала.