— Белла, не глупи. Подожди!

Вырываю руку и прячу ее за спину.

— Нет. Теперь ты подождешь!

И ухожу, оставив его стоять одного: злого, растерянного, с непониманием в глазах. Должно быть, Ториану Вальмонту впервые в жизни отказала женщина. И кто? Пышка-глупышка, ненужная жена.

Обида во мне клокочет, не дает мыслить здраво. Сбегаю в сад, расположенный за зданием академии, чтобы хоть сколько-нибудь успокоиться. Быстро иду по тропинке, углубляясь все дальше, скрываясь за деревьями. Здесь, где меня никто не видит и не слышит — позволяю себе минутную слабость: кричу, выпуская скопившиеся напряжение и пар.

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу…, — рычу, адресуя всю свою злость Ториану. — Проклятый дракон!

Запал постепенно сходит на нет. И я устало опускаюсь прямо на землю, прислонившись спиной к шершавому стволу тысячелетнего то ли дуба, то ли еще чего-то…

— Вот бы вырвать тебя из сердца, Ториан Вальмонт. Как было бы здорово не испытывать к тебе ничего…, — бормочу, рассматривая широкую крону дерева над головой.

Иногда я чувствую себя так же рядом с мужем: он — большой и сильный «дуб», красивый и впечатляющий. А я так, мелкая букашка под его ногами, которая только мешается и досаждает. Разве может быть на самом деле так, чтобы однажды прекрасный дуб заметил букашку? Проникся?

Нет и нет. Увы. Я не верю в такие чудесные превращения. Хотя сердце наивно полагает, что это возможно. А как красиво звучат слова об истинных парах! Вместе и навсегда. Абсолютная любовь и доверие. Страсть и верность.

Все это чудесно, но не в нашей паре с Тори. И поход к храму все объяснит, покажет. Просто нужно дождаться зимних каникул и выдержать этот период. А потом…

Я и сама не знаю, что последует за этим «потом». Развод? Мне придется что-то решить для себя. Должно быть, придется все же отпустить Ториана, несмотря на мою болезненную к нему тягу. Может, удастся переключиться на другого мужчину?

От этих мыслей стало от самой себя тошно. Какое уж тут «переключиться»! Тори везде со мной, куда бы ни шла: в душе, во время обеда, перед сном…

И есть еще неугомонный архимагистр Теренс. Аэлар — как он настойчиво просит его называть, сопровождая просьбу красноречивыми взглядами. Одного не пойму: и чего его так на мне заклинило? Должно быть, захотелось разнообразия, если в эльфийском королевстве все такие же стройные и до зубовного скрежета одинаково красивые.

— Мирабел-ла, девочка мо-оя…. Где моя победительница? — раздается поблизости знакомый эльфийский голос, и я закатываю глаза.

Ну вот, на ловца и зверь бежит! Только… не очень-то и хотелось.

Глава 19

Мирабелла

— Я вижу тебя, Белла-а-а! — голос Теренса звучит как серебряный колокольчик, но мне сейчас не до его ухаживаний.

Потому даже не оборачиваюсь, продолжая смотреть вдаль. Теренс тихо опускается на траву рядом со мной, его белоснежные волосы переливаются в лучах заката. Наши плечи прикасаются и мне хочется отодвинуться, увеличить между нами расстояние, но нет сил.

— Ты сегодня была великолепна, — говорит он искренне. — Как настоящая воительница.

— Спасибо, — бормочу, обнимая плотнее колени руками.

Теренс неотрывно изучает мое лицо, я вижу краем глаза.

— Он снова тебя ранил, да?

Вздрагиваю. Как он… догадался?

— Не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, когда сердце разбито, — грустно улыбается в ответ на мой невысказанный вопрос.

Я молчу. Что можно сказать? Да, Ториан зацепил меня, снова.

— Мирабелла, — Теренс берет мою руку в свои, его пальцы осторожные и теплые. — Ты заслуживаешь большего. Заслуживаешь, чтобы тебя любили, ценили и боготворили.

Его слова такие сладкие и такие… опасные.

— Аэлар, пожалуйста..., — тяжелый вздох срывается с губ.

— Нет, выслушай меня, — он настаивает, но без нажима. — Я знаю, что ты связана меткой. Но разве это любовь? Разве так должен выглядеть истинный союз?

Прикрываю глаза. Нет, конечно же нет. Но...

— Я не могу просто взять и уехать, все бросить, — шепчу.

— Почему? — его голос звучит как шелест листьев. — Потому что боишься? Или потому, что все еще надеешься?

Распахиваю глаза. Сталкиваюсь с понимающим взглядом эльфа. Так и есть, я все еще надеюсь. Как последняя дура.

В этот момент раздаются поблизости шаги: тяжелые, уверенные.

— Кажется, твой муж решил вмешаться, — вздыхает Теренс, но не отпускает мою ладонь.

Ториан останавливается в двух шагах от нас. Его глаза горят холодным огнем, когда он окидывает нас оценивающим взглядом. Во всей его позе — напряжение и ярость.

— Архимагистр Теренс, — слова вырываются с шипением и вызовом.

— Ректор Вальмонт, — Теренс отвечает с легкой насмешкой, но без злобы.

Я жду взрыва, но... Ничего не происходит.

— Спасибо, — внезапно произносит Ториан.

Даже Теренс теряет дар речи.

— За что? — спрашивает с иронией, заламывая бровь.

— За то, что научил Беллу сражаться. За то, что поверил в нее тогда, когда я... — Ториан запинается, — когда я не смог.

Это признание выбивает из меня остатки воздуха. Теренс изучает его взглядом, затем неожиданно улыбается:

— О-о, так вот как оно бывает! Дракон наконец проснулся, — подмигивает мне и встает, грациозно отряхивая плащ. — Я оставлю вас. Но, Мирабелла, — он наклоняется ко мне, — предложение остается в силе. Всегда.

Когда Теренс уходит, наступает неловкое молчание. Я не знаю куда девать глаза и руки.

— Белла..., — начинает Ториан.

— Не надо, — вскидываю ладонь, останавливая поток. — Не надо слов. Только не сейчас.

Я не готова к новому разговору, к очередному противостоянию. Мне нужно успокоиться и все обдумать. Муж кивает и его глаза смотрят как-то иначе.

— Тогда... когда ты будешь готова. Я подожду.

И в этом простом обещании — больше искренности, чем во всех его прежних речах. Хочу его поблагодарить за понимание, но тут замечаю движение среди деревьев. В тени мелькает рыжий хвост. Кассиопея шпионит за нами!

*** Кассиопея Эванс. Чуть раньше

Я прячусь в тени колонн, наблюдая, как она уходит с арены — вся в лучах славы, с глуповатой улыбкой на лице. Ториан смотрит ей вслед с тем выражением, которое должно принадлежать только мне.

Неужели он всерьез поверил, что эта жирная бездарность чего-то стоит?

С силой сжимаю кулаки, игнорируя боль от ногтей. Нет, это не конец. Я не позволю какой-то жалкой человечишке отобрать у меня то, что принадлежит мне по праву.

В голове потихоньку зреет план мести.

Во-первых, у меня есть Дар. Иногда я ловлю на себе его долгие взгляды. Сегодня позволю ему «случайно» застать меня в купальне. Пару вздохов, томных взглядов — и он расскажет мне все, что знает о странностях Белки.

Во-вторых, в запретном отделе библиотеки хранятся отчеты о магических инцидентах. Если эта жирная дура действительно не Мирабелла, следы должны были остаться. Вопрос только в том, как попасть в запретный отдел. Но я уверена, что Белка поменялась. Первые изменения заметила месяца три назад. А сейчас стало все еще хуже. Это дрянь… у-у-у, бесит…, она позволяет себе выпады в мою сторону, что совершенно невозможно!

И в-третьих, когда Ториан будет готов поверить в ее полное «преображение», я преподнесу ему доказательства. Пусть выбирает: или его жена — самозванка и обманщица..., или я становлюсь единственной преградой на пути к его грандиозному провалу и скандалу. Я готова на все. Если потребуется, разыграю самый грязный спектакль. И Ториан либо станет моим, либо…

Одергиваю резко платье, улыбаясь собственным мыслям, и делаю шаг из тени, как вдруг раздается голос:

— Касси? — показывается Тами. — Ты что тут делаешь? Одна.

— Разрабатываю стратегию, — улыбаюсь, проводя языком по губам. — Наша милая Белка еще узнает, каково это — действительно проиграть.

Тами замирает, увидев мое выражение лица. Хорошо. Пусть боится. Пусть все боятся. А пока….