— Предложи свой вариант, — развел руками Дар.

За капитаном оставалось последнее слово, но в этом и был хорош молодой дракон: он умел слушать других и никогда не давил авторитетом. Ему просто не нужно было это. Все и так с удовольствием его слушали. И я невольно улыбнулась, представляя — как же повезет кому-то, на кого положит глаз Дар Вельгорн!

— Мне на ум приходит только одна ерунда: «Хвостатый Десант», «Пьяные Еноты», «Лисьи Гвардейцы»…, — фыркнул Зекс Флайр, по прозвищу «Искра».

Зекс — вихрастый задира с вечной ухмылкой. Отлично владеет огненной магией, что дает нам преимущество в ночных этапах. Команда делает вид, что терпит шутки дракона, втайне радуясь, что Зекс согласился сыграть за нас. И я покатываюсь со смеху вместе со всеми, совершенно позабыв про Ториана и утреннее происшествие. Пожалуй, мне давно не было так весело и хорошо, как сегодня, в компании этих молодых, эрудированных и дерзких драконов-студентов.

— Белла, а что ты предложишь? — Дар дает мне слово, и все умолкают.

— Мне нравится идея с лисами, — обвожу ребят взглядом. — А что, если мы сымпровизируем на эту тему? Предлагаю «Хитроумный отряд» или «Хвостатый Легион». Еще есть «Рыжие Вихри» и «Ловкачи».

Мои варианты вызывают бурю обсуждений и споров. Каждому нравится что-то одно и при этом мы не можем прийти к единому варианту.

— Так, баста! — перекрикивает шум Дар и встает. — Тише. Нас сейчас разгонят по комнатам. Вы и так не даете отдохнуть моим соседям за стеной.

Снова раздается смех и новая порция шуточек.

— Я выбираю «Ловкачи», — Дару удается нас успокоить через пару минут. — Кто против?

Рук нет.

— А кто «за»?

Я вскидываю руку. За мной — Рейн «Гром» Олдрин. Здоровяк-дракон, который практически всегда молчит. Но если что-то и произносит, то основательно, строго. И сейчас его голос оказывается решающим. Один за одним, ребята голосуют за мой вариант, который приглянулся капитану.

— Значит, решено. Будем «Ловкачами». Но я хотел бы сохранить лисью тему. У меня и нашивки есть подходящие для всей команды.

— А что насчет костюмов? Команды как-то будут выделяться из общей массы? — спрашиваю.

— Костюмы? — удивляется Дар, почесывая подбородок. — Обычно все крепят только нашивки с эмблемой.

— Но мы же «Ловкачи»! — смеется Зекс, подбрасывая в ладони маленький огненный шар из своей магии. — Давайте хотя бы раскрасим лица под лисьи маски!

— Или сделаем что-то, что покажет нашу силу и ловкость, — добавляет Лира, скрестив руки на груди.

— Например? — хрипло бурчит Торбин.

Торбин «Утес» Грей — еще один участник команды, от которого не так-то много шуму. Но как отзываются о нем остальные, его выносливости можно только позавидовать. «Утес» — наша защита и прикрытие.

— Например, знаки отличия, — предлагает Кай, появляясь из тени так неожиданно, что я вздрагиваю. — Что-то, что будет бросаться в глаза и выделит нас как команду.

Умения Кая Даркстоуна, худощавого, с черными как смоль волосами и бледной кожей парня, это появляться внезапно, и так же исчезать. Он наш разведчик и глаза. И свой позывной «Тень» он получил не случайно.

— Белла, раз уж ты это затеяла, значит, тебе и отвечаешь, — ухмыляется Дар. — Какие у тебя мысли?

Улыбаюсь, чувствуя, как в груди разливается тепло. Эти люди — нет, драконы — приняли меня в свою команду несмотря на то, что я слабее, медленнее, а еще — всего лишь первокурсница. Но мне дали шанс, и я не собираюсь его упускать.

— Думаю, мы можем сделать что-то… неожиданное и яркое.

Все взгляды концентрируются на меня.

— Если мы «Ловкачи» и при этом лисы, то давайте обыграем это по-настоящему, — начала, разворачивая перед командой лист бумаги. — Во-первых, маскировка. Не просто нашивки — а настоящие акценты.

Я быстро стала накидывать эскиз. Силуэт студента, а на нем — яркие акценты.

— Рыжие шарфы с черными кончиками, как лисьи хвосты. Легкие, но заметные. И главное, у каждого свой узор.

— А как насчет боевой раскраски? — оживился Зекс, тыча пальцем в рисунок. — Вот эти полосы у глаз — как у диких лис!

— Именно! — кивнула ему. — А еще..., — в голову пришла безумная мысль, — можем использовать светящиеся краски для ночных этапов. Останется только добыть рецепт у преподавателя по зельеварению. Наверняка что-то да найдется!

Торбин хмыкнул, скрестив мощные руки:

— Человечишка, а выдумки у тебя драконьи.

Это прозвучало почти как комплимент.

— А позывной? — внезапно спросила Лира, прищурившись. — У всех он есть.

Команда притихла. Я закусила губу, перебирая в уме варианты. Но кроме дурацкой «Белки» или «Булки» ничего не приходило.

— «Призрак», — неожиданно предложил Кай из своего угла. — Ты появляешься там, где тебя не ожидают увидеть.

— «Огниво»! — выпалил Зекс. — Маленькое, но огонь из тебя — тот еще!

Дар тихо произнес, закатив задумчиво глаза к потолку:

— «Тень» уже занято. Жаль…

— «Коготь», — предложил Торбин. — Ты ведь неплохо управляешься с эльфийскими ножами.

Я покачала головой — не мое.

— «Ловец», — внезапно сказала Лира. — Ты же всегда подмечаешь то, что другие пропускают.

Я задумалась. Что-то в этом было...

— Нет, — вдруг раздался голос Дара. Все обернулись. Он смотрел на меня с той самой хищной ухмылкой. — Ты будешь «Лисица»! Просто и ясно. И в тему нашей команды.

В комнате повисла тишина.

— Но это же... — начала я.

— Совершенно точно, — перебил Дар. — Ты не дракон. И тебе не нужно пытаться им стать. Ты — лиса среди нас. Быстрая, хитрая, и... — его глаза блеснули, — когда-нибудь ты всех нас переиграешь.

От смущения я уже не знала куда девать глаза. Ребята смотрели тепло, с улыбками, поддакивая и посмеиваясь.

— «Лисица»…, — попробовала новое для себя прозвище «на вкус».

Команда взорвалась одобрительными возгласами. Даже Торбин хлопнул меня по плечу так, что я едва не слетела с дивана.

— Тогда решено! — Дар вскочил, развернув перед нами карту Игр. — «Ловкачи» идут в бой! И нас никому не одолеть!

Впервые за долгое время я почувствовала — это мое место. Не жена ректора. Не неудачница. А часть команды.

Лисица. Та самая, что однажды перехитрит всех. И уж точно лучше «Белки»!

_______

Спасибо за вашу поддержку! ♡♡♡

Глава 25

Тренировки под руководством архимагистра Теренса, или Аэлара, как он постоянно просил себя называть, были не похожи на то, к чему привыкли драконы. Если они полагались на грубую силу, то мы с куратором тренировали скорость, ловкость и хитрость. Мы учились использовать окружение в своих целях, бить в самые уязвимые места и отвлекать противника.

Аэлар был строгим, но справедливым тренером, и я чувствовала, как с каждым занятием становлюсь все сильнее. Он говорил, что никто из драконов понятия не имеет, чем мы тут занимаемся. И именно поэтому я позвала команду с собой на тренировки. Если кто-то и сможет нас подготовить к играм, то это Теренс.

Помимо физических упражнений, мы вплотную занялись созданием своих костюмов. Для этого я раздобыла легкую и прочную эльфийскую ткань, которая не сковывала движений. Костюмы были сделаны в темных тонах, чтобы мы могли оставаться незаметными в тени. Я, как «Лисица», сделала для себя костюм с капюшоном, а на спине вышила серебряными нитями силуэт лисы. Дар, который отвечал за тактику, выбрал костюм с множеством карманов для карт и небольших инструментов. Лира, как наш защитник и медик, нанесла на свой костюм специальные символы, которые были видны в темноте и помогали нам быстро найти ее на поле.

Яркие «лисьи» шарфы с кисточками вышли на удивление праздничными. Так что вся команда в нетерпении ждала того часа, когда мы сможем выйти на арену и показать себя.

После тяжелого дня тренировок и беготни с костюмами, я едва могла стоять. Ноги гудели от усталости, а в голове бился пульс от напряжения. Я собиралась пойти в свою комнату и упасть на кровать, как вдруг из-за угла показался Ториан. Его идеальный костюм ничуть не помялся за день, а в глазах играли озорные огоньки.