— Так что насчет катка? — спросил он, приближаясь. — Я уже освободился и готов показать самые интересные места в городе. Если ты, конечно, согласишься, Белла.

От усталости я совсем позабыла о его предложении и растерялась. Обида на то, что сама додумала в отношении Касси и Ториана — давно рассосалась.

С одной стороны, мне не хотелось идти на каток после такого насыщенного дня. Но с другой, как я могла отказать мужу? Его глаза светились надеждой, а предложение пойти куда-то вместе казалось таким… неожиданным. Мне хотелось сказать «да», но я не была уверена, что смогу продержаться на ногах, не говоря уже о коньках.

— Если ты не хочешь со мной идти, так и скажи. Не нужно подбирать слова для отказа, Белла, — произнес Ториан, видя, что я не тороплюсь соглашаться.

— Ты не так понял, — вздохнула, — я хочу, но, честно говоря, устала. Может, есть еще какие-то места, где можно здорово провести время, но не нужно бегать и сохранять равновесие? Сегодня Теренс выжал из меня и команды все соки.

— Я об этом не подумал, прости, — легко принял мой ответ, снова расцветая в улыбке. — Конечно в городе есть куча мест. Идем, я знаю, чем тебя удивить!

Он не стал настаивать на катке и его глаза тут же загорелись новой идеей.

— Тогда, может, «Лунный сад»? — предложил он, слегка наклонившись, чтобы поймать мой взгляд. — Там тихо, тепло, и можно просто... поговорить.

Я заколебалась. Усталость валила с ног, но в его голосе звучало что-то такое, от чего внутри ёкало сердечко.

— Только если там подают какао или горячий шоколад с корицей, — наконец сдалась.

— Для тебя — со взбитыми сливками и зефиром, — уточнил он с торжествующей ухмылкой.

«Лунный сад» оказался крошечным кафе под открытым небом, утопающим в огнях фонарей и гирлянд. Столики стояли среди деревьев, украшенных хрустальными шарами, в которых мерцали миниатюрные звёзды — магия или технологии, я не могла понять.

— Это... волшебно, — прошептала, забыв на мгновение и про усталость, и про настороженность, царившую между нами.

Ториан придержал для меня стул.

— Здесь подают лучший шоколад в королевстве и..., — он понизил голос, — никто из академии сюда не ходит.

Выгнула бровь:

— Ты что, скрываешься от своих же студентов?

— От их любопытства, — Тори откинулся на спинку стула, и тень улыбки скользнула по его губам. — А ещё... здесь можно быть просто Торианом. Не ректором. Не драконом. Не...

— Не мужем, который вечно злится? — рискнула закончить за него фразу.

Он рассмеялся — искренне, без привычной едкой нотки.

— Именно.

Официант принёс две огромных чашки с дымящимся шоколадом, и Ториан вдруг сказал:

— Я видел, как ты уговаривала Теренса взять команду на обучение.

Ложка замерла у меня в руках.

— И?

— В будущем ты станешь хорошим лидером, Белла.

Это прозвучало так неожиданно, что я чуть не поперхнулась.

— Ты издеваешься?

— Нет, — он нахмурился. Должно быть, ему не понравилась моя реакция. — Я горжусь тобой.

На этот раз мужу по-настоящему удалось меня шокировать. Пожалуй, таких слов я и вовсе не ожидала услышать от Ториана!

Прячу глаза за чашкой, потягивая горячий шоколад и наслаждаясь установившейся тишиной. Ториан напротив вдруг морщится, будто укусил лимон.

— Только не он…, — бормочет, уставившись куда-то мне за спину.

Оборачиваюсь — и чуть не роняю чашку.

Через весь зал, словно стремительный смерч, движется архимагистр Теренс. Его сопровождают четверо эльфов. Белые плащи развеваются, длинные волосы переливаются в свете фонарей, а улыбки сияют настолько ярко, что становится больно глазам.

— О, прелесть моя! — Теренс раскидывает руки, будто собирается обнять весь мир (и меня заодно). — Какая восхитительная случайность!

Ториан тихо стонет, сжав пальцами переносицу.

— Случайность? — цедит он. — Ты что? Следил за нами?

— Какая самоуверенность, дракон! — эльф прикладывает руку к груди, изображая раненую невинность. Но тут же переключается на меня. Хватает мою ладонь и прижимает к губам. — Я просто почувствовал, что моя любимая ученица рядом. Наш дуэт — это судьба!

Поспешно забираю руку, чувствуя, как пылают щёки.

— Аэлар, мы просто…

— Пьёте шоколад? В таком уютном месте? Без меня? — он притворно надувает губы, затем оживляется. — Но сейчас мы это исправим! Официант!

Пять эльфов усаживаются за соседним столиком, буквально в полуметре, а Теренс перетаскивает свой стул прямо между мной и Торианом.

— Так о чём мы говорили? — улыбается он, полностью игнорируя убийственный взгляд моего мужа.

Так как мы оба молчим, Теренс опять включает обаяние на полную катушку. И даже присутствие Тори его не смущает.

— Прелесть моя, ты просто сияешь сегодня! — эльф щедро наливает мне ещё шоколада из своего (появившегося из ниоткуда) позолоченного чайника. — Как будто сама луна решила спуститься в это кафе, и осветить сегодняшний вечер своим присутствием!

В чем архимагистру не откажешь, так это в поэтичности!

Ториан при этом зло хрустит костяшками пальцев.

— Теренс, у тебя в академии нет дел? — его голос напоминает скрип двери в заброшенной темнице. — Например, научить своих эльфов не врываться в частные беседы?

Один из помощников Теренса — рыжий эльф с косичкой — фыркает:

— О, мы уже всему научились! Например, как находить самые... уютные места, — и он многозначительно подмигивает мне.

Второй эльф, с фиалковыми глазами, добавляет, потягивая коктейль:

— Архимагистр просто чувствует, где нужна его помощь. Особенно, когда рядом кто-то недооценивает ценное...

Ториан заметно мрачнеет. Я фыркаю в кулак, пытаясь сдержать смех. Абсурдность ситуации — двое взрослых мужчин, один из которых буквально светится от самолюбования, а второй вот-вот задымится — слишком уморительна.

— Знаешь, Тори, — Теренс игриво щёлкает пальцами перед носом дракона, — я тут подумал... Может, устроим мини-турнир? Победитель получает право провести Беллу на Игры!

— Ты с ума сошел, — шиплю, и тут же понимаю, что тоже самое выпалил Ториан.

— Я скручу тебя в бараний рог и никакие эльфийские приемы не помогут! — грозно обещает муж.

— О, драконы такие предсказуемые! — показательно вздыхает эльф. — Сразу угрозы! А где изящество? Где тонкий намёк?

— Я могу тонко намекнуть тебе клинком между рёбер, — хмыкает Ториан.

Я не выдерживаю и смеюсь, чуть не поперхнувшись зефиром.

— Может, хватит? — спрашиваю, смахивая слезу. — Вы оба выглядите, как петухи на птичьем дворе. И да, Теренс, я сама прекрасно доберусь до места проведения Игр. Своими ногами.

Эльфы хихикают, а Теренс прикладывает руку к сердцу:

— О, она нас отвергает! Какая жестокость! Ну что ж... Может, тогда хотя бы потанцуешь со мной?

Он взмахивает рукой, и в воздухе звучит эльфийская мелодия — нежная, как шелест листьев.

Ториан вскакивает, опрокидывая стул:

— С меня достаточно, мы уходим.

— Но шоколад ещё не допит! — возмущается эльф.

— Еще одно слово и я помогу тебе вылететь отсюда, — Ториан натягивает на меня плащ, хватая за руку.

Теренс только смеётся, крича нам вслед:

— Белла, дорогая! Если захочешь настоящего веселья — у меня есть билет на эльфийский бал! Никаких драконьих хвостов, гарантирую. И ты же в курсе, что ни один жалкий драконий праздник не сможет сравниться с эльфийским изяществом?

Ториан крепко обхватывает меня за талию, уводя прочь от смеющихся эльфов. Его пальцы впиваются в мой бок с отчаянной решимостью, а горячее дыхание обжигает ухо:

— Жду-не дождусь, когда этот напыщенный индюк уедет и закончится этот дурацкий обмен опытом.

Я фыркаю от смеха, но тут же добавляю:

— Но ведь и от эльфа есть толк! Только он и поверил в меня, что я чего-то стою.

Ториан переходит на медленный шаг. Взгляд становится мягче, почти виноватым.

— Прости, — он притягивает меня ближе, и его голос теряет всю едкость. — Что не был первым, кто протянул руку помощи. Но отныне...