Завернула в тренажерный зал, где мы частенько занимались с эльфов. И с удивлением обнаружила, что Теренс еще здесь.

— Ты не уехал?

Аэлар вздрогнул. Это впервые на моей памяти, когда мне удалось застать его врасплох.

— Мирабелла! — радостно пропел и отложил мечи, которые крутил до этого в руках. — Куда мне ехать… Вот решил, что сегодняшний вечер — отличное время для очередной тренировки. А почему ты здесь?

Мотнула головой, так как слезы снова подступили к глазам, угрожая пролиться.

— Дай-ка угадаю: ректор Вальмонт? — эльф качнул головой с осуждением. — Иди сюда, Белла. Рассказывай.

С видом фокусника и крайне элегантно, архимагистр выудил белоснежный кружевной платок из кармана и протянул мне.

— Ториан кое-что узнал обо мне… Кое-что такое, что никогда не простит. Я даже не уверена, а останусь ли жива теперь, когда моя тайна раскрыта.

Эльф нахмурился и стал абсолютно серьезным, что случалось с ним нечасто.

— Все настолько плохо? Ты кого-то убила, девочка?

Теренс не был бы собой, если не попробовал перевести все в шутку. Но на этот раз мне было не до смеха.

— Он думает, что да-а-а-а…, — взвыла, утыкаясь в протянутый платок. Слезы хлынули таким бурным потоком, что даже эльф загрустил.

— Тише, тише… Что же ты так, Белла… Не рви сердце! Ректор действительно тебе так дорог?

На этот раз вопрос я только могла разрыдаться еще громче. Архимагистр приобнял меня, жалея. А спустя пару минут предложил:

— Если это поможет хоть сколько-нибудь, я могу спрятать тебя в эльфийском королевстве. Расположения ректора вернуть не в моих силах и оно мне не надо, но жизнь твою сохранить могу.

Вскинула глаза, чтобы убедиться, что Аэлар говорит всерьез.

— А тебя… не смущает, что за секрет такой, из-за которого мне грозит тюрьма?

— Нисколько, прелесть моя! — щелкнул игриво по носу. — Не могу смотреть, как красивая женщина плачет. Мужчины должны решать проблемы, а не создавать. Так что я даже не стану спрашивать подробности твоего секрета. Пусть он канет в небытие.

— Аэлар, это… очень серьезно, то, что ты предлагаешь, — я вытерла слезы. — Обратного пути не будет, да? Ваше королевство закрытое, я не смогу вернуться?

— Ну не такое уж и закрытое, просто мы не любим чужаков, — в своей манере хмыкнул эльф. — А тебе есть к кому возвращаться?

Подумала и качнула головой.

— Кроме Ториана — не к кому. А он…, — губы снова задрожали.

— Так! Все-все-все! Забываем о драконе. Никаких больше слез. Считай, что отправляешься на каникулы к эльфийской бабушке в деревню. Никаких забот и печалей! Только прогулки и позитивные эмоции.

— Эльфийская бабушка… скажешь тоже, — вымученно улыбнулась сквозь слезы. Теренс умел меня рассмешить как никто другой. — Думаешь, меня примут остальные?

— А как же! Таких сладеньких пампушечек у нас нет. А жаль… Все жутко тощие, глазам отдохнуть негде, — Теренс снова окинул меня плотоядным взглядом. Так вот в чем дело! Эльфийки слишком стройные.

— Ладно, — я еще раз тяжело вздохнула и встала. — Если ты не против, то я хотела бы уйти прямо сейчас. Не смогу выдержать еще одну встречу с Торианом.

— И не надо нам никаких встреч! — эльф подскочил следом. — После того, как твой муж стащил ларец с портальным амулетом, я всегда ношу артефакт с собой. На всякий случай, — подмигнул и вытащил из-за ворота вещицу. — Готова?

Взял меня за руку и зашептал что-то под нос.

В тот же миг в воздухе разлилась эльфийская магия, а рядом с нами задрожала рамка перехода.

— Готова, — кивнула и…

За спиной хлопнула дверь.

— Белла, куда ты?!

К нам бежал Ториан. Его вид говорил о том, что он очень, ну просто очень недоволен и зол. Я ойкнула и прыгнула в портал первой. Эльф тут же вывалился следом. И, прежде чем портал схлопнулся, до меня долетело:

— Мирабелла… постой!

Но было уже поздно. Я оказалась по колено в снегу, среди девственно прекрасного эльфийского леса. А Аэлар довольно рассмеялся:

— Добро пожаловать ко мне домой, Белла!

Глава 37

Ториан Вальмонт

Что? Какого?.. Я по инерции сделал еще несколько шагов, пока до меня не дошло в полной мере: Белла ускользнула. Протянул руку, улавливая остатки магической вибрации. Я ведь всего лишь хотел поговорить!

После нашей ссоры я просидел в кабинете, пытаясь переключиться на работу, но это было бесполезно. Я отправился на поиски Беллы. Нам нужно было все обсудить. Я хотел выслушать ее, на этот раз спокойно, без давления эмоций. Но дома ее не оказалось, как и в саду академии. Зато она нашлась в тренировочном зале… с проклятым ушастым архимагистром!

Ревность окатила кипятком, когда я увидел, как он берет ее за руку. Мне не хватило буквально нескольких секунд, чтобы остановить их!

Ну, Теренс... Ты еще за это заплатишь.

Я уверен, что Аэлар был крайне убедителен, зазывая Мирабеллу в эльфийские земли. И она без колебаний согласилась, ведь считает, что между нами все кончено. Но это не так! Как бы я ни обижался на ее ложь, связь между нами нерушима. Она натянулась как струна, от сердца к сердцу, и не дает покоя. Я готов узнать эту новую Беллу, выслушать ее историю. Но как это сделать, если она сбежала?

Раш внутри меня рвет и мечет. Ему ужасно не нравится, что наша истинная ушла с другим мужчиной. Сейчас она так далеко, что я совершенно ее не чувствую. Раньше я мог мысленно потянуться к Белле и почувствовать ее на расстоянии. Но теперь…

Я обязан ее вернуть, во что бы то ни стало. Ведь я понял, пусть и поздно, что только рядом с ней мое сердце живо.

Тишина в тренажерном зале после схлопнувшегося портала давит на уши. Раш рвется наружу, требуя броситься в погоню, снести эти стены, вырвать сердце у ушастого щеголя и вернуть то, что принадлежит нам по праву.

«Наша! Она наша!» — ревет дракон, и его ярость отдается в висках раскаленной болью. — «Почему ты отпустил ее?!»

Я не отпускал. Я упустил. Снова. Сначала словами, которые ранили больнее любого клинка, а теперь — нелепой задержкой в несколько секунд.

Сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Глухой рык вырвался из груди, а под ногами полыхнуло пламя. Бессилие душило острее и болезненнее, чем самая свирепая ярость.

Они ушли. В эльфийские земли. Запретную, закрытую территорию, куда не ступала нога человека — а уж дракона и подавно — вот уже сколько столетий. Ворота между мирами были запечатаны после Последней Войны, и лишь горстка избранных, вроде Теренса, имела право являться в наш мир по дипломатическим нуждам.

И теперь там оказалась она. Моя Белла! Испуганная, преданная мной, с разбитым сердцем. А рядом с ней — он, Аэлар Теренс. Ловкий, обаятельный, коварный эльф, который с первого дня не скрывал своего интереса к ней. Который сейчас, без сомнения, будет утешать ее, окружит вниманием и… всем остальным.

От одной этой мысли по телу пробежала волна животного, неконтролируемого гнева. Зрение на мгновение помутнело, я снова не владел собой. Как и тогда, когда оттолкнул ее.

«Я не могу на тебя смотреть», — сказал ей. Идиот. Слепой, высокомерный идиот!

А ведь несколькими днями ранее я говорил ей совсем другое: «Все будет хорошо, обещаю. Я всегда буду рядом». Какими же пустыми должны были показаться ей эти слова сейчас.

Мне нужно найти ее, вернуть. Немедленно, любой ценой!

***

Следующие несколько дней превратились в сплошной кошмар. Я метался между своим кабинетом, архивом и магическим отделом, требуя любые упоминания о порталах в эльфийские земли.

Ответ оставался неизменным: «Это невозможно, ректор Вальмонт. Ворота запечатаны. Эльфы не пустят. Это нарушит хрупкий мир, который мы выстраивали веками».

Отчаяние накрыло с новой силой. Я не мог спать, практически не ел. Внутри бушевала буря из ярости, ревности и всепоглощающей, леденящей душу тоски. Связь, та самая золотая нить, теперь была натянута до предела, но она вела в никуда. В пустоту. Я чувствовал лишь смутное, далекое эхо ее эмоций — всплеск страха, когда она прыгнула в портал, а затем… приглушенное спокойствие? Умиротворение? Это было невыносимо.