Он сделал первый шаг, ступив на тёмную, матовую плитку, почти неотличимую от других. Команда, затаив дыхание, двинулась за ним гуськом. Торбин шёл последним, прикрывая тылы и отшвыривая подбегающих двойников мощными ударами, от которых те рассыпались в хрустальную пыль.

— Скажи мне, что ты видишь, Тень, — попросил Дар, стараясь идти как можно тише.

— Вижу... обман, — без эмоций ответил Кай. — Иллюзия хочет, чтобы мы смотрели на себя, но нужно смотреть под ноги. Настоящая опасность не в них, — он кивнул на клонов, — а в том, чтобы не ошибиться шагом.

Путь выходил извилистым и долгим. Воздух звенел от звуков боя и хрустального треска. Но мы пробивались через хаос, ведомые холодным расчётом своего разведчика.

Выйдя из зеркального кошмара и выдохнув, мы оказались на узкой каменной площадке перед головокружительной пропастью. Её пересекал хрупкий на вид мост, собранный из разнородных материалов — каменных плит, металлических решёток, деревянных досок.

— Мда-а, выглядит... ненадёжно, — констатировал Зекс.

— Лира, — Дар повернулся к девушке. — Твои глаза самые зоркие. Что скажешь?

Лира прищурилась, изучая мост.

— Каждый пролёт... он разный. Лёд, раскалённый металл, что-то липкое... и они меняются, кажется, случайным образом.

— Значит, нужно идти быстро и точно, — заключил Дар. — Торбин, ты — наша скала. Посади Лиру на плечи. Она будет глазами, ты — ногами. Остальные — двигаются след в след.

Здоровяк без лишних слов подхватил Лиру и усадил её на свои мощные плечи.

— Прямо, три шага! Камень! — скомандовала она.

Торбин легко преодолел участок.

— Теперь влево, вон на ту плиту! Быстро, она остывает!

Он шагнул, и плита под ним с шипением покраснела, едва не опалив подошвы.

Зекс, идущий следом, не удержался — щёлкнул пальцами, пытаясь воздействовать на металл тонкой струйкой своего пламени. Но магия работала с перебоем, вырвавшись неудержимым снопом. Пламя ударило в потолок, и оттуда посыпались мелкие камешки.

— Искра! — рявкнул Дар. — Хватит! Ты нам не помогаешь!

— Но я же пытаюсь! — огрызнулся Зекс, поспешно отскакивая с плиты, которая под ним вдруг стала маслянистой и скользкой.

— Просто иди, как все! — я крикнула ему, перепрыгивая на следующий безопасный, по вердикту Лиры, участок.

Продвижение казалось до жути медленным и напряжённым. А тут еще мост под Торбином внезапно качнулся. Лира вскрикнула и крепче вцепилась в него.

— Спокойно, — глухо прорычал дракон. — Держу.

Он замер на месте, пока мост не успокоился, и лишь потом двинулся дальше. Наконец, мы все достигли противоположной стороны, облегчённо выдохнув. Я даже позабыла о противниках, так как сейчас было не до них. Должно быть, у каждой команды имелось свое магическое подпространство с зеркалами и мостиками. И мы двинулись дальше, так как времени потрачено было прилично, а мы так и не выяснили — где выход из этого места.

Относительно безопасная площадка сменилась узким, тёмным коридором. Стоило сделать шаг внутрь, как тишину разорвал оглушительный грохот, многократно усиленный и повторённый.

— ЧТО?! — рефлекторно крикнул Зекс.

Его возглас обрушился на нас лавиной звуков. «ЧТО-ЧТО-ЧТО-ЧТО-ТО-ТО-О-О...» Я вжалась в стену, закрывая уши ладонями.

— Тихо! — прошипел Дар, и его шёпот прокатился гулким эхом, но уже не таким болезненным.

Он обернулся к нам лицом. Затем вскинул руки и стал показывать жестами, что делать и как.

Указательный палец к глазам, затем вперёд — означало: «Смотрите внимательно». Два пальца, изображающие ноги, идущие по воздуху — «Идём дальше». Рука, сжатая в кулак — «Стоп!».

И это сработало! Мы стали продвигаться вперед, общаясь только взглядами и жестами. Я, шагая сразу за Даром, взяла на себя роль сапёра. Отыскивала щели в стенах, между которыми висели едва заметные нити-триггеры. Это были ловушки и их надо было обезвредить: прижать язычок скрытого механизма, затем перерезать нить, и только потом можно было идти дальше.

Дар случайно оступился, и камень под его ногой громко скрипнул. Эхо усилило звук до скрежета разламывающихся скал. Со стен тут же выстрелили дротики с сонным ядом. Кай, действуя с поразительной скоростью, отбил несколько своими клинками, а Олдрин прикрыл остальных своим телом, приняв пару дротиков на свою прочную куртку.

Мы все испуганно замерли, я даже дышать перестала. Дар поднял кулак — «Стоп». В ушах все ещё стоял оглушительный грохот. Еще парочка таких оглушительных «взрывов», и мы все лишимся слуха.

Когда же мы наконец вышли в следующую зону, оглушительная тишина сменилась обычными звуками лабиринта, показавшимися нам божественной музыкой.

— Фух, — выдохнул Зекс, уже почти нормальным голосом. — Я чуть не оглох. Больше никогда не буду кричать. Честное слово!

— Обещание, которое ты нарушишь до конца дня, — усмехнулась Лира, потирая уши.

— Мы справились, — Дар обвел всех взглядом, и в его глазах светилась гордость. — Вместе. Так держать, команда!

Заулыбалась в ответ. Это было сложно, но возможно. И Дар прав: только вместе мы преодолеем оставшиеся испытания.

— Вальмонт! И ты здесь! – раздался голос Кассиопеи, и мы все вместе развернулись, чтобы наблюдать странную картину. Из зеркальных проходов выходили другие участники Игр. Потихоньку большое зеркальное помещение заполнялось курсантами. Многие выглядели потрепанными.

— Мы тебя не ждали так скоро, — парировала, — устала Касси?

Рыжая только фыркнула громко, проходя мимо нас. Пока было непонятно: что дальше и куда идти?

Но тут посреди зала образовалась большая круглая площадка. В центре нее на пьедестале блестел золотой ключ — цель этого этапа. Но как только участники двинулись к арене, как из стен снова показались копии. Нам предстояло сразиться с самими собой.

Рейн «Гром» Олдрин впервые за весь день ввязался в дело по-настоящему. Его копия была столь же мощной. Два титана сошлись в схватке, напоминающей столкновение двух гор. Зекс пытался бороться с самим собой с помощью огня, но его двойник парировал каждый выпад. Кай и его тень исчезали в тенях, и оттуда доносились звуки коротких и яростных стычек.

Копии множились, и на каждого участника приходилось по одному-двум двойникам. Началась полная неразбериха. Касси незаметно подобралась со спины, пока я была занятой своим клоном.

— Ты! Всё из-за тебя! — она набросилась на меня с кулаками, совершенно позабыв о конечной цели игры и что мы здесь — не для выяснения отношений собрались.

Я сперва опешила и принялась уворачиваться от её яростных ударов, но вдруг поймала себя на мысли, что мне это дается… удивительно легко! Тело само реагировало на угрозы, движения получались плавными и точными. Тренировки с Теренсом и Бульстрейном сделали свое дело.

— Что случилось, Касси? — я легко ушла от очередного удара. — Разве драконица не может ударить посильнее? А где твоё пламя? Где твоя чешуя?

Кассиопея аж задохнулась от моих слов, ослабив напор. И тут Дар, отбившийся от своего двойника, закричал:

— Ключ! Белла, ты ближе всех!

Я рванула к пьедесталу, пока другие участники не спохватились. Касси, с рычанием, бросилась следом. Наши руки почти одновременно потянулись за ключом, но я все же оказалась чуть быстрей.

И в этот момент все зеркальные копии рассыпались в сверкающую пыль. Лабиринт был пройден!

Мы стояли с Кассиопеей тяжело дыша, напротив друг друга. Лицо рыжей перекосило от бессильной злобы.

— Это ещё не конец, — прохрипела она, отступая. — Завтрашний день покажет — кто победитель, а кто проигравший!

— Конечно, — улыбнулась ей, забирая трофей. — Завтра будет ещё интереснее.

Судьи зафиксировали нашу победу. «Яростные Когти», лишённые своей силы, заняли лишь четвёртое место, пропустив вперёд ещё две команды.

Пока мы шли получать свой приз — карту с помеченной ловушкой на финальном этапе завтрашнего дня, я успела заметить, как Ториан наблюдает за мной с трибуны. Его взгляд показался мне удивительно тёплым и полным одобрения. А чуть в стороне, среди эльфийских судей, стоял Теренс и аплодировал нам.