Мы с Виктором вышли из помещения, и нас тут же встретила целая процессия, которой предполагалось сопровождать будущего супруга в главный зал собора. Изначально ни Виктор, ни Александра не предполагали столь пышного торжества, но суровая реальность в виде интереса Императора к продолжению рода Распутиных сделала своё дело. За организацию будущей свадьбы взялись люди на самых высоких постах.

И, разумеется, это сыграло свою роль.

Когда мы пришли в огромный главный зал собора, нас встретила тишина. Все разговоры смолкли с тихим шелестом, а сотни голов повернулись в сторону Виктора. И в этот раз мой друг не растерялся. С тех пор, как нас подобным образом встретили в зале императорского дворца, прошло слишком много всего. Не только времени.

В этот раз Виктор шёл вперёд с гордо поднятой головой, а я шёл рядом с ним, сопровождая друга к алтарю. Что сказать, другой мир, другие правила.

Кажется, что сегодня здесь собрался чуть ли не весь аристократический свет столицы. Да и всей Империи, коли на то пошло. По самым скромным прикидкам тут сейчас было человек пятьсот. Даже больше, наверно. И среди них я заметил довольно много знакомых лиц. Вон, разумеется, ближе всех к месту, где в скором времени Виктору предстояло обменяться кольцами со своей будущей женой, стояли Лазаревы в полном составе. Ну, почти в полном. Как я понял, не хватало только Кирилла. Средний сын проигнорировал просьбу отца появится на столь важном мероприятии и сейчас находился где-то… в общем где-то он отдыхал, как сказал мне Рома.

О, ну конечно же. Засунув руки в карманы брюк, в идеально пошитом по фигуре костюме стоял Константин Браницкий и о чём-то весело болтал с Романом.

Сбоку от Лазаревых стояли Смородин с супругой. Армфельты. Уваровы. Кажется, я узнал его высочество князя Румянцева, хотя и не уверен. С ним я всего раз виделся, да и то в фирме у Лазаревых. Чуть поодаль стояли ещё двое. Высокого и статного мужчину я не узнал, но, судя по всему, ещё один из семёрки Великих Князей. А рядом с ним фигура Николая Меньшикова.

Да, князь выжил в той кровавой бойне, которую устроил Зеркальный, забрав себе моё тело. И никакие подготовки, ловушки и численное превосходство не смогли его не то что остановить, но даже замедлить.

И это оказался один из факторов, что спас меня, Князя, Виктора, Елену, Настю да и вообще всех.

Чувство абсолютного собственного превосходства над окружающими. Когда победа, к которой ты столько стремился, становится столь близка, осторожность уходит на второй план.

Так я сказал бы раньше. Но оставаясь в одиночестве, я раз за разом прокручивал в голове то, что случилось, в попытке понять. Как? Простой вопрос, на который у меня не оставалось ответа.

Как она это сделала?

Чуть повернув голову, я нашёл глазами её. Настя стояла рядом с матерью в чудесном нежно-голубом платье. Встретившись со мной глазами, она подарила мне тёплую улыбку и с заговорщицким видом подмигнула.

Признаюсь, я был рад, что первым, что увидел, когда открыл глаза после того, как Виктор вытащил меня с того света, было её лицо. Заплаканное, испуганное. Но то облегчение, с которым загорелись её глаза, когда она увидела, что я жив, пожалуй, не забуду никогда.

Ответ пришёл ко мне совсем недавно. Ночью. Когда мы с Настей лежали в постели. Она спала, прижимаясь ко мне во сне, и я вдруг понял, в чём дело. Эмоции. Те самые эмоции, что она чувствовала в тот момент ко мне, заглушили её истинные намерения. Я ведь никогда не умел чувствовать ложь. Только лишь человеческие чувства, что скрывались за надетой на лицо маской.

Сама не зная того, Настя всего на миг, но обманула его. Возможно, что в ту секунду она была самым талантливым лжецом на всём белом свете.

И я был ей за это благодарен.

Сама же церемония проходила… буднично? Да нет, конечно же. Такое мероприятие не может пройти «просто так». Слишком большое значение оно представляло для Империи. Уверен, что новости об этой свадьбе облетят весь мир уже сегодня вечером, если всё ещё этого не сделали.

Чтобы все знали! Род Распутиных вернулся! И в будущем он станет только крепче. Сильнее. Но этого было мало. Достаточно лишь взглянуть на лица отдельных гостей, что всеми силами старались скрывать неудовольствие от выбора молодого графа.

И тем не менее, когда главная звезда этого дня вошла в зал собора, одетая в длинное и белоснежное свадебное платье, люди затаили дыхание. Я почти мог почувствовать, как мир на мгновение замер, пока произносились слова свадебных клятв.

Когда же граф российской Империи Виктор Распутин поцеловал ставшую ему женой Александру Распутину, с чувством, с теплотой, нежностью и любовью, которую можно было ощутить без всякой магии и Реликвий, ни у кого во всём соборе не осталось никаких сомнений. Никто и никогда не сможет разбить или опорочить эти узы.

— Они прекрасно смотрятся вместе, не находишь?

Оторвав взгляд от спускающихся по ступеням собора молодых супругов, я посмотрел на подошедшую ко мне Анастасию.

— Да. И правда, очень хорошо, — искренне сказал я, и моя рука сама собой обняла девушку за талию и притянула к себе, ощутив секундное, едва заметное колебание. — Они друг друга дополняют.

— Ты же помнишь, что у меня тут сейчас вся семья? — тихо спросила она, прижавшись ко мне.

— Да. Но знаешь, что? Мне как-то плевать. Или ты думаешь, что после всего они уже не в курсе?

— В курсе, конечно, — хихикнула она и, потянувшись к моему уху, прошептала. — К слову, мама была не очень довольна, но…

— Смирилась?

— Как ты сам сказал, после всего случившегося…

— Изменила своё мнение?

— Скорее избавилась от некоторых страхов, — прошептала она и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала меня в щёку. — Знаешь, я им в чём-то даже завидую.

— Виктору с Сашей?

— Ага.

— Хотела бы оказаться на её месте?

— Конечно. Когда-нибудь, — спустя секунду ответила она. — С подходящим для этого мужчиной.

— О как.

Повернув голову, я посмотрел ей в глаза.

— А что? У тебя большой выбор?

— Ну-у-у-у, — с задумчивым видом протянула Настя. — Скажем так, есть один вариант, который я рассматриваю. Вроде не ничего такой.

— Неплохой, значит.

— Да. Мне даже нравится.

Не удержавшись, я рассмеялся и посмотрел вслед лучшему другу, который уходил под руку со своей женой.

— Насть, спасибо тебе.

— Ты уже говорил…

— Нет, не за то, что спасла. За другое?

Она нахмурилась и с недоумением посмотрела на меня.

— За что другое?

Вздохнув, я повернулся к ней. Взглянул в девушке в глаза, стараясь угадать, что она сейчас чувствует… Но разумеется, потерпел неудачу. С исчезновением Зеркального пропал и мой дар. Полностью. Чтение эмоций. Приказы. Контракты. Всё это исчезло, превратив меня в самого обычного человека. В человека, у которого больше не осталось ничего, что он мог бы предложить сильным мира сего. В человека, у которого было будущее и осталась ещё целая жизнь, которую нужно было прожить.

И это был более чем равноценный обмен, который меня полностью устраивал.

— Насть…

— Та-а-а-а-к, у тебя сейчас слишком серьёзное лицо, — с притворным испугом заявила она, уперев мне в грудь ладонь. — Ты чего?

— Настя, я не знаю, что ждёт меня или тебя дальше, — честно признался я. — Я никогда не любил так же, как Виктор.

— Это ты сейчас к чему…

— Насть, помолчи, пожалуйста, хорошо? — мягко попросил я её, и она кивнула. — То, что я тебе скажу, может прозвучать… ну, странно, наверное. Может быть даже безумно, но я всё равно хочу это сказать. Поэтому выслушай меня, хорошо?

— Хорошо, — с самым серьёзным видом кивнула она, и я заметил крошечные нотки испуга в её зелёных глазах. — Слушаю.

— Я уже прожил одну жизнь, — произнёс я, глядя ей в глаза. — Прожил в полном одиночестве…

— Чего? — удивилась она. — В каком смыс…

Я заставил её замолчать, мягко коснувшись пальцем её губ.

— Насть, я не хочу дальше жить в одиночестве, понимаешь? Я всегда был практичным реалистом, а потому не верю в то, что будущее будет прекрасным и чудесным. Но повторять такое я больше не хочу. А потому… давай попробуем?