- Я ничего не знаю про соперничество, - открыто смотрю ей в глаза.

Она снисходительно улыбается.

- Вы наверняка лукавите, но мне нравится эта позиция. Идемте в столовую, сейчас подадут ужин.

Стол огромный, персон на двадцать, но семья размещается тесно. Бабушка садится во главе, справа от нее Герман, напротив него - пустой стул, дальше его мать и Владлен. Я оказываюсь рядом с Германом, что вызывает у Владлена очередную усмешку.

Спросить, зачем пустой стул, придет ли кто-то еще, я не решаюсь.

Атмосфера за столом накаленная, хоть все и стараются сохранить видимость светского ужина. Но Владлен то и дело бросает ехидные реплики то в адрес меня, то Германа, тот пресекает их короткими замечаниями. Бабушка, явно предпочитающая старшего внука младшему, подливает масло в огонь их очевидной враждебности, и лишь мать старательно сглаживает углы.

Когда ужин - Слава богам! - заканчивается, Герман уводит меня на открытую веранду.

- Прости за эту… насыщенность, - говорит он, поймав в тиски своего взгляда мои глаза.

- Твой брат явно наслаждается тем, что портит всем настроение.

Герман усмехается.

- Он замахивается на жизнь, но справляется только с настроением. Владлен хочет быть… провокационным. Не обращай на него внимания.

- Не буду, - отзываюсь я, слегка ежась, но он замечает и надевает мне на плечи свой пиджак, в котором я просто тону.

- Нужно было брать два пледа, - хмыкает он.

- Мне нравится пиджак, - тихо возражаю я.

Я смотрю на деревья в их саду, щедро увешанные гирляндами, и, несмотря на лето, мне кажется, что скоро новый год… Такое ощущение чего-то… не знаю.

Я решаю, что пора мне как-то раскрутить Германа на разговор, ради которого я сюда пришла. Поворачиваюсь к нему, но он меня опережает:

- Алина, я должен признаться. Я был не совсем честен с тобой, когда приглашал прийти на бабушкин праздник. Причина была не в том, чтобы вместе дарить подарок.

Я смотрю на него, и мне почему-то становится горько.

Неприятно от того, что он меня обманул.

Не потому, что причина его приглашения так уж сильна была мне важна, но… осадочек.

- Значит, ты солгал мне уже второй раз, - тихо выговариваю я, сглотнув комок в горле, когда первый шок от его признания проходит.

- Да, - подтверждает он. - На самом деле, уже третий. Но сейчас хочу рассказать правду. Всю.

Третий раз?..

То есть, когда он в прошлый раз назвал мне истинную причину своего появления на моей свадьбе, он тоже солгал?.. Никаких других идей, о чем могла быть третья ложь, у меня нет.

Я веду плечами, чтобы скинуть его пиджак, в котором мне вдруг, несмотря на сильный оверсайз, становится тесно и душно. Но Герман останавливает меня, обхватив мои плечи руками.

- Пожалуйста, Алина. Сначала выслушай, а потом включай в список самых подлых и мерзких мужчин в твоей жизни. Ладно?

Я медлю с ответом.

Мне отчаянно хочется узнать, в чем же была истинная причина того, что он заманил меня сюда. И важно ли, вообще, что именно сюда, или день рождения - просто удобный повод. Безотказный.

Но и соглашаться, давая ему еще одну возможность наврать и выставить меня круглой дурой, мне не позволяет голос разума.

И я зависла, не зная, что перевешивает.

- У меня есть информация, которая касается твоего отца и вашей фирмы. Если тебе интересно, пойдем со мной в кабинет. Если нет, я провожу тебя до машины, - Поланский типа предоставляет мне выбор.

Выбор без выбора.

Когда на его удочке такая наживка, невозможно не клюнуть и не пойти за ним.

И он прекрасно это понимает.

Тем более, если отец уже пытался заручиться его поддержкой.

Но если да, то почему он не дал эту информацию отцу, а заманил меня на этот семейный ужин - зачем?..

Однако наживку я уже проглотила и следую плечом к плечу с Германом в противоположное от гостиной и столовой крыло дома.

Он предлагает мне сесть в кресло перед столом, почти таким же, как в кабинете моего отца, а сам садится напротив, как и положено хозяину кабинета.

- Ты сегодня познакомилась с моим младшим братом, Владленом.

- Да, - поджимаю я губы - обсуждать его брата не хочу, потому что ничего хорошего о нем сказать не могу, а говорить плохое за спиной… не самое одобряемое занятие.

- И наверняка поняла, что он не самый… сдержанный человек, - Герман усмехается, но в его голосе слышится раздражение. - При первом знакомстве с кем-то Влад всегда пытается пустить пыль в глаза, чтобы казаться лучше, чем он есть на самом деле. И круче. Но иногда за его хамским поведением скрывается нечто большее, чем кажется.

- Что ты хочешь этим сказать? - спрашиваю я, не понимая, что он пытается до меня донести.

И причем вообще его брат?! Он же собирался говорить о моем отце и нашей фирме. Зачем вдруг переключаться на этого клоунского Владлена? Зачем начинать так издалека? Или Герман и сейчас не собирается ни в чем признаваться, а упоминание об отце - лишь очередная ловушка.

Но для чего, я тоже не могу придумать.

Поланский долго молчит, вместо ответа играя со мной в гляделки.

Выдержать его взгляд было трудно, и все же я смогла. Ерзала, нервно сжимала пальцы, часто моргала, но смотрела прям ему в глаза.

- На твою свадьбу я приехал не случайно, - говорит он наконец.

Я медленно выдыхаю - значит, все-таки свадьба…

Все-таки мама не ошиблась в нем: Герман - сообщник Ларисы, и именно он привез ее для эффектного выхода. Все, что я думала о нем до знакомства, оказалось правдой?..

- Я гнал специально, много часов, чтобы успеть вовремя и помешать свадьбе. Но не успел.

- Не успел?.. - горько повторяю я. - В смысле, ты собирался сам испортить церемонию и опозорить меня перед гостями? Но на всякий случай подослал Ларису? Чтобы уж наверняка?

- Ларису? - удивляется он, но уже в следующую секунду в глазах мелькает понимание - он сообразил, о ком я говорю. - Нет, я незнаком с девушкой, что расстроила свадьбу, и не подсылал ее. С ней я никак не связан. Даю слово.

Он снова давит на меня взглядом, пытаясь заставить ему поверить.

я киваю:

- Допустим.

- Я приехал, чтобы помешать тебе выйти замуж за Безрукова по другой причине, о которой я узнал, когда был в своей командировке. Пытался связаться с твоим отцом и все рассказать, но ты знаешь, какие натянутые у нас отношения, и на мой звонок он не ответил. Тогда я сорвался сам.

- Зачем? - не понимаю я.

- Не хотел, чтобы брат пострадал. Хотел помешать ему совершить ошибку.

- Брату? Причем здесь твой брат? - невольно повышаю я голос.

- Вот об этом я и хочу тебе рассказать, - улыбается Поланский. - Готова слушать?

- Да, - не совсем уверенно отвечаю.

Меня пронзает неприятное чувство. Внутри всё кипит от мыслей и догадок, но я молчу, чувствуя, что вот-вот услышу главное.

- В конце июля мы с Владом ездили в один из наших филиалов. Пробыли там несколько дней, и я случайно подслушал его разговор по телефону. Он был нетрезв и хвастался кому-то, что буквально завтра компания Кауровых будет у него в кармане.

У меня внутри всё обрывается.

- Чего? - вырывается у меня - что за бред?

- Честно скажу, поначалу я не воспринял его всерьёз, - продолжает он, словно не замечая моей реакции. - Владлен часто говорит чепуху, чтобы набить себе цену. Но попросил свою службу безопасности выяснить, нет ли у вашей компании проблем - это могло бы объяснить его уверенность.

- И что ты узнал? - мой голос звучит глухо.

- Ничего. Абсолютно ничего, - его мимика красноречива. - Мне доложили, что компания укрепляется, как никогда - новые тендеры, новые земли. Слова Влада не подтвердились. Но в отчете, кроме бизнес-информации было еще упоминание о свадьбе, которая состоится как раз завтра.

- И? - я с трудом выдавливаю из себя вопрос, боясь услышать ответ.

- Мне стало интересно, за кого ты выходишь замуж. Я попросил прислать досье на жениха.