Славик снова что-то пролепетал, с энтузиазмом дергая Глеба за палец.

— Он, кажется, ведёт с тобой переговоры, — с усмешкой заметил Саша.

— Да, но я давно не владею этим языком, — пробормотал Глеб, по-прежнему держа ребёнка с осторожностью сапёра, обезвреживающего бомбу.

— Просто соглашайся на все условия, — с улыбкой посоветовала Настя.

К счастью, на помощь пришла мама Полины — она вовремя забрала внука на руки, дав Глебу возможность расслабиться.

— Воспитание детей — это точно не моё, — заключил он, поглядывая на довольного малыша. — Но, кажется, у нас с ним получилось вполне успешное деловое сотрудничество.

— Да уж, теперь он будет ожидать от тебя новых подарков каждый раз, когда ты появишься, — усмехнулся Саша.

— Отлично. В следующий раз принесу ему книгу по теоретической физике. Пусть сразу готовится к серьёзным вещам.

Настя вдруг поймала себя на мысли, что ей невероятно хорошо. Здесь, в этом уютном месте, среди старых друзей, с этим особым чувством тепла, которое не купишь и не запланируешь.

Словно на время остановился хаос, окружающий их жизни, и остались только эти моменты — дорогие, настоящие, бесценные.

Стол был сервирован по ресторанному, но с душой: домашние блюда, уютные тарелки с традиционными русскими узорами, тонкие свечи в латунных подсвечниках, придававшие всему мягкий, чуть приглушённый свет. В воздухе витали запахи запечённого мяса, тёплого хлеба и чего-то сладкого — десерт, кажется, ждал своей очереди.

Славик, наконец устав от повышенного внимания, сладко посапывал в своей люльке, изредка посапывая и шевеля крошечными пальцами во сне. Пожалуй, он был единственным, кому не нужно было участвовать в оживлённой беседе, которая постепенно набирала обороты.

За столом царила та особая атмосфера, которая бывает только на тёплых встречах друзей, не видевшихся долгое время. Когда хочется спросить обо всём и сразу, но вопросы выпрыгивают хаотично, вперемешку с шутками, воспоминаниями и лёгкой ностальгией.

— Ну что, москвич, как там твои столичные будни? — Глеб усмехнулся, подливая себе сока. — Всё так же ворочаешь миллионами?

— Миллионами пока не ворочаю, — с деланной скромностью ответил Саша, разрезая кусок ростбифа. — Но в целом всё неплохо. Работаю, курирую несколько проектов. В общем, в делах, как всегда.

— Ага, а если без этих ваших скользких формулировок? — с интересом подалась вперёд Настя.

— Без них? — Саша хмыкнул. — Ну, за последние три года выучил, сколько чашек кофе можно выпить без серьёзных последствий, научился засыпать за две минуты и просыпаться свежим через три часа, понял, что все важные решения принимаются не в кабинетах, а в дорогих ресторанах, и… да, разочаровался в столичных девушках.

— Подожди, это как? — Полина вскинула брови.

— Слишком заняты собой, карьерой, брендами и статусами, — развёл руками он. — Времени на нормальные отношения ни у кого нет. И я, признаться, сам таким стал. Вечные переговоры, работа, планы на пять лет вперёд.

— А тут, в Питере, всё по-другому? — с лёгким прищуром уточнил Глеб.

— Здесь люди просто живут, — Саша усмехнулся. — Не бегут, не строят идеальное будущее — они в моменте. И это… чертовски освежает.

На мгновение за столом повисла пауза. Тёплая, ненавязчивая. Та, в которой вдруг осознаёшь: да, ты действительно скучал по этим людям, по этим разговорам, по этому городу.

Разговор плавно перешёл в воспоминания. Родители Полины с улыбками слушали, как их дочки, сыновья и друзья вспоминали детские проделки, случайные приключения, школьные времена.

— Глеб, дорогой, — неожиданно обратилась к нему мама Полины, Анна Игнатовна, мягко, но с искренней заботой в голосе. — Как там твой отец? Полина рассказывала, что он сейчас в больнице.

Настя заметила, как Глеб на секунду напрягся — еле уловимо, но достаточно, чтобы понять: эта тема для него непростая. Однако он быстро взял себя в руки, привычно спрятав эмоции за лёгкой полуулыбкой.

— Потихоньку идёт на поправку, — кивнул он, задумчиво подцепляя вилкой кусочек картофеля. — Под профессиональным присмотром нашей замечательной Анастасии, которая держит его в железной хватке, не даёт врачам расслабляться и вообще оберегает его от любых невзгод и потрясений.

Все взгляды за столом дружно переключились на Настю.

Она чуть смущённо улыбнулась, но Глеб заметил, как в её глазах мелькнуло тепло.

— Всё не так героично, как пытается преподнести Глеб, — мягко возразила она. — Его отец — очень сильный человек, настоящий боец. И он обязательно поправится.

— Главное, чтобы он не переживал лишнего, — мягко сказала мама Полины. — Ему сейчас важно восстанавливаться.

— Да, и мы сделаем всё, чтобы он вернулся в норму, — коротко кивнул Глеб.

— А Руслана? — неожиданно спросил Саша. — Где она сейчас? Она помогает тебе с отцом?

Глеб откинулся на спинку стула, поигрывая вилкой.

— Она пока не в Питере. Но скоро приедет. Так что, если не сорвёшься обратно в свою Москву, у тебя будет шанс её увидеть.

— Я, кстати, планирую задержаться, — спокойно ответил Саша, и его взгляд на секунду стал задумчивым.

Разговор продолжался, переходя от темы к теме, от шуток к воспоминаниям. В какой-то момент Глеб, который изначально откинулся на стуле, наблюдая за компанией с привычной ленивой улыбкой, вдруг заинтересованно подался вперёд.

— Сергей, а ты говорил, что у вас там какой-то новый проект запускается?

Сергей, который до этого больше слушал, чем говорил, оживился.

— Да, у нас сейчас довольно любопытная тема с разработкой автоматизированных систем аналитики.

— Серьёзно? — Глеб сел ровнее. — Какого уровня? Мы тут в своё время обкатывали похожую технологию в тестовом режиме.

— Ну, это уже не тестовый, это скорее масштабный вариант на основе ИИ, — с интересом подхватил Сергей.

Настя заметила, как оба мужчины переключились в режим делового обсуждения. Они даже чуть отсели от остальных, и, опершись локтями о стол, обменивались терминами и подробностями, которые остальным присутствующим были совершенно неинтересны.

— Всё, — с лёгкой улыбкой сказала Полина, наблюдая за ними. — Мы их потеряли.

— Как минимум на час, — добавила Настя.

Глеб мельком взглянул на неё, усмехнулся, но моментально вернулся к беседе с Сергеем.

Настя наблюдала за ним — таким собранным, уверенным, увлечённым. Таким, каким он был всегда, когда дело касалось его работы.

И, внезапно, поймала себя на мысли, что именно этот Глеб — серьёзный, целеустремлённый, с этим лёгким блеском азарта в глазах — ей нравится не меньше, чем тот, что шутит, ворует горячие котлеты и укрывает её пледом во время фильма.

За окном сгущались ранние сумерки, наполняя ресторан мягким светом фонарей, отражавшихся в стёклах и создававших уютную, почти домашнюю атмосферу. Обед давным давно подошёл к концу, но никто не торопился расходиться, будто стараясь продлить это редкое и тёплое мгновение, когда все вместе.

Славик проснулся в нужный момент, когда взрослые уже собирались, и теперь с полной серьёзностью рассматривал новоявленную крестную, сидя у неё на руках. Маленькие пальчики цепко ухватились за её тонкую цепочку, изучая её с неподдельным интересом.

— Это не игрушка, — мягко заметила Настя, пытаясь осторожно освободиться.

Славик задумчиво посмотрел на неё снизу вверх, словно размышляя, стоит ли соглашаться с таким заявлением.

— Опасный малыш, — усмехнулся Глеб, наблюдая за сценой. — Сначала изучает, а потом делает выводы. Серьёзный тип.

— Весь в папу, — с гордостью отозвалась Полина, подходя ближе и протягивая руки.

Славик, кажется, не особо хотел расставаться, но не спорил — он важно посмотрел на Настю, как будто запоминая её на будущее, а потом смиренно дал себя забрать.

— Всё, молодой человек, пора домой, — сказала Полина, пристёгивая его в детском кресле.

Глеб наклонился и протянул ему ладонь: