Пылкость в его голосе лишает меня дара речи.

– Я знаю, потому что... – он замолкает, сглатывая. – Потому что я, самый большой плейбой в НХЛ, ни за что не стал бы так смотреть на тебя.

Его слова напоминают мне наш разговор в октябре в другом коктейль–баре. Он сказал мне, что Лиам того не стоит, и я согласилась с ним. Тогда я истолковала это как комментарий, который любой сказал бы своему убитому горем другу. Хотя сегодня вечером мы общаемся по–другому; в его голосе есть нечто большее, в языке его тела большее, чем просто желание друга присмотреть за кем–то, кто ему небезразличен.

И это ещё больше интригует меня.

У меня перехватывает горло, когда я отвечаю:

– Это именно то, что ты делаешь с девушками.

Он переминается с ноги на ногу, глядя в окно на темнеющую улицу.

– Не все девушки такие, Дарси.

Когда он произносит моё имя, его голова поворачивается ко мне, и я чувствую его пристальный взгляд до самых кончиков пальцев ног. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Даже с Лиамом.

– Некоторые девушки на самом деле не хотят таких мужчин. Они просто думают так, потому что это кажется безопасным вариантом после того, как их предыдущий парень плохо поступил с ними.

– И ты думаешь, это то, что я делаю? – отвечаю я, мой голос теперь такой хриплый.

Расправив плечи, Арчер прикусывает нижнюю губу.

– Да, – он кивает головой в сторону стола, за которым сидят Гарри и его друзья, теперь разглядывающие группу разных девушек. – У каждой женщины есть мотив, когда она идет с кем–то домой, как и у каждого парня. Я просто хочу сказать, что некоторые причины более разумны, чем другие. Я всегда мог отличить женщин, которые трахались, чтобы забыться, от тех, кто искренне не хотел связывать себя никакими обязательствами.

Я беру свой бокал и делаю большой глоток, надеясь, что алкоголь смоет часть правды, которую только что открыл Арчер.

– Я искренне ищу развлечения, – выдавливаю я. – Я не готова к чему–то серьезному, но это не значит, что мне нужно носить пояс целомудрия.

Снова ухмыляясь, он протягивает руку, берет мой пустой бокал и ставит его обратно на стойку.

– Я никогда не говорил, что тебе нужно воздерживаться от этого. Я просто советую тебе быть осторожной и убедиться, что ты выбрала правильный вариант.

Я указываю на него пальцем, убежденная, что нашла изъян в его аргументации.

– Правильный? В единственном числе?

Арчер небрежно пожимает плечами.

– Возможно, это всё, что тебе нужно – один парень, который сможет перевернуть твой мир так, как не смог твой бывший, – он указывает подбородком на Гарри. – Вместе с большинством парней в этом городе.

Румянец, разливающийся по моим щекам, противоречит моей беззаботной усмешке. Я знаю, что он прав, но такого идеального сценария у меня никогда не будет. Это равносильно рыцарю в сияющих доспехах, которого волнует только одна девушка. Такое дерьмо можно встретить только в фильмах, а не в реальной жизни. Лиам – живое доказательство этого.

– Что ж, когда ты найдешь моего мистера “единственного”, пожалуйста, дай мне знать. Потому что я хотел бы с ним познакомиться.

ДАРСИ

– С днём рождения, Дарси! – Джанин подходит к моему столу с белым конвертом в одной руке и букетом розовых роз в другой. Она кладет открытку на клавиатуру и протягивает мне букет. – Маленькая птичка сказала мне, что ты не очень любишь шоколад, поэтому мы купили тебе это, а внутри конверта сертификат.

Сиенна и Пенелопа улыбаются из–за своих столов, когда я открываю открытку с цифрой 24 спереди, сделанной из розовых блесток.

– Спасибо, – говорю я, смотря на них. – В этом не было необходимости.

Когда я открываю конверт, то нахожу там подарочный сертификат на сто долларов в Macy's.

– Поскольку становится по–осеннему прохладно, мы подумали, что ты могла бы использовать его, чтобы купить шарф, шапку или, может быть, новые наушники, и надеть это, когда пойдешь куда–нибудь вечером с друзьями. В это время года в Нью–Йорке очень быстро становится холодно, – Пенелопа мило улыбается мне.

Я быстро встаю и иду обнять их всех, и каждая из них в небольшом шоке, когда я притягиваю их к себе.

– Это действительно милый подарок. Честно говоря, я ничего не ожидала.

– Ну, вообще–то, – Сиенна показывает большим пальцем себе за спину. – Когда я недавно шла в уборную, я заметила, что для тебя доставили ещё одну посылку. Я думаю, скоро с тобой свяжутся с ресепшена.

Я возвращаюсь к своему столу, проверяю электронную почту и сообщения.

– Я ничего не получала.

Сиенна уверенно кивает.

– Возможно, у них ещё не было времени, но парень из доставки определенно назвал твоё имя, – она хихикает. – Я не знаю, что это, но желаю удачи унести это домой.

Мой интерес официально достиг небывало высокого уровня, я ещё раз благодарю своих коллег и босса и направляюсь в приемную. Мама, Джон или Джек ни за что не отправили бы мой подарок прямо на работу...

– Привет, – говорю я, прислоняясь к столу.

Бекки, наша дружелюбная секретарша, разворачивается на своем стуле и мгновенно щелкает пальцами.

– Ах, да! Дарси. Я только что приняла посылку для тебя, – она приподнимает обе брови, и на её лице появляется мягкая, но возбужденная улыбка. – Я понятия не имею, от кого это, но, девочка, ты живешь мечтой.

Она лезет под стол и достает большую белую коробку.

– На самом деле она не такая уж тяжелая. Я думаю, поставщик перестарался с упаковкой.

Я стою неподвижно.

– Курьер сказал, от кого это?

Бекки качает головой.

– Нет. Единственное имя, которое он назвал, было твоё, – она поворачивает коробку, показывая «Saks», напечатанный черным шрифтом. – Как я уже сказала, мечта.

Неуверенно улыбнувшись, я беру относительно легкую коробку и несу её к своему столу, всё время думая о том, кто мог бы купить мне это. Как бы сильно мои девочки – Коллинз, Дженна и Кендра – ни любили меня, они ни за что не пошли бы за покупками в Saks. Ни у кого из нас нет такого бюджета. Возможно, у Коллинз и есть, но она бы точно никогда не пошла бы туда.

Я возвращаюсь к пустым столам, но решаю не ждать Сиенну и Пенелопу, и быстро хватаю ножницы, чтобы разрезать крепкий скотч.

Коробка заполнена пенным арахисом и белой папиросной бумагой, которую я отодвигаю в сторону.

О Господи.

Тоут Saint Laurent из коричневой кожи среднего размера. Такая стоит более трех тысяч долларов.

Достав его из упаковки, я роюсь в поисках открытки или чего–нибудь, что указывало бы, кто мне это прислал.

Ничего.

Поставив локти на стол, я сцепляю руки под подбородком и смотрю на красивую сумочку, убежденная, что это какая–то путаница. Если бы папа прислал мне что–нибудь, особенно такое, как это, он наверняка дал бы знать, что это от него.

Всё ещё ничего не понимая и немного взволнованная самым роскошным подарком, который я когда–либо получала, я беру телефон, делаю фото и отправляю его своим девочкам.

Я: Итак, только что получила. Есть идеи, от кого это? *фотография*

Дженна: Ах, да, это от меня. Я потратила на это всю двухмесячную зарплату. Люблю тебя, детка.

Я: Ты это серьёзно?

Дженна: Нет. Мне нужны деньги, чтобы прокормить себя.

Коллинз: Я даже не знаю, что это за бренд, не говоря уже о том, что я бы пошла куда–то и купила это.

Я: Сен–Лоран? Все это знают!

Коллинз: Они производят мотоциклы?

Я: Нет. Не думаю.

Коллинз: Вот именно.