Сойер открывает рот, чтобы ответить, когда Джек бочком подходит к нему, и его улыбка золотистого ретривера мгновенно снимает напряжение.

– Мы все согласились на “Lloyd” сегодня вечером. Обычная тусовка кажется очевидным выбором, чтобы нарушить нашу предсезонную традицию для новичков, – он легонько ударяет меня кулаком по плечу. – Что скажешь, тусовщик? Наверняка найдется девушка, с которой ты сможешь переспать

Я думаю, бессмысленно настаивать на своём доме, раз Дарси не придет.

Упоминание Джеком девушек перекатывается у меня внутри, как испорченная еда, которую я съел накануне вечером. Это действительно то, что он думает обо мне, не так ли? Нет ни единого шанса, что он когда–нибудь воспримет меня всерьез.

Я быстро смотрю на Сойера, и его сочувственное выражение лица подтверждает мои опасения.

– Я не уверен, что Арчер хочет встречаться с кем–нибудь сегодня вечером, – Сойер обращается непосредственно к Джеку.

В ответ он щелкает пальцами, и платиновое обручальное кольцо, которое он отказывается снимать с тех пор, как женился на Кендре, сверкает, словно насмехаясь надо мной.

– О, точно. Ты покупал платья для девушки, – он придвигается ближе, его юмор очевиден. – Пожалуйста, скажи мне, что это не Кэсси, потому что последствий одного раза было достаточно.

Джек смотрит на Сойера, ожидая, что тот рассмеется вместе с его насмешкой. Вместо этого наш капитан неловко переминается, перенося свой вес с одной ноги на другую.

– Хорошо, думаю, на этом мы можем закончить. Я был впечатлен рабочей этикой и отношением каждого из вас сегодня, и я хочу, чтобы это стало эталоном в течение следующих нескольких недель и в течение всего регулярного сезона, – объявление тренера действует как маяк, рассеивающий неловкую атмосферу.

Я хлопаю себя по бедру и прихожу в себя, желая сменить тему.

– Я пойду в душ, встречусь с вами позже вечером.

Джек на секунду задерживается, не сводя глаз со спины Сойера, пока наш капитан направляется в раздевалку.

Я собираюсь развернуться, но рука моего центрового останавливает меня.

– У тебя правда есть девушка? По–настоящему?

Абсолютно ниоткуда я нахожу небрежную улыбку вместе с ложью, о которой, без сомнения, пожалею.

– Уф...да. Мы только начали встречаться, и я просто хочу посмотреть, как всё пройдет. Я не хочу всё испортить.

Когда он отпускает мою руку, его взгляд смягчается, пробуждая во мне чувство вины.

– О, круто. Прости, чувак. Я не хотел...

– Всё в порядке, – быстро возражаю я, отчаянно желая закончить второй разговор как можно быстрее. – Как я уже сказал, это ново, и она не стремится переходить на следующий уровень. Ей нравится держать свою жизнь в секрете.

Он понимающе кивает.

– Я понимаю. К тому же, я полагаю, ты один из самых известных игроков НХЛ.

Я гордо выпячиваю грудь.

– Чёрт возьми, да, это так.

Он невозмутимо спрашивает:

– Могу я хотя бы узнать её имя?

Чёрт. Я действительно не продумал это до конца.

– Эбби, – выпаливаю я. – Её зовут Эбби.

Он поднимает брови.

– Красивое имя. Где ты с ней познакомился?

Ради всего святого.

– На выездной серии в Далласе. Мы встречались несколько раз в перерывах между играми, и в какой–то момент всё изменилось.

Он выглядит таким взволнованным.

– О, так физическая близость переросла в нечто большее?

– Да, что–то в этом роде, – отвечаю я, вытирая новую испарину, выступившую у меня на лбу.

Он протягивает руку и хлопает меня по плечу, кривая улыбка растягивает его губы, голубые глаза сверкают в свете спортзала.

– Думаю, тогда мне больше не нужно беспокоиться о том, что ты попытаешься трахнуть мою сестру.

Я думаю, мы оба знаем, что, несмотря на его веселый тон, в заявлении моего лучшего друга нет ничего беззаботного.

Я почесываю свою обнаженную грудь, чувствуя себя последним идиотом, но бессильным остановить свою ложь.

– Джек Морган прав в своих наблюдениях – думаю, всё когда–нибудь случается в первый раз.

ДАРСИ

Мама всегда говорила, что я опоздаю на собственные похороны, и, когда я вхожу в двери случайного, но очень шикарного коктейль–бара в Уильямсбурге, я в очередной раз доказываю её правоту.

– Как мило, что ты решила присоединиться к нам... – Дженна смотрит на свои часы, приподняв бровь, её длинные темные волосы гладкие и уложены просто идеально. – Почти на полчаса позже, чем мы планировали.

Она передает мне “Космо” комнатной температуры, который, должно быть, заказала некоторое время назад, и я делаю большой глоток, выпивая почти половину за раз.

Ярко–голубые глаза Дженны выпучиваются, когда она переводит взгляд с Кендры на Коллинз. Мои коллеги, может быть, и не очень–то рады проводить время вместе, но я определенно сорвала джекпот с этими тремя девушками. Они мои люди, и я в большом долгу перед Джеком за то, что он привел в мою жизнь Кендру и, следовательно, Дженну и Коллинз.

Не говоря ни слова, Коллинз берет мой бокал и нюхает розовую жидкость, которая соответствует цвету её волнистых волос до плеч.

– Это не моктейл. Я бы сказал, что наша девочка Дарси решила сегодня напиться.

Я снова беру бокал и допиваю всё, заставляя Кендру рассмеяться.

– Напряженный день? – спрашивает она.

Мои плечи опускаются, когда я ставлю стакан обратно на стойку, возле которой мы все стоим.

– Можно сказать и так. Моя начальница – настоящий надсмотрщик, и, клянусь, она оставляет ошибки в статьях, просто чтобы проверить мои способности к корректуре.

Коллинз понимающе кивает головой, в уголках её идеально подведенных глаз появляются складки, когда она улыбается. Я знаю, что она умеет справляться с придурковатыми боссами – её последний, до того, как она открыла свой собственный гараж Harley–Davidson, был полным придурком.

Я бы не сказала, что Джанин, моя начальница, такая. Мне просто кажется, что она поручает мне большую часть тяжелой работы, в то время как Пенелопе и Сиенне достается вся легкотня.

– Ты знаешь, возможно, это потому что она верит в тебя и видит твой потенциал. Это она наняла тебя и дала тебе шанс, не так ли?

Думаю, трудно поспорить с логикой Дженны – Джанин проводила моё собеседование и предложила мне должность в Glide.

– Да, ты права.

Я поворачиваюсь к стойке и поднимаю руку в сторону бармена. Следующий раунд для моих девочек за мой счет. Завладев его вниманием, я снова сосредотачиваюсь на Дженне.

– Но я не могу представить себя в качестве редактора в модной индустрии. Не то чтобы в этом было что–то плохое. Но у меня другие планы.

Они переводят взгляд друг на друга.

– И что же это? – спрашивает Коллинз, поднося ко рту мохито и делая паузу. – С такими мозгами, как у тебя, я ожидаю, что ты скажешь “ ракетостроение”.

Я фыркаю от смеха и прошу бармена повторить последний заказ.

– Нет, я предпочитаю математику как хобби. Однажды я мечтаю о собственном бизнесе. В идеале я хотела бы предлагать услуги независимым авторам, особенно в области редактирования для развития, – я лучезарно улыбаюсь. – Вы знаете, как сильно я люблю читать, и мой мозг не может не придумывать истории и сюжетные линии. Я думаю, что это моё счастливое место, и, в конечном счете, именно поэтому я выбрала английский, а не математику в университете.

– Это превосходный предмет, вот почему я не выбрала спорт в университе, – соглашается Кендра, и легкий вздох слетает с её губ. – Просто есть что–то особенное в том, чтобы потеряться на страницах литературы. Дерзай. Следуй своей мечте, Дарси.

– Вот как я отношусь к мотоциклам. Я обращаюсь к другой части своего мозга, когда нахожусь рядом с ними, катаюсь, чиню и даже детализирую, – добавляет Коллинз. – Я не могу представить, что буду заниматься работой, которую ненавижу. Мне очень повезло, что я нашла свою страсть.

Напитки ставят на бар рядом с нами, и я начинаю раздавать их.