Пользуясь темнотой, я прижимаюсь к ней, когда Джек направляется на голос Кендры, Сойер отходит и дает нам секунду.

Я не заслуживаю этого парня.

– Я собираюсь рискнуть и сказать, что собирается. Кстати, с днём рождения.

Я не знаю, что, чёрт возьми, заставляет меня это делать – наверное, отчаяние. Но в ту секунду, когда мои губы касаются её лба, я ни о чем не жалею.

Она напрягается, и я воспринимаю это как хороший знак. Я влияю на неё.

– Что ты делаешь? – тихо спрашивает она. – Не думаю, что Эбби оценила бы...

– Забудь об Эбби и сделай мне одолжение, – я дышу на её нежную кожу.

Я поворачиваю голову как раз в тот момент, когда Кендра начинает петь, и остальные участники вечеринки присоединяются.

Я быстро отстраняюсь, понимая, что взгляды будут обращены к Дарси, и вскоре мы будем видны в свете свечей.

– Какое? – спрашивает она.

Моё сердце колотится о ребра.

– Встретимся в свободной спальне напротив ванной через пять минут. У меня есть кое–что, что я хочу сказать.

Я разворачиваюсь лицом к Кендре как раз в тот момент, когда она делает свой последний шаг.

– Мне так много нужно тебе сказать, – заканчиваю я, надеясь, что Дарси всё ещё слышит и даст мне шанс объяснить, что, чёрт возьми, только что произошло.

ДАРСИ

У него есть девушка.

Что ж, я не ожидала такого открытия, когда пришла сюда сегодня вечером.

Арчер Мур больше не постоянный плейбой.

Пока я пытаюсь осмыслить существование Эбби, я стою в одиночестве в дальнем конце гостиной, наблюдая, как Кендра разрезает на кусочки приготовленный для меня торт, и изо всех сил пытаюсь избавиться от безошибочного чувства разочарования.

Понравилась ли мне перспектива того, что Арчер захочет меня, с волнением думая, что он флиртовал со мной прошлой ночью? Да, это так. Я была так уверена, что никогда не пойду на это с ним – или с любым другим хоккеистом, если уж на то пошло, – и я думала, что меня это устраивает. Но теперь, когда возможность с Арчером практически исчезла, я ловлю себя на том, что возлагаю слишком много надежд на причины, по которым он хочет поговорить со мной наедине.

– Девочка, ты выглядишь так, словно кто–то случайно уронил твой праздничный торт, – Дженна подходит ко мне рядом со столом с едой, протягивает руку мне за спину и крадет кусочек курицы. Я издаю низкий стон.

– Почему жизнь так чертовски сложна?

Она улыбается, проглатывая кусочек.

– Я думала, ты любишь головоломки. Никто не хочет скучать.

Мимо проходит Джек с подносом просекко, и я быстро хватаю бокал. Дженна берет апельсиновый сок, потому что она заядлая спортсменка.

Мне, с другой стороны, нужно что–нибудь покрепче.

Моё внимание останавливается на входе в коридор и спальни. Скорее всего, Арчер уже ждет меня, поскольку его нигде не видно. Честно говоря, я не знаю, что он хочет мне сказать. Возможно, он уловил моё влечение к нему и хочет убедиться, что я ясно понимаю, что между нами ничего не может быть. Возможно, я действительно зашла слишком далеко, когда случайно появилась в его квартире, и его новая подружка этого не оценила.

Чёрт. Может, она была у него в комнате, но это была не случайная девушка, а Эбби.

Чувствуя смущение, я издаю ещё один стон, на этот раз более громкий и выразительный.

– Поделись с классом, Дарси, – Дженна ставит свой бокал на стол позади нас, полностью поворачиваясь ко мне. Я даже не колеблюсь.

– Ты знала, что Арчер с кем–то встречается?

Её рот открывается от удивления, когда она отвечает на мой вопрос.

– Нет. Нет, не знала.

– Он говорит, что это несерьёзно, но... – я замолкаю.

– Боже мой, он тебе нравится! Нравится, не так ли? – Дженна говорит слишком громко, музыка – единственное, что мешает остальным в комнате подслушать наш разговор.

Она морщится и понижает громкость.

– Так вот почему ты стоишь здесь, одна, на своей собственной вечеринке, и выглядишь такой расстроенной?

Большая часть меня хочет отрицать это и придумать какое–нибудь дерьмовое оправдание тому, почему я выгляжу так, как она описала ранее – как будто кто–то только что уронил мой торт. Но мне это не поможет, и я доверяю Дженне. К тому же, она недавно рассталась со своим парнем Ли, так что она понимает важность поддержки, когда она тебе нужна.

– Я думаю, вполне возможно, что я хотела немного большего, чем несколько раз посмеяться с ним по вечерам.

Дженна поджимает губы, ухмыляясь, но, похоже, ничуть не удивленная.

– Ты имеешь в виду, что хотела выяснить, такой ли он потрясающий, как говорят слухи?

Меня бросает в дрожь от этой мысли.

– Может быть.

Она понимающе кивает.

– Послушай, я понимаю. Я читала и слышала, что он может продолжать всю ночь. Некоторые женщины, которые провели с ним ночь, говорят, что он разрушил их для других мужчин.

Я делаю глоток просекко.

– Ну, не похоже, что я выясню это сейчас, не так ли? Он хочет поговорить со мной сегодня вечером, но я почти уверена, что это для того, чтобы прояснить...

Дженна поднимает руку, вытаскивая мобильный телефон из сумки. Улыбка, которая была на его губах несколько секунд назад, теперь превратилась в ухмылку.

– Так, так, так. Легок на помине.

Я хмурю брови, когда она протягивает мне свой телефон.

Арчер: Я знаю, что все хотят провести время с именинницей, но я зарезервировал эти несколько минут. Не могла бы ты попросить мисс Дарси Томпсон встретиться со мной в комнате через две двери слева? О, и этого сообщения не существует.

Я возвращаю подруге её телефон, моё волнение возрастает ещё больше. Хотя за последние тридцать секунд ничего особо не изменилось, он определенно хочет поговорить со мной.

Дженна кивает головой в сторону коридора.

– Иди. Я прикрою тебя.

Я собираюсь пройти мимо неё, но она откашливается, прося меня задержаться.

– Послушай, я понятия не имею, что происходит с той его девушкой, но это единственное осложнение, в которое я бы не хотела впутываться. Будь чертовски осторожна, детка.

Арчер сидит на огромной кровати и что–то печатает на своём телефоне, когда я вхожу в тускло освещенную комнату.

– Привет, – говорю я, держась за ручку двери дрожащей рукой. Я не имею права так нервничать. Я поворачиваюсь к нему спиной и закрываю дверь, задерживаясь на секунду, чтобы взять себя в руки. Это всего лишь Арчер. – Прости, я отвлеклась, разговаривая с Дженной.

Его рука опускается мне на плечо, разворачивая моё тело лицом к комнате и, следовательно, к нему. Всё спокойствие, которое мне удалось обрести за последние несколько секунд, полностью улетучивается.

– У меня нет девушки, – Арчер прерывает светскую беседу.

Он всего в нескольких дюймах от меня, и я чувствую тепло его тела, которое передается мне.

Этот парень очень настойчив.

Тяжело сглатывая, я смотрю в его ярко–голубые глаза. Он в полной мере использует разницу в нашем росте, обхватывая мой подбородок своей теплой и немного шершавой ладонью.

– У меня нет девушки, – повторяет он хриплым и серьезным голосом.

– Э–э–э, ладно, – заикаясь, бормочу я, прижимаясь спиной к двери.

Он придвигается ещё на дюйм ближе, и мои легкие сжимаются, как будто он раздавливает меня. И всё же, если не считать его руки на моём подбородке, мы не соприкасаемся.

Он улыбается, но я не могу понять, от счастья это или от чего–то другого. Мне кажется, что в комнате не хватает воздуха, пока я пытаюсь сформировать связные мысли. В его глазах появился тот же взгляд, что и несколько дней назад, пронзительный и жаждущий, и он оседает у меня между бедер, когда он держит меня в плену, пока я жду, когда он уточнит статус своих отношений.