– А я схожу в уборную, пока не принесли еду, – Дженна берет свой телефон и машет им мне и Кендре. – Может, зарегистрируюсь в приложении для знакомств и найду себе горячего парнишку, – она отодвигает стул, обнимая рукой за плечи. – Как бы то ни было, я действительно рада за тебя. Повеселись, девочка. Ты заслужила это после придурка Лиама.

Оставшись одни за столом, я поворачиваюсь к Кендре, которая в глубокой задумчивости помешивает кубики льда в своём напитке.

– Я ничего не скажу Джеку, потому что это женский кодекс, и я понимаю насчет конфиденциальности, – её карие глаза находят мои, в них читается намёк на беспокойство. – Просто не влюбляйся в него, ладно? Ты, кажется, не теряешь голову, и я знаю, что под бравадой Арчер скрывает хорошего парня. Но я твоя подруга, – она ставит свой бокал на стол, протягивает руку, чтобы взять меня за руку, чего я на самом деле не ожидала. – А ещё, теперь ты моя семья. Я не хочу видеть, как тебе будет больно, и я отрежу яйца Арчеру, если он будет играться с тобой.

Меня захлестывают эмоции, которых я не ожидала, и я обхватываю её руку своей, мягко сжимая.

– Я так сильно люблю тебя, Кендра, и я понимаю твоё беспокойство. Если бы это была ты, у меня наверняка был бы с тобой такой же разговор, – я делаю глубокий вдох. – Мне двадцать четыре, и я провела почти десять лет в долгосрочных отношениях с парнем, который, как я думала, будет со мной всегда. Оказалось, что он был из тех ублюдков, которые не могут держать свой член в штанах.

Я провожу рукой по волосам, и мой телефон вибрирует рядом со мной. Я игнорирую его, продолжая смотреть на Кендру.

– Я хочу сказать, что ты никогда по–настоящему не узнаешь человека, пока он не покажет тебе своё истинное лицо. Интуиция подсказывает мне, что Арчер искренен, и, честно говоря, эта связь превзошла мои ожидания. Я чувствовала себя уверенно рядом с ним. Он заставил меня чувствовать себя великолепно, и я хочу больше таких ощуений. Лиам сломал меня сильнее, чем я осознавала, или, может быть, сильнее, чем я готова была признать, – мой голос немного дрожит, новые эмоции выходят наружу.

Взгляд Кендры смягчается легкой улыбкой.

– Это всё, что мне нужно было знать. Я жду услышать историю про Эбби позже.

Я ерзаю на стуле, ненавидя ложь Арчера, но отчасти понимая, почему он согласился с предположением Джека о том, что у него есть девушка.

– Никто из нас не хочет лгать, – я ухмыляюсь ей, по телу пробегает дрожь. – Но тайный секс – это довольно круто.

Она разражается смехом, кивая в такт.

– Да. Да, это так, – её веселье сменяется дерзкой ухмылкой. – Я не могу поверить, что у него пирсинг. Хотя…нет. На самом деле, очень даже могу.

– И у него на бедре вытатуирован его игровой номер.

Глаза Кендры расширяются ещё сильнее, если это вообще возможно.

– Почему это так горячо?

Я пожимаю плечами, по спине пробегают мурашки.

– Кто знает? Но я не могу дождаться, когда снова заполучу его в свои руки.

– О, держу пари, так и есть. Когда это будет?

Моё внимание ненадолго падает на мобильный телефон, лежащий на столе экраном вниз, и я переворачиваю его.

Парень с бедрами³: Я предполагаю, что у тебя четверочка. Надеюсь, я прав…

Я смотрю на Кендру. Она занята своим телефоном, без сомнения, переписывается с Джеком.

Я: Могу ли я спросить, что ты сейчас делаешь?

Парень с бедрами: Скорее, не что я делаю, помимо тебя, а больше, что я покупаю.

Я: Ты не можешь продолжать использовать мой день рождения как предлог для подарка, который ты купишь мне на этот раз.

Парень с бедрами: Мне не нужен предлог, чтобы делать то, что я хочу. Когда я смогу увидеться с тобой?

Я: Прошло меньше суток с тех пор, как я встала с твоей постели. И спасибо тебе за всё, что ты мне покупаешь.

Парень с бедрами: Сегодня вечером?

У меня по коже пробегают мурашки от возбуждения. Я бы с удовольствием снова увиделась с ним сегодня вечером, но сейчас я должна прислушаться к себе. Секс с Арчером лишь время от времени, а не ежедневно. Слишком много времени, проведенного вместе, чревато осложнениями, которых я не хочу и в которых не нуждаюсь.

Я: Боюсь, не смогу. Мне нужно наверстать упущенное.

Парень с бедрами: Ты играешь в недотрогу, куколка?

Я: Нет. Я делаю то, о чём мы договорились. Я приду на ужин в честь генерального менеджера, тогда и увидимся...

Парень с бедрами: Неа, извини. Это через неделю, и это слишком долго. Мне нужно увидеться с тобой раньше.

Я закрываю наш чат и открываю камеру. Быстро делаю фото и отправляю ему.

Я: Теперь ты меня увидел.

Парень с бедрами: Потрясающая.

Парень с бедрами: Я приду к тебе завтра вечером.

Я: Ты очень возбужден.

Парень с бедрами: Из–за тебя? ДА.

Я: Мне нужно идти, я тут с девочками.

Парень с бедрами: Это был мой следующий вопрос, поскольку ты не сказала мне, с кем обедаешь. Свидания с твоими девочками – единственные, на которые я соглашусь. Помимо свиданий со мной.

Я: Забудь об этом. Ты просто настойчивый. Точка.

Парень с бедрами: Я буду у тебя после семи. У нас тренировка, и сразу после неё я отправлюсь к тебе.

Дженна садится рядом со мной, и я убираю телефон с глаз долой, прежде чем подмигнуть ей и улыбнуться, как легкомысленный подросток.

Я: Я ни на что не соглашалась.

Парень с бедрами: В этом не было необходимости. Я знаю, что улыбка, которая сейчас у тебя на лице – достаточный ответ для меня.

Парень с бедрами: Вскоре поговорим. Оставайся красивой, А, целую.

арчер

– Чувак, ты сегодня был в ударе, – Джек хлопает меня по спине, когда мы сходим со льда и направляемся в раздевалку. Я снимаю шлем и засовываю его под мышку.

– Над моей игрой под низким углом не помешало бы поработать. В целом неплохо.

Джек останавливается, кладя клюшку на подставку.

– Тебя что–то беспокоит? Ты молчал всю тренировку.

О, ничего, просто думал, что примерно через час я буду по самые яйца внутри твоей младшей сестренки.

– Нет. Я в порядке, – отвечаю я, проводя рукой по волосам. – Сосредоточен на чемпионате и полон решимости побить свой рекорд.

Мой центровой склоняет голову набок, изучая меня.

Господи, неужели я настолько очевиден?

Я отрываю от него взгляд и смотрю вглубь туннеля, приходя к выводу, что чем меньше мы будем смотреть друг другу в глаза, тем лучше, потому что я ужасный лжец.

– Как дела с Эбби?

Я стискиваю зубы, когда я снова смотрю на своего друга.

– Хорошо. Она занята работой.

Он слегка кивает.

– Чем она занимается?

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

– Она, э–э, воспитательница. В детском саду.

– О, здорово. Она придет на ужин? Было бы здорово познакомиться с ней.

На самом деле, нет. Потому что девушка, с которой я связан, – на самом деле твоя сестра.