– Тебя что-то беспокоит? – Тайлер подходит и встает рядом со мной.

Я пожимаю плечами и слушаю объявления команд.

– Неа. Просто настраиваюсь на игру, вот и всё.

– Ещё не видел её на арене. Немного странно, тебе не кажется?

– Странно, что тебе всё ещё не всё равно, – отвечаю я.

Господи, я ненавижу этого парня и то, как он всё ещё влияет на Кендру, когда она осознаёт, как сильно он пренебрегал ею. Опершись руками на клюшку, он наклоняется ко мне, всё ещё покусывая уголок каппы, с такой дерзкой ухмылкой, которую мне хотелось бы убрать одним ударом.

В один гребаный день.

– Говорят, отскок¹⁴ длится около месяца, иногда до года. У вас всё хорошо. Но я подожду.

Один удар, и я мог бы вырубить его. Я изо всех сил стараюсь не выпускать из рук клюшку.

– Да, вчера вечером всё прошло чертовски хорошо, когда на ней была майка с моим номером, – мы начинаем выходить на лёд, и я ухмыляюсь ему. – Если ты посмотришь вверх и немного влево, то, возможно, даже увидишь её в ней сегодня вечером.

ДЖЕК

Дженсен Джонс – это машина.

Ни одного чертова гола мимо него, в отличие от трех, забитых Каллаганом.

Готовый к смене линии, я стою и жду, когда Мэтт покинет лед, прежде чем я выезжаю на позицию, готовый поддержать Тайлера в слоте¹⁵. Это самое большое время, которое я провел на льду в этом сезоне, и когда до конца третьего тайма осталось десять минут, усталость действительно даёт о себе знать.

Когда Тайлер появляется с шайбой, я вижу, как Зак Эванс устремляется к нему, готовый атаковать и выбить шайбу для передачи.

– Я открыт! – кричу я, стуча клюшкой по льду.

Сначала я думаю, что он слишком занят поиском пути к цели, чтобы заметить моё местоположение, но затем он поднимает голову в мою сторону и встречается со мной взглядом.

Я ударяю клюшкой по льду и направляюсь к нему, делая потенциальный пас ещё более простым. Но он отказывается признать мою поддержку, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться ею.

Его секундное пренебрежение встречается “ударом Кронвалла” от Эванса, и Тайлер врезается в борт и сильно ударяется об лёд.

Чёрт.

Шайба переходит к “Scorpions”, и Каллаган, должно быть, думает, что сегодня его счастливый день, поскольку он забивает в правый верхний угол ударом с разворота, почти таким же идеальным, как у меня пару недель назад.

Я знаю, Джон сказал, что мы можем бороться, но мои ноющие ноги становятся ещё тяжелее, когда мы возвращаемся на центральный лед.

– Хорошая передача, – я не могу удержаться от сарказма, когда Тайлер проносится мимо, не говоря ни слова.

Вне себя от ярости, он разворачивается и направляется прямо ко мне. Вскоре к нам присоединяется Сойер.

– Ладно, ребята, давайте успокоимся, – говорит он, пытаясь разрядить нарастающее напряжение.

– Ударь меня, – настаиваю я, и весь мой профессионализм улетучивается, когда рвутся последние ниточки моего самообладания. – Ударь меня, и тебя обменяют. Ты, блядь, никому не нравишься.

Мой взгляд устремляется поверх плеча Тайлера на арену, где расположены семейные ложи. Я знаю, что это транслируется на Джамботрон, и я знаю, что Кендра будет наблюдать за нами. Это единственное, что удерживает меня.

Тайлер ударяется своим шлемом о мой, наши взгляды встречаются.

– Ты думаешь, что ты такой чертовски умный, не так ли? Это всё для того, чтобы превзойти меня, не так ли?

Судья направляется к нам, когда появляется Зак Эванс, что необычно для игрока соперника, не говоря уже об их капитане. Обычно в подарок за силовую игру идут крупные штрафы.

– Только тронь его, и я позабочусь о том, чтобы мой следующий удар переломал тебе кости, – говоря это, Зак сосредотачивает своё внимание исключительно на Тайлере. – У меня нет границ, когда дело доходит до драк с соперниками, и, если ты свяжешься с Морганом, я похороню тебя. Никто не смеет трогать семью.

– Да, и со мной у тебя тоже будут проблемы, – Джесси Каллаган присоединяется к своему капитану, сверля Тайлера взглядом. – Обычно я не из тех, кто использует “удар Кронвалла”, но для тебя, Беннетт, я могу сделать исключение.

Я перевожу взгляд с Зака на Джесси. Я провел много времени с этими ребятами, особенно до того, как Джон ушел на пенсию. Часть меня хочет сказать спасибо, но я знаю, что они делают это не только ради меня. Джон – лучший друг для них обоих, и есть такие отношения, которые соперничество никогда не превзойдет.

Когда Тайлер отступает как раз вовремя, когда к нам присоединился судья, Зак и Джесси разворачиваются и направляются обратно к своей команде.

– У нас проблемы? – спрашивает судья, переводя взгляд с одного на другого.

– Просто небольшой разговор о тактике, – отвечает Сойер.

Взглянув на часы, он показывает большим пальцем в сторону центра льда.

– Разговор окончен. Пора играть.

Когда игра возобновляется и часы начинают обратный отсчёт, фанаты “Scorpions”, приехавшие в Нью-Йорк, заглушают толпу болельщиков хозяев. И когда я в последний раз меняюсь с другим игроком и сажусь на скамейку запасных, я замечаю, как Джон заметно сдувается.

0:4 – это не то, на что он надеялся. Никто из нас не надеялся.

Эммет Ричардс, защитник, опускает голову и шепчет себе под нос:

– Беннетту крышка, если он продолжит в том же духе.

Я не общался с ним так часто, как с некоторыми другими ребятами, но я знаю, что Сойер ему доверяет. Они играли вместе несколько сезонов.

– Ему нужно привести себя в порядок, – отвечаю я, ничего больше не добавляя.

Когда мой взгляд возвращается к Джону, я слежу за направлением его взгляда, который направлен на другую сторону катка.

Какого хрена?

Сидя в люксе на первом этаже, обычно предназначенном для важных персон, мой отец берет у официанта ещё один напиток, наклоняется и разговаривает с темноволосым парнем, которого я не узнаю.

Всё гребаное время останавливается, пока я смотрю туда и игнорирую последние секунды игры. Папа откидывается на спинку стула, смеётся и небрежно проводит рукой по своим темным волосам.

Он вообще здесь ради меня? Ради “Blades”? Потому что если это так, то это чертовски забавный способ показать это.

Я едва слышу звонок, и Ричардс хлопает меня по плечу.

– Просыпайся, Морган.

Я выхожу обратно на лёд и пожимаю руки игрокам команды соперников.

Дженсен направляется ко мне, на ходу снимая шлем.

– Ты хорошо сыграл, Джек, – он указывает подбородком на Тайлера, идущего по туннелю, но я сосредотачиваюсь на папе, который выходит через боковую дверь. – Что у Беннета за проблема с тобой? – Дженсен возвращает моё внимание к себе. Он явно видел напряженность на льду и, как и его капитан, считает Морганов своей семьей.

– Долгая история, – выдыхаю я, а затем поднимаю глаза и вижу, что все семейные ложи пусты. Он рычит в ту сторону, где скрылся Тайлер.

– Просто будь осторожен, Джек. И если в этом зловонном месте станет слишком жарко и уныло, я уверен, что “Scorpions” будут только рады забрать тебя себе. Ты очень хорош, как всегда и говорил Джон.

Я улыбаюсь ему как раз перед тем, как он направляется в сторону туннеля и стукается кулаками с Джоном, который уже направляется ко мне.

– Ты видел его? – спрашиваю я.

Его челюсть сжимается, когда он сосредотачивается на пустом месте, где сидел мой отец. Я знаю, что он зол на результат игры, но есть только один человек, который вот так заводит его.

– Он здесь ради тебя, – выпаливает он из себя.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

– Что ты имеешь в виду?

Он качает головой, а затем опускает её с понимающей улыбкой на лице.

– Мы с твоей мамой давно предвидели это, – он снова смотрит на меня с убийственно серьезным видом. – Как только ты начал поднимать шумиху в НХЛ и получать большие деньги, мы сразу поняли, что Эллиотт вернется. Это был только вопрос времени. Фелисити сказала мне, что он приехал сюда на неделю погостить со своей новой девушкой.