Эти артельщики отыскали в итоге и более молодые деревья, даже, чтобы доказать свой успех или из принципа, не знаю, притащили одно пятиметровое бревно! Сперва волокли его за комель с частично обрубленными ветками, остаток выступал волокушей, потом на опушке очистили и до Панцирного несли уже на руках, а там арендовали автомобиль.

— Всё это интересно и познавательно, господа, но при чём здесь я? Хотите получить официальное разрешение на вырубку этого вида деревьев? Если представите хоть какое-то доказательство того, что их в лесу много — всех богов ради! Ну, или можете высадить десяток саженцев в тех местах, где эти деревья находили раньше.

— Насчёт саженцев — мы и сами думали, что-то типа плантации сделать, как у вас, ваша милость, с ягодами. В более удобном для добычи месте. Но мы к вам насчёт вывоза брёвен. Хотели бы купить у вас в рассрочку грузовик для этого. Или попросить вас, ваша милость, если это вас не обидит, войти в долю, как к рыбакам с судном.

Я задумался. Тут явно нужен трёхосный грузовик и обязательно с лебёдкой. Даже если поставить три двигателя с моей модернизацией, что даст суммарную мощность девяносто лошадиных сил, этого может оказаться недостаточно. Даже почти наверняка окажется, особенно на обратном пути с полной загрузкой. Так что…

— Вы же отдаёте себе отчёт, что одним грузовиком дело не обойдётся? Он просто не пройдёт по лесу, потребуется как минимум расчистить просеку, убрать колдобины, валуны и колоды, засыпать хотя бы самые глубокие ямы… И на делянке потребуется если не полноценный трелёвочный трактор, то, как минимум, какие-то средства механизации. Хотя, конечно, можете и дальше пытаться кантовать стволы при помощи жердей и таскать их вручную…

Артельщики начали вздыхать и переглядываться.

— Я, знаете ли, в принципе не против изготовить лесовоз с лебёдкой для облегчения погрузки и для таскания брёвен, но вы же его угробите на полном бездорожье, рано или поздно, и, скорее, рано. Разве что вы будете доезжать на грузовике до опушки, где оставлять его до своего возвращения с бревном.

— Мы можем, ваша милость, использовать грузовик для вывоза брёвен, которые будем валить при прокладке просеки. Плюс его лебёдку — для корчевания пней и вытаскивания валунов и валежника. А ещё можно подвозить на грузовике инструменты, продукты и прочее. Это позволит и ускорить расчистку пути к делянке, и снизить расходы.

— Разумно. Вот только обычная древесина, пусть и изнаночная, стоит немного. Доход, пока не доберётесь до делянки, обещает быть незначительным. Я попрошу специалистов помочь с расчётами и сообщу вам результат позже. Но в целом мне нравится активность на Изнанке и то, что вы изучаете новые территории. Это надо стимулировать. Так что — будем считать.

— Спасибо, ваша милость. Вы только учтите в расчётах, что даже из одной большой ёлки можно сделать много чего. Хоть цельный гроб выдолбить, и не один, хоть лодку.

— Ну, лодку делать из премиальной изнаночной древесины с сильным запахом — это зверство. А вот насчёт гробов со встроенным источником приятного аромата, это идея интересная и неожиданная! Такое, пожалуй, будет пользоваться спросом в кругу как богатых мещан, так и аристократов. Молодцы, хорошая фантазия!

— Рады стараться, ваша милость!

Разумеется, лесовоз артельщикам сделали — как уже говорил, развитие Изнанки и хозяйства в целом в приоритете. Разве что лесопилку свою ставить не будем, отвезём к Клёнову: и хлопот меньше, и соседа не будем пугать угрозой конкуренции. И его мастера найдут применение даже обрезкам, а куда девать ароматные опилки — даже у меня уже есть полдюжины идей. И, нет, варианта «для копчения» там нет, всё же химический состав там довольно свирепый. Кстати, и гроб целиком из этого дерева изготавливать не стоит — участники церемонии ошалеют от запаха. Вот отделку выполнить, пару-тройку реек, или подушку с опилками, включая опилки можжевёлки…

В артель я входить не стал, излишне это. Чтобы соблюсти приличия лесовоз изготовили вроде как для моей лесопилки в Викентьевке, а потом передали артельщикам «временно» в аренду с правом выкупа. Ну, а поскольку я понимал, что в ближайшие месяцы платить новичкам будет просто нечем, то на первых порах лесовоз передали им «на испытания», в качестве оплаты должны будут идти отчёты об этих самых испытаниях. Все, разумеется, поняли, что это своего рода подарок и меценатство, также поняли и причину, так что кривотолков не возникло.

Плюс я выкупил все ветки с первого бревна, включая те, что обычно идут на выброс. Это тоже восприняли как своего рода субсидию, но нет: я пропустил их через специально переделанную дробилку, способную обрабатывать даже самые тонкие веточки, и получил три больших мешка мелкой мульчи, а также пять мешков — более крупной[1]. И я найду им применение, уж поверьте!

И все эти сложные телодвижения только для того, чтобы никто не мог сказать, что титулованный аристократ работает на более низких по положению лиц! При том, что именно работающие или служащие на какой-либо должности дети аристократов, в том числе и имеющие свой собственный титул, я имею в виду настоящий, а не «титул вежливости», давно воспринимаются нормально. Не только в казённых заведениях, служба в которых считается службой на Императора, но и на вполне себе частных заводах. Вон, только среди управляющих частных железных дорог было не то два, не то три барона, когда-то интересовался, но подробности забыл. Которые подчинялись собранию акционеров, где заправляли, как правило, купцы. И — ничего, всё нормально, но это, видите ли, другое. Ладно ещё, что артельщики все дворяне, так что удалось ограничиться минимально необходимой «маскировкой», чуть ли не нарочито небрежной.

С другой стороны — всем нужно знать своё место, и не позволять себе принизить, пусть даже только в чьих-то глазах и незначительно, иначе вся пирамида государственного устройства перекосится и превратится в пёс знает что. А пирамида, знаете ли, едва ли не самая устойчивая фигура. Дед, правда, бухтит и возмущается порой из-за несправедливости, на его взгляд, устройства нашего общества. Но, с другой стороны, всё то, что он рассказывает про другие варианты всё равно при ближайшем рассмотрении сводится к пирамиде, поскольку необходимость единоначалия и сам дед не отрицает. Разве что только про какую-то «прямую демократию» пытался что-то рассказывать, но сам запутался и признался, что в его мире тоже никто так и не придумал, как её реализовать на практике и как обеспечить её сохранность, предотвратив превращения во что-то иное, скорее всего — не самое приятное. Так что записываем в пустопорожние мечтания, которые сам дед именует утопиями.

Тёща на сей раз гостила только десять дней, потом уехала домой, какие-то там дела образовались вроде бы. Ну, и ладно: отношения с ней вроде как наладились более-менее, но вот именно чтобы их не испортить невзначай — поддерживать лучше на расстоянии. Плюс количество странных идей у жены, как показала практика, в отрыве от мамы снижается кратно. Это само по себе забавно: мобилеты давно есть у обеих, общаться могут, в принципе, почти так же, как и если бы жили меньше, а вот поди ж ты! Или всё-таки нет критической массы разговоров, или какие-то феромоны тёща выделяет, которые дистанционно не действуют.

Я же после отъезда тёщи улучил момент и встретился для беседы с нашей нянькой. Первые пару минут пришлось потратить на то, чтобы успокоить женщину, убедить, что у меня к ней никаких претензий нет, даже наоборот.

— Так вот, пани Зося, зачем я вас позвал…

— Ой, извините, ваша милость, не надо меня так называть, пожалуйста, я смущаюсь. Ну, какая из меня пани⁈ Простите, что перебила, ваша милость.

— Ладно, так и быть, хотя мне такое обращение кажется уместной по отношению к той, кому доверяю своих детей, их здоровье и во многом — воспитание. Но — пусть, если вас смущает. И прекращайте уже титуловать через слово, как всё равно чужие люди!