Ездили, меряли, смотрели, рисовали круги на схеме местности и ставили вешки на местности. Убили почти две трети дня, даже обедали сухим пайком, но нашли справа от стрельбища как специально для нас подготовленную площадку: слегка приподнятая над средним уровнем земли, где-то на метр-полтора, почти горизонтальная, с плотными грунтами и размером где-то шестьсот на восемьсот метров. Эдакая плоская выпуклость, или столовая гора в миниатюре. Край выпуклости располагался буквально в сотне метров от угла дороги, где она поворачивала в направлении Панцирного вдоль полигона. И ещё на столько же можно отодвинуть край купола, если выравнивать дальнюю кромку по границе плато. То есть — хватит места и на подъездные пути, и на досмотровую площадку, и на КПП. И стрельбище рядом: удобно очень. С другой стороны, все пацаны из городка будут «пастись» на огневом рубеже при каждой возможности, если защитными амулетами обзаведутся и сумеют просочиться через охрану. Пожалуй, именно купол и спасёт полигон от набега детей и школьников, хотя бы частично. Почему «частично»? Так я ещё помню себя в соответствующем возрасте, а потому не сомневаюсь в проникающей способности хорошо мотивированного подростка, каковая запросто может превысить её же у бронебойной пули «Кроны».

Больше до приезда специалистов с большим куполом никакой суеты не случалось. Так что эти дни посвятил производству, семье и саморазвитию. На производстве занимался изготовлением и упрочнением стволов миномётов, включая пару запасных, и казённых частей к ним. Просто потому, что магией это сделать намного быстрее и проще, во всяком случае для меня.

Занятия с семьёй — что про них рассказывать? Поддержка для Машеньки, помощь Ульяне с дочкой, игры с Ромкой, семейные ужины. Кто знает — тому объяснять не нужно, кому не довелось попробовать — вряд ли поймёт по одним словесным описаниям. И Мурыську пожмякал тоже, разумеется. Её мурчание — это что-то невообразимое! Не хочу обидеть нашу Мявекулу, но Мурыська — это кошка с большой буквы МУР! Дед, правда, хихикает, говорит, анекдот вспомнил про котёнка, который выучил страшное слово.

Саморазвитие же посвящал попыткам пробудить в себе первичную стихию, выбрал всё же этот вариант. Это и более логично с точки зрения развития, и полезнее в будущем.

Что сказать? С гранитом худо-бедно работать научился, но ключевое слово здесь «худо». Поставил простой эксперимент: сделать одно и то же изделие, всего-то что-то среднее между кашпо и чашей. Взял килограммовый кусок стали, горного хрусталя и гранита. Горный хрусталь для сравнения нормальной магии кристалла и «извращённой», через которую я обращался к камню. Килограммового куска рубина, например, у меня почему-то не нашлось. Равно как и килограмма рубинов или изумрудов «россыпью». Это я к тому, что более твёрдый минерал был бы ближе по механическим свойствам к граниту, но для понимания соотношений и горного хрусталя хватит.

Что сказать? Извращение и есть извращение!

Пропускал энергию через специальное плетение, предназначенное для измерения затрат силы, что позволило оперировать уже конкретными цифрами, а не ощущениями. Гранитная чаша потребовала в восемь раз больше времени и в семнадцать с половиной раз — энергии по сравнению со стальной! Восемь и одна десятая и семнадцать целых сорок шесть сотых раза, если кому-то интересны подробности. Тогда как хрустальная чаша заняла лишь в два раза больше времени и в полтора — энергии, но лишь от того, что я решил украсить её и чуть-чуть изменить пропорции, без этого разница была бы на уровне погрешности метода измерений.

Ещё пытался работать с железной рудой, обращаясь к металлу в её составе. Что сказать? До металла я не сразу, от того, что он там в виде окислов и солей, но достучался, а вот обратиться к руде не получалось. Зато смог вытащить из неё металл, причём сразу чистый! Правда, сил и энергии это вытянуло столько, что сказать страшно!

Помните, я когда-то взялся чинить электромотор со своими тогда ничтожными и силами, и знаниями по части обеих своих стихий? Тогда чуть инсульт не словил, пропихивая стеклянную изоляцию между медными проводами, доигрался до полного магического истощения, крови из носа и потери сознания. И зарёкся заниматься чем-то подобным в будущем. Так вот, сейчас у меня такая работа занимает около десяти минут: и сил больше, и навыков, и знаний. Например, дошло, что не нужно делать оболочку для каждого провода, достаточно заполнить стеклом всё свободное от металла пространство и проследить, чтобы металл не касался металла. Плюс знаю теперь заклинание для пропитки чего бы то ни было чем угодно, пригодное и для постройки трансформаторов и для приготовления тортов. И заклинание для проверки цельности металлических объектов. И вообще, то, что тогда делал на голых воле и воображении, сейчас исполняю при помощи нескольких не особо требовательных или прожорливых заклинаний, плюс чуть-чуть волевого воздействия. Просто небо и земля, если честно! Но даже по старой методике, благодаря взятому второму барьеру, дающему прямой доступ к работе с объёмом металла или кристалла, выполнил бы работу меньше, чем за час.

Так вот, чтобы вытянуть железо из куска руды размером чуть больше моего кулака, сил и энергии ушло почти как на тот первый мотор! Честно — хотел бросить, потому что испугался возможных последствий, но из чистого упрямства закончил работу. И как же после этого было плохо!

Пытался дробить руду, считая, что из мелких кусков железо вытягивать будет ближе, а потому проще. Может, и так, но работать приходилось с каждым кусочком по отдельности, а с определённого момента дроблёная руда начинала восприниматься как песок и металл я в ней чувствовать переставал.

Что-то я делаю не так, наверное. Или просто нужно больше стараться. Надо бы получить консультацию у знающего человека. Слетать, что ли, в Могилёв, пообщаться со своим бывшим преподавателем, который был мало не одержим идеей личного роста и синергии стихий? Только как его найти без обращения в ректорат? А ректор явно на меня что-то за что-то затаил, так что обращаться к нему не хочется.

Анекдот про котёнка:

Котёнок подходит к собаке, которая кость закапывает, из-за спины ему:

— МУР!

Пёс испугался, подпрыгнул. Котёнок подумал: «наверное, страшное слово!» И пошёл всех пугать: курей, петуха, поросёнка, гусей… Потом смотрит — козёл стоит, капусту жуёт. Котёнок подошёл к нему:

— МУР! — козёл ноль внимания.

— МУР! — жуёт спокойно.

Котёнок выскочил прямо перед мордой:

— МУУУРРРР!

Козёл лениво так поворачивается к нему:

— Ка-ге-беееее!

Кандидата в офицеры моей гвардии, который вызвал некие подозрения, словно кошка лапой по душе царапала на него глядя, поселили пока в трактире, в сторонке. Бересклетов пытался было зачем-то поторопить меня с решением, но я ответил, что сперва дождёмся отзыва от бывших сослуживцев. Михаил Иванович выглядел почему-то недовольным, но возразить ничего не смог или не захотел, всё же условие было озвучено заранее и причин его менять я не видел, так что выбросил это из головы до поры.

Важнее было заранее построить сооружение для размещения управляющего амулета купола. Как-то внезапно спохватились, ага. До этого всегда сначала строили острог, потом туда приезжали специалисты с амулетами. Сейчас же до последнего не было известно дадут нам купол или нет, и если да — то какой. Положить артефакт номинальной ценой миллион рублей посреди поля, идея очевидно дурацкая, да и от непогоды защита нужна. Так что решили соорудить небольшую будочку с плоской крышей, которая потом станет комнатой в укреплённом здании. Но «будочка» — это очень условно сказано, кирпичное здание, пусть и без окон, да и фундамент потребуется заливать с учётом будущего расширения здания.

За время, оставшееся до установки купола, можно было успеть поставить бревенчатый сруб или выложить кирпичную коробку со стенами в один кирпич, без дверей и окон. Разумеется, выбрали второй вариант: окна во внутренней комнате всё равно не понадобятся, а дверь… Дверь поставим чуть позже, до того поставим рядом с будкой пару жилых модулей и броневик в качестве караулки. Вообще, оказывается очень удобно использовать разного рода модули для решения самых разных задач и возведения временных объектов: привёз, сгрузил — и пользуйся. Склады, казармы, огневые точки, командные пункты… Начинаю понимать Лопухина и то, как он вцепился в тогда ещё прототип дома на колёсах.