— Помощь нужна? Я могу пойти с тобой к этом Чижикову, — предложил я, краем глаза заметив, как Шляпа у магазина прямо из горла пьёт беленькую.

— Не-ет, я сам к нему наведаюсь. А сегодня мы с тобой в баньке попаримся. Я её уже растопил, дым из всех щелей валит, зато потом такой запаха м-м-м.

Я пожал плечами. Банька так банька. Я о ней много слышал, но ещё ни разу не мылся. В своей прошлой жизни я мылся в ванне, которую поставил прямо в центре лаборатории. Снизу она подогревалась магическим огнём. Только воду приходилось самому поднимать на самый верх башни. Но и это не проблема, ведь зелье «Сердце титана» делало меня неимоверно сильным.

Как только мы зашли в дом, я первым делом подошёл к Полкану и проверил его состояние. Пёс спал, тихонько посапывая. Я втянул носом эфир и понял, что рана медленно, но заживала. Пуля пролетела чирком, оставив глубокую рану совсем рядом с позвоночником. Если бы громила стрелял прицельнее, мы бы не смогли спасти пса, а сейчас ему достаточно нескольких дней, чтобы выздороветь.

Пока Степан готовил ужин, я приготовил впрок целую банку лечебного настоя. Некоторые растения здорово завяли, поэтому пришлось снова приложить усилия и потратить ману, чтобы привести их в надлежащий вид.

— Баня готова. Иди мойся, — Степан протянул мне большое махровое полотенце.

Я надел валенки, накинул на плечи тулуп и направился в баню, из маленького окошка которого выглядывал свет. Даже издали пахло дымом.

Зашёл в предбанник и сразу почувствовал сухое тепло. Втянув носом, ощутил как тепло прогревает меня изнутри. Приятно.

Быстро скинув с себя одежду, открыл низкую дверь и зашёл в парилку. Меня обдало горячим воздухом и ароматами жженной берёзы, запекшейся древесины и камней. Дышать полной грудью не выходило — сухой жар обжигал нос и горло, а остатки дыма щипали глаза.

Я тут же покрылся испариной и почувствовал, как по спине побежали мурашки. В таком пекле я в последний раз был когда мы Леной пытались остановить её огненный вихрь.

Закрыл за собой дверь, прошёл внутрь и опустился на горячую полку. Почувствовал, как горячий воздух обволакивает меня всего, но это вызывает не дискомфорт и беспокойство, а наоборот успокаивает и расслабляет. Трудно передаваемые ощущения.

По рекомендации Степана, я сначала хорошенько пропотел, затем взял из таза предварительно замоченный веник и, плеснув на камни, из которых сложена печь, начал хлестать себя. Сначала мне это показалось странным, но вскоре понравилось — будто выбивал из себя всё плохое, что со мной произошло за последнее время. Особенное удовольствие получил, хлестая себя по спине. Очень напомнило массаж, который мне делали эльфийки острова Кайсс. Они не щадили меня, отбивая такт пятками.

Последний этап — мытье. Приоткрыл небольшое отверстие под потолком, намылился мочалкой и цветочным мылом, а потом облился прохладной водой, которую занёс из предбанника, и только после этого вышел из парилки и растянулся на лавке, улегшись на махровое полотенце. Неплохо. Очень даже неплохо, будто в душе поселилось редкое чувство очищения. Когда у меня будет собственный дом, во дворе поставлю такую же баню.

Отдышавшись и вернувшись к реальности, я оделся и вышел на улицу. После удушающей жары морозный воздух казался блаженством. Намотав полотенце на голову, зашагал по хрустящему снегу в сторону дома.

Как только зашёл в сени, услышал приглушенный звонок моего телефона, доносящийся из дома.

— Сашка, тебе уже в третий раз звонят, — доложил Степан, как только я открыл дверь. — Я не стал брать.

Быстро прошёл к софе, на которой оставил телефон и увидел, что звонит Федя Размыслов.

— Алло, Федя. Слушаю, — ответил я и большими глотками выпил воду из бочка прямо из ковша. Пропотел так пропотел.

— Саша, целый день до тебя не могу дозвониться, — послышался его раздраженный голос. — Ты где вообще?

— За городом, отдыхаю.

— Пора возвращаться. Решено продолжить турнир. Ты завтра утром выступаешь.

— Снова лабиринт?

— Какой лабиринт? Нет его уже. Смели подчистую. Алиса по секрету сказал, что испытание будет в лаборатории.

— Ясно. Спасибо, что предупредил, — я сбросил звонок и повернулся к настороженно глядящему на меня Степану.

— Пора возвращаться. Сейчас позвоню Глебу, чтобы приехал за мной.

— Хорошо, звони. Но у нас есть целых три часа на обучение. Не будем терять зря время. Мне есть чем тебя удивить, — улыбнулся он.

Я позвонил Глебу и велел приехать за мной. Они с Димой вернулись в столицу на моей машине, поэтому я не мог самостоятельно вернуться.

— Ты хотел меня чему-то обучить, — напомнил я, когда завершил разговор.

Степан поил пса молоком, которое купил у соседки. Тот с удовольствием лакал, подбирая из глубокой миски замоченные куски хлеба.

— Хотел, — Степан поднялся и, смахнув с себя крошки хлеба, внимательно посмотрел на меня. — Времени мало, поэтому могу на твой выбор показать два умения. Они не для нападения, но для защиты отлично подойдут.

— И что это за умения? — у меня почему-то сразу испортилось настроение. Защищает меня магический кокон, и вряд ли понадобится ещё что-то.

— Туман или маскировка?

— Хм, а можно узнать подробности?

— Ты научишься создавать туман в любое время и в любом месте. Единственное условие — наличие растений. А маскировка позволит тебе находиться рядом с врагом, но он тебя не увидит.

— Как это «не увидит»? Я стану невидимым? — я с сомнением посмотрел на него.

Я умею становиться невидимым с помощью зелья «Невидимки», потому это умение мне сразу показалось неинтересным.

— Невидимки только в сказках, — усмехнулся он. — Маскировка — это умение сливаться с окружающей растительностью, становиться малозаметным для людей и даже животных. Это не просто иллюзия, а глубокая гармония с природой, когда сама земля и все окружающие растения спрячут тебя от чужого взгляда.

Вот тут я задумался. Туман и маскировка могут пригодиться, но туман я могу создать с помощью зелья, а вот маскировки в моём арсенале нет, если не считать зелье «Превращения».

— Что выбираешь? — прищурившись, спросил маг.

— Маскировку.

— Я почему-то так и думал, — улыбнулся он. — Собирайся, пойдём в лес.

— Уже темно, — напомнил я и кивнул в сторону окна.

— Темнота нам не помешает. К тому же месяц светит ярко, — он спустил с печи теплые унты и надел их. — Мы всего лишь выйдем со двора, даже лыжи не понадобятся. Главное, ты должен научиться применять заклинание, чтобы умение закрепилось.

— Но ведь зелени совсем нет, — продолжал сомневаться я.

— Не торопись, скоро всё поймешь, — усмехнулся он, надел теплую шапку и вышел на улицу.

Я быстро оделся и последовал за ним. Вечером снова ударил крепкий мороз, и на небе не было ни облачка, поэтому яркий серп полумесяца освещал всю округу белым светом. Снег усиливал этот свет, поэтому стало светло как днём.

— Куда пойдём? — спросил я, когда Степан остановился за баней и принялся осматривать округу.

— Да хотя бы вон к тому дереву, — он махнул в сторону хилой ели с осыпавшимися иголками.

Я не пожалел, что надел валенки с высокими голенищами — снег был рыхлый, поэтому сразу провалился почти до колен. Мы подошли к ели. Степан отломил засохшую ветку и протянул мне.

— Ты должен слиться воедино с аурой этого дерева.

— Что за ерунда? — не сдержался я. — Невозможно с кем-то слиться аурой. А тем более с деревом. Ты смеёшься надо мной?

— Если ты чего-то не знаешь или не понимаешь, это не значит, что этого нет. Запомни мои слова и больше никогда не говори слово «невозможно», — строго сказал он.

— Ладно, объясняй дальше, — я решил пока не спорить, посмотрим, что из этого выйдет.

Маг говорил про то, что нужно впустить ауру ёлки на моё «поле», нужно попросить её о помощи, гармонизироваться с ней. Я всё ещё с большим сомнением слушал его, но старался выполнять все что он говорил.