Я вышел из оранжереи и направился прямиком к воротам, у которых находился дом охраны. Меня увидели из окна, и навстречу вышли два мага. Я был с ними хорошо знаком, они работали у нас с самого первого дня. Коля — маг воды, а Серёга — маг огня. Молоды, обоим около двадцати пяти лет.

— Братцы, мне нужна ваша помощь! — издали крикнул я.

Они насторожились и двинулись навстречу.

— Что случилось? Опять кто-то к куполу пробрался? — сурово сдвинул брови Серёга.

— Нет-нет, дело не в этом, — я остановился перед ними. — Мне нужно, чтобы вы напали на меня.

Коля и Сергей насторожено переглянулись.

— Это ещё зачем? — спросил Коля.

— Хочу проверить одну свою способность. Только вы тоже будьте бдительны. Я могу вам навредить, — предупредил я.

Однако охранники расплылись в улыбке.

— Аптекарь, и навредить? Это противоположные понятия, — прыснул в кулак Сергей.

— Рано делаете выводы, — улыбнулся я, отошёл на несколько метров и велел. — Атакуйте!

Маги переглянулись. Понимаю, нелегко нападать на того, кого должен защищать.

— Ну же! Я жду! Если вы этого не сделаете, то я… я вас премии лишу! На год!

В меня тут же полетел небольшой снежок, пущенный Колей. Он целился мне в плечо, но снежок цели не достиг. Кокон появился за мгновение до того как снежок ударился об него.

— Ого! Не знал, что аптекари так умеют, — восхитился Серёга. — Ну ладно, держись, раз сам просил.

Мы меня полетели два огненных шара. Я видел, как напрягся маг, когда они с гулом и разбрасывая искры полетели на меня. Но защита сработала на ура.

Вскоре маги вошли во вкус и продолжили атаковать. Кокон выдерживал их атаки, но лианы так и не появились. Хм… Ну ладно, буду дальше за ними наблюдать.

— Спасибо, друзья. Хватит на этом, — я махнул рукой и двинулся в сторону дома. Пора обедать и выезжать в столицу.

— Мы всё правильно сделали? Премии получим? — крикнул мне вслед Серёга.

— Нет, конечно! Вы же только что нападали на своего хозяина! — прокричал я через плечо и мельком посмотрел назад.

Маги замерли и недоуменно переглядывались.

— Да ладно вам. Пошутил я. Получите свою премию. Сверху ещё десять процентов накину, — весело рассмеялся.

— Ну и шуточки у тебя, — буркнул Коля.

Они развернулись и двинулись в сторону сторожки. Чуть позже я услышал их заливистый смех.

Мы с дедом пообедали щами с квашеной капустой и поехали домой. Он себя чувствовал хорошо и даже вызвался порулить, но я отказал. В последний раз он садился за руль несколько лет назад.

После того происшествия с подставой Димы у семьи остался старенький автомобиль, но когда проверяющие нашли лист манароса среди растений, то его пришлось продать. С тех пор дед сам не водил, и я не был уверен, что он справится., а я этой машиной очень дорожил.

По приезду в город мы первым делом поехали в лечебницу Коганов проведать Диму. Тот выглядел лучше, чем вчера. Более того, он признался, что с благодарностью принимает каждый приступ, ведь энергия образует и усиливает новый источник.

Лида, которая всё это время находилась в палате рядом с мужем, вызвалась поехать с нами в особняк. Диме больше не требовалась сиделка, он вполне мог сам ухаживать за собой.

Я подбросил родных до особняка и поехал к себе домой, точнее в квартиру Савельевых. Как оказалось, Ваня всё ещё не уехал, и сказал, что вернётся во Владимир только после моего выступления.

— Волнуешься? — спросил он, когда зашёл ко мне в лабораторию.

— Нет, — честно ответил я.

Мне нужно было перебрать ингредиенты, выкинуть негодное и составить список необходимого.

— Стихийникам легче. Между нами всегда дуэли, а вот лекари, аптекари и менталисты постоянно сталкиваются с новыми испытаниями. Кстати, ты смотрел финал менталистов?

— Нет. А что? Интересно было?

Я высыпал в мусорное ведро мелкий сор из коробки с растениями и принялся за настои и экстракты.

— Да, очень! — воодушевился он и, присев на край ванны, принялся рассказывать. — Испытание называлось «Башня воспоминаний». Магам нужно было по очереди подниматься этаж за этажом по воображаемой ментальной башне. На каждом уровне они восстанавливали фрагмент чужого воспоминания, но он был намерено искажён. Короче, нужно было собрать чужую память по кусочкам.

— Чью память они собирали? — спросил я, обнюхивая содержимое бутыльков.

— Ты не поверишь, — загадочно сказал он и расплылся в улыбке. Я отвлёкся от ингредиентов. — Сорокина Гены. Помнишь его?

— Лекарь из Торжка? — удивился я, вспомнив того борова, который соперничал с Коганами, и в напиток которого я когда-то подлил сыворотку «Правды».

— Да! Притом он сам вызвался. Доброволец так сказать.

— Зачем ему это?

— Пытается хоть как-то заработать, — усмехнулся Ваня. — А, может, хотел, чтобы его по телику показали и вспомнили. Сорокины уже вдвое уменьшили свою лечебницу в Торжке и половину сдали под магазины. После суда над их сюзеренами больные к ним больше не ходят.

— Ясно. Я им нисколько не сочувствую. Получили по заслугам. Я прекрасно помню, как они нарочно вредили своим больным, чтобы вытрясти из них больше денег, и как порочили честь Коганов, чтобы к ним никто не ходил.

— А помнишь, как Борька Сорокин травил меня через нашего слугу? Если бы не ты, я бы тогда и помер.

— Да, помню, — усмехнулся я. — Кажется, будто это было так давно, а на самом деле всего полгода прошло.

— Да-а-а, многое за это время изменилось. Но сильнее всех изменился ты. Словно был один Саша Филатов, а стал совсем другой.

Я лишь кивнул. Мне нечего на это ответить. Саша Филатов, которого он знал, мёртв.

После ужина мы разошлись по комнатам, условившись завтра с утра вместе поехать в академию. Лена позвонила мне перед сном и сказала, что обязательно приедет поддержать меня. Федя Размыслов написал в сообщении, что они с командой придумали кричалки и нарисовали плакаты в мою поддержку. Лида предупредила, что она с дедом и Настей тоже будет присутствовать на испытании. Даже Демидов позвонил и пожелал удачи. Короче, болельщиков у меня было много. Теперь главное не оплошать.

Утром повариха приготовила королевский завтрак, состоящий из креветок в кляре, мясного рулета со сливочным соусом и черничного торта. Она знала, что у меня сегодня испытание, и тоже поддерживала.

Когда мы все собрались в фойе академии, я кивком поздоровался со своим соперником. Тот ответил тем же и даже помахал рукой. Приятный малый. Такому и проиграть не обидно, но я буду биться до конца.

— Уважаемые участники турнира, достопочтимые мастера и дорогие зрители! — перед камерами на нашем фоне возник ведущий. — Настал момент великого финала аптекарей! Перед вами лучшие из лучших, знатоки растений, покорители колб и пробирок, чьи руки будут спасать тысячи жизней! Финальное испытание — не просто проверка мастерства, а настоящий вызов уму, опыту и интуиции! Да проявится сегодня истинный мастер аптечного ремесла!

Ну вот и всё. Испытание начинается…

Ведущий объяснил в чём состоит испытание, и мы с Гришей Суриковым побежали по длинному коридору в сторону лестницы, ведущей к лабораториям.

— Не понимаю, зачем мы каждый раз бежим, если испытание начинается только когда все на месте, — Гриша остановился и, улыбнувшись, протянул мне руку. — Здравствуй, Саша.

— Приветствую, — я пожал его руку. — Как рассчитываешь, сможешь меня обойти?

Мы неспешно двинулись по коридору, будто находимся на прогулке, а не на финальном испытании турнира.

— Не знаю, — честно признался он. — Но поддаваться тебе не намерен. Сделаю всё возможное, чтобы победить.

— Хороший настрой. Никогда не знаешь, как всё обернётся.

Гриша подошёл ко мне вплотную и еле слышно спросил:

— Как думаешь, сегодня не будет никаких подлянок? Всех твоих врагов поймали?

— Не уверен. А ты поддерживаешь их? — я внимательно посмотрел на него.

Если попытается обмануть, я это почувствую.