Вдруг я увидел знакомые движения и подался вперёд, чтобы не пропустить появления воздушного дракона. Ага, а вот и он!

Под самым куполом возник огромный воздушный дракон и, открыв зубастую пасть, ринулся на Ларина. Тот в ужасе зажмурился и даже присел. Дракон, вместе со шквалистым ветром, накрыл его с головой. Ларина снесло к каменной стене полигона и припечатало. Ха, ни один кокон не устоит против такой мощи.

Сияющий Ваня повернулся к проходу и поднял руки в знак победы. Он просто сиял от счастья.

— Я победил! Кубок мой! — прокричал он и весело рассмеялся.

В это время я заметил, что Ларин, который уже сполз на пол и стоял на карачках, вдруг поднял руку и быстро произнёс какое-то заклинание.

— Ваня, берегись! — выкрикнул я, ведь на друге не было кокона.

Он пропал после появления дракона — маны не хватило.

В это самое время моего друга будто кто-то схватил и поднял под самый потолок. Он барахтался руками и ногами, но не мог ничего сделать. На его лице читалась паника.

— Только не это, — выдохнул я, когда Ларин резко опустил руку вниз.

Ваня полетел вниз головой на каменный пол полигона.

У меня замерло сердце, когда я увидел, как мой друг полетел головой вниз. Моё тело среагировало настолько быстро, что я сам удивился. В ту же секунду рванул вперёд, выпуская из ладоней магический лианы. Поймал Ваню у самого пола и аккуратно опустил. Он вскочил на ноги, но, судя по ошарашенно виду и нервным движениям, так и не понял, что случилось.

Вокруг началась суматоха. Прибежали маги, которые обычно страхуют участников. Они начали что-то кричать, суетиться, подбегали то к Ване, то к Ларину. А я, чувствуя себя будто выжатый лимон, привалился спиной к стене и плавно опустился на пол. Всё произошло так быстро и неожиданно, что только сейчас понял, что вмешался в финальное сражением магов. Возможно, у страхующих магов всё было под контролем, а я им помешал, да ещё и выдал себя. Ладно, разберутся. Если понадобится, могу извиниться и взять ответственность на себя за срыв дуэли.

Окунувшись вглубь себя, понял, что эта внезапная реакция изрядно потратила энергию из источника. Неудивительно, ведь лианы получились как два огромных щупальца гигантского кракена.

Я закрыл глаза и порылся в своих эфирах, но тут почувствовал, как мне на плечо легла чья-то ладонь.

Открыл глаза и, прищурившись, посмотрел вверх. Надо мной нависал Ваня.

— Сашка, что с тобой? Тебе плохо?

— Нет, просто устал, — вздохнул я.

— Это ты меня поймал? — шепотом спросил он и присел рядом со мной.

— Да. Испугался за тебя, поэтому сам не понял, как так получилось. Надеюсь у тебя не будет из-за этого проблем?

— Каких проблем? — удивился он.

— Ну, я же вмешался в дуэль. Может, нельзя было этого делать…

— Да ты что! Дружище, ты же мне жизнь спас! — он схватил меня в охапку и крепко обнял. — Я даже успел с жизнью попрощаться, а тут эти… как их… щупальца.

— Лианы, — поправил я его.

— Это не важно. Главное, что ты спас меня. Эти дурни даже не поняли, что случилось. А Ларин — гад! Он же убить меня хотел, паскуда!

Ваня отпустил меня и повернулся к залу, где возле Ларина шли какие-то оживлённые разговоры между судьями, организаторами и другими магами.

— Вот попадётся он мне — всю душу вытрясу, — зло процедил он.

Затем спохватился и вновь схватил меня за плечи.

— А как это у тебя получилось? Как ты сделал эти лианы?

— Я тебе не успел сказать, но… похоже, я — маг растений.

— Шутишь? — усмехнулся он, но не увидев на моём лице даже тени улыбки уточнил. — Или не шутишь?

— Нет, не шучу. Сам только недавно узнал. Способность проявилась только когда источник увеличил.

— С ума сойти! Сашка, да ты полон сюрпризов, — он с восхищением вытаращился на меня, а я только пожал плечами.

Да, я такой.

В это время к нам подошла вся толпа, что разбиралась рядом с Лариным. Они принялись задавать вопросы сначала Ване, а потом принялись за меня. Я рассказал всё по-честному. Нет смысла отрицать то, что произошло на глазах сотен тысяч зрителей, наблюдающих за турниром.

Меня поблагодарили за помощь и удалились.

— Если этого гада объявят победителем, то я даже не знаю, что сделаю, — Ваня бросил гневный взгляд на Ларина, который выходил из зала в сопровождении двух взрослых мужчин.

Они что-то объясняли ему и приободряюще хлопали по спине. Возможно, это были представители его академии.

— Молодой человек, возьмите себя в руки, — послышался сзади голос.

Мы повернулись и увидели дядю Колю. Он улыбнулся к нам, затем подошёл к Ване и шепнул ему на ухо.

— Когда начнутся разборки — дай мне знать. Вместе пойдём. Я за тебя любого в порошок сотру.

— Тебя же посадят, — усмехнулся Ваня.

— Ха, пусть сначала догонят, — весело расхохотался он и обратился ко мне. — Это же я его так быстро бегать научил. Теперь вон в соревнованиях по бегу участвует.

— Ага, научил, — прыснул Ваня. — Я убегал от тебя, чтобы ты меня не наказал.

— Да, ты был хулиганистым в детстве. То ружьё мое без спросу возьмёшь и в реке утопишь, то манаптицу из клетки выпустишь, то любимую кружку разобьёшь.

— Ой, нашёл, что вспоминать. Мне тогда было-то всего пять лет.

— Семь! — поправил его дядя Коля и переключился на меня. — Саша, мы всё видели. Ты спас нашего дорогого Ваньку, да ещё и с помощью магических лиан. Один из моих охотников умеет такое, но ты… В общем, у меня нет слов.

Он пожал мне руку, а затем крепко обнял.

Мне стало неловко. Получилось так, что спасение Вани не было моим осознанным намерением. Тело среагировало само, без моей воли. С одной стороны, это очень хорошо, ведь если бы я всё обдумывал и размышлял, то не успел бы даже лианы выпустить, не то что спасти Ваню. Но, с другой стороны, для меня это было очень тревожным сигналом. А что, если я таким же образом кого-нибудь убью? Получается, что я не контролирую собственную способность. Нет, так не должно быть. Надо с этим разобраться.

Мы хотели пойти чего-нибудь выпить, но тут прозвучал гонг, символизирующий о том, что решение принято. Нам нужно было торопиться в зал торжеств.

По пути мы встретились с Савельевыми и все вместе двинулись в главный корпус академии. Среди присутствующих было много знакомых лиц, ведь служба безопасности без дополнительных проверок и вопросов пропускала только работников академии, официально приглашённых лиц и студентов. Остальным же приходилось в буквальном смысле выворачивать карманы, предъявлять паспорта и ждать, когда их имя проверят на наличие судимостей и других правонарушений. Эта бюрократическая волокита сильно уменьшила количество желающих лично присутствовать на турнире.

— Этот придурок Ларин видел, что у меня пропал защитный кокон, и атаковал. Я бы мог сделать то же самое и добить его, но я играю по правилам, — никак не мог успокоиться Ваня. — Если его признают победителем, то я… я… — он никак не мог придумать, что же такого сделать и в конце концов махнул рукой и упавшим голосом произнёс. — Я полностью разочаруюсь в этих турнирах и больше никогда не буду в них участвовать.

— Брось ты киснуть раньше времени, — ткнул его локтем в бок дядя Коля. — Судьи же не идиоты. Они тоже всё видели. А вот твой дракон выше всяких похвал. И кто тебя научил такому трюку?

— Сашка научил, — буркнул Ваня. Его явно не успокоили слова дяди родственника.

Дядя Коля удивленно приподнял бровь и повернулся ко мне.

— А меня научишь? Думаю, такой дракон произведёт сильное впечатление на дам на свидании.

— При случае обязательно научу, — усмехнулся я.

— Так ты ещё и в магии ветра профи? — шепотом спросил он меня.

— Нет, просто мои зелья раскрывают способности.

— Ясно. Я потом закажу тебя такие зелья, и побольше, — подмигнул он мне.

Мы зашла в распахнутые двери зала и заняли места поближе к сцене, а Ваню пригласили встать рядом с Лариным, который уже находился там и выглядел так, будто кубок уже в его руках. Он смотрел на Ваню с едва скрываемым презрением, на его губах играла ехидная самодовольная улыбка, а в прищуренных глазах читалась радость. Он стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока, будто хотел занять больше места на сцене.