— Теперь самое время это сделать.

— Ты прав… Чем будешь заниматься? Вернёшься на учёбу в академию?

— Нет. Хочу с Сергеем Кирилловичем вернуться на фронт.

— Правильно. Сейчас все должны подняться на защиту родины. Мы со своей стороны делаем всё возможное. Поймали троих шпионов. Одному снова удалось проникнуть во дворец. Хорошо, что мы сейчас с менталистами проводим рейды, и те сразу обнаруживают иллюзию.

Мы вышли из дворца, разговаривая. дошли до ворот, и, попрощавшись, разъехались каждый в свою сторону.

О том, что я поеду с Орловым, никому из домашних не сказал и решил, что не скажу до самого отъезда, а то опять будут отговаривать. А я уже принял решение, а значит, так тому и быть.

Я позвонил Сеней, и мы вместе поехали в поместье.

Я был приятно удивлён, когда зашёл в первую оранжерею. Растения разрослись так, что теперь их смело можно использовать в лабораториях для создания лекарств, а также в моих зельях, поэтому спокойно нарвал себе две полные корзины. В тот же день поздно вечером мы с Сеней вернулись в город.

Мне не терпелось узнать о планах Орлова после встречи с императором, но я решил дождаться утра, ведь время уже было почти полночь.

Чтобы манаросы не испортились, я поехал в свою лаборатории на территории особняка и принялся часть растений сушить, часть — настаивать, и заодно приготовил себе впрок самые ходовые зелья. Домашние уже спали, поэтому мне никто не мешал.

Уже под утро я решил поэкспериментировать с эфиром манароса «Венец смерти», который привёз с собой. Это ядовитое растение можно использовать не только в отравляющем зелье. Например, я бы смог создать удушающий чёрный дым или с помощью зелья из «Венца смерти» заставить древесину раскрошиться за несколько минут.

Хорошенько поразмыслив, я решил остановиться на одном из вариантов, и оставшуюся в источнике ману потратил на новое зелье. Оно получилось ровно таким, каким я его задумал.

Когда зашёл в дом, часы в гостиной пробили четыре утра. Скоро уже все встанут, а я всё ещё не лёг. Прихватив из кухни пару бутербродов, поднялся к себе и лег спать в обнимку с мурлыкающим Шустриком.

Я только на мгновение представил, что будет, если победят османы, и мне стало не по себе. Нет, этого нельзя допускать. Мне есть за что бороться.

Утром меня никто не разбудил, поэтому я проспал до самого обеда. Проснувшись, взглянул на часы, тут же схватил телефон и позвонил Орлову.

— Сергей Кириллович, это я. Что решили? — выпалил я, едва услышал его голос.

— Три дня на подготовку, и на фронт, — тяжело вздохнув, ответил он. В его голосе слышалось недовольство.

— Вы не хотите ехать? — предположил я.

— Не в этом дело, — он замолчал, будто не мог подобрать слов. — Придётся набирать новых бойцов, ведь прошлых я не уберёг.

— Вы ни в чём не виноваты и чудом сами спаслись.

— Это понимаем мы с тобой, а не те семьи, что потеряли своих родных. Завтра встречаюсь с матерями погибших бойцов, чтобы вручить им медали их сыновей и материальную помощь. Даже не знаю, как всё пройдёт. Тяжело это.

— Понимаю. Помощь моя нужна?

— Нет, я сам. В такие моменты я жалею, что остался жив. Лучше бы спас кого-нибудь из тех молодых сильных парней, а себя. Горько, очень горько.

— Держитесь. У вас будет возможность отомстить османам.

— Ты прав. Только об этом и мечтаю… Готовься, если решил ехать со мной. Но об этом Лене ты сам скажешь. Мне хватает слёз жены.

— Хорошо. Созвонимся.

Я сбросил звонок, поднялся с кровати и направился в ванную. Когда спустился вниз, оказалось, что все разошлись по делам, и осталась только Настя. Они с Шустриком в гостиной смотрели телевизор.

— Надо посадить Шустрика на диету, — сказал я, когда увидел, что зверёк вытащил из-под подушки пирожок и принялся его есть.

— Как? Я пыталась ограничивать его в еде, но он сам берёт что хочет. Даже у охранников еду ворует, — рассмеялась сестра.

— Может, в анобласть его отправить? Зоркий за ним присмотрит.

— А ты уверен, что он у Зоркого не будет еду воровать? Останется твой чудик без своих яблок и капусты. Нашему обжоре всё равно что есть.

И тут мне пришла в голову одна идея. Шустрик может быть очень полезен в лагере. Пожалуй, возьму его с собой, но Насте пока не буду говорить.

Пообедав с сестрой, я решил проверить то зелье, что приготовил ночью из Венца смерти. Накинув на плечи отцовскую соболью шубу, вышел на улицу и чуть нос к носу не столкнулся с Кириллом Поповым.

— Здорова. А я к тебе. Хотел поговорить насчёт Глеба. Оставишь его своим телохранителем?

— Нет. Он в твоём распоряжении.

— Ладно, как скажешь. Но он не против и дальше отвечать за твою безопасность, поэтому если что-то понадобится, обращайся к нему — поможет.

— Хорошо. Спасибо, — кивнул я и двинулся в сторону лаборатории.

— Кстати, передай Григорию Афанасьевичу, что я связался со спецами, и завтра начнём дополнительно закрывать куполами лаборатории, — сказал он мне вслед.

— Скажи сам, я не знаю, когда с ним увижусь.

— Так ведь он в лаборатории. Уже час там сидит.

— Да ты что, — испуганно выдохнул я и опрометью бросился к лаборатории.

Я рванул к лаборатории. Кирилл понял, что случилось что-то нехорошее, и побежал за мной. Рывком открыв дверь лаборатории, я увидел деда. Он сидел на полу и складывал башню из пустых коробков для сыпучих ингредиентов.

— Григорий Афанасьевич, что с вами? Вы здоровы? — настороженно спросил начальник службы безопасности. Он стоял рядом со мной и с трудом переводил сбившееся дыхание.

— А? — с растерянным видом дед посмотрел на нас и еле слышно спросил. — Вы кто такие? Почему я вас не знаю?

— Зелье сработало, — выдохнул я с довольным видом.

— Что ты с ним сделал? — грозно посмотрел на меня Кирилл.

— Ничего, — пожал я плечами. — Он сам всё с собой сделал. В другой раз не будет совать нос в мои изобретения. Кстати, ты бы тоже не заходил внутрь, а то на тебя тоже подействует.

Я указал на держатель с пробиркой, из которой парил фиолетовый дымок.

— Ладно, как скажешь. Рисковать не буду. Лекарей вызывать? — спросил Кирилл, вытаскивая телефон из кармана.

— Нет. Лекари не помогут. Я сам всё сделаю, но сначала завершу эксперимент, — улыбнулся я и зашёл в лабораторию.

— Какой ещё эксперимент? — напрягся мужчина, но я лишь махнул рукой.

Я опустился на пол рядом с дедом и спросил мягким голосом, каким обычно разговаривают с детьми.

— Скажи, мальчик, как тебя зовут?

— Гришка я, Филатов. А ты кто такой? — он выжидательно уставился на меня.

— Саша, — улыбнулся я. — Гриш, а сколько тебе лет?

Дед поднял руку и начал загибать пальцы, потом что-то подумал и с серьёзным видом ответил:

— Пять.

— Пятилетний Гришка Филатов? Невероятно, — вырвалось у изумлённого Кирилла. — Он что… того? — он покрутил пальцем у виска.

— Нет. Просто я сделал зелье, которое превращает взрослого человека в ребенка. Он позабыл всё что с ним происходило после пяти лет, поэтому воспринимает себя как ребенка. Это самое безобидное оружие, которое можно придумать.

— Дяденька, а что это у вас? — дед выкинул вперёд руку и указал на кобуру, виднеющуюся из-за пазухи Кирилла.

— Ничего особенного. Всего лишь пистолет, — совладав с собой, ответил он.

— О-о-о, пистолет? — глаза деда загорелись, как у мальчишки. — Дай посмотреть! Дай-дай-дай-дай! — забарабанил он кулаками по полу.

Кирилл с мольбой посмотрел на меня.

— Ладно, сейчас всё исправлю, — усмехнулся я и приложил пальцы к шее деда, чтобы найти и заблокировать эфиры зелья, но тот оттолкнул меня, вскочил на ноги и рванул на улицу, пробежав мимо растерянного Кирилла.

— Чего стоишь? — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Лови его.

Мы принялись носиться за дедом, который с радостным смехом убегал от нас.

— Не догонишь, не догонишь! — кричал он и высовывал язык. — Всё равно не догонишь, козявка!