— И я тебя, — шепчу я в ответ.
Стоим так долго. Держим друг друга. Знаем, что выбор сделан. Правильный выбор. Наконец отстраняюсь. Смотрю на портальный камень.
— Хочу отправить сообщение, — говорю я. — Должен дать им знать, что жив. Что все хорошо. Что выбрал это сознательно.
— Как? — спрашивает она, вытирая слезы. — Камень может больше, чем показывать врата, — говорю я, снова касаясь артефакта. — Может передавать послания. Короткие. Слабые. Но достаточные.
Концентрируюсь. Вливаю магию в камень. Не для видения. Для связи. Думаю о профессоре Филатове. О библиотеке. О том человеке, который поймет. Который не назовет меня сумасшедшим.
Формулирую слова. Простые. Ясные. «Профессор. Александр Северов. Жив. Нашел то, что искал. Древние миры реальны. Магия реальна. Моя миссия здесь. Не ищите меня. Позаботьтесь о моей квартире. Скажите родителям, что я в безопасности и счастлив. Что люблю их. Что однажды, может быть, объясню все. Но не сейчас. Благодарю за все. А.С.»
Отпускаю магию. Сообщение отправлено. Пройдет ли? Получит ли профессор? Не знаю. Но попытался. Это все, что могу сделать. Смотрю на портальный камень. На врата между мирами, которые он показывает. Могу оставить его здесь. Кто-то другой может найти. Может использовать. Для добра или зла. Нет. Слишком опасно. Поднимаю камень. Тяжелый. Холодный.
Держу его над головой. Вливаю магию. Не для активации. Для разрушения. Огонь, вода, воздух, земля. Все стихии сливаются. Атакуют структуру артефакта изнутри. Камень трещит. Свет внутри гаснет. Трещины расползаются по поверхности. С последним усилием ломаю его.
Камень разлетается на куски. Осколки падают на пол. Портальный камень уничтожен. Никто больше не сможет использовать его. Врата между мирами останутся скрытыми. В безопасности. Поворачиваюсь к остальным. Тара, Торин и Даврис ждут у выхода.
— Готово? — спрашивает Тара.
— Да, — киваю я. — Готово. Идем домой.
Выходим из храма. Солнце садится. Небо окрашено в красные и золотые тона. Туман рассеивается. Забытые земли выглядят менее зловеще в этом свете. Просто старое место. Полное истории. Элиана берет меня за руку. Сжимает крепко.
— Спасибо, — шепчет она.
— За что? — спрашиваю я. — За то, что остался. За то, что выбрал нас. Выбрал меня.
Останавливаюсь. Поворачиваюсь к ней. Беру ее лицо в ладони.
— Не благодари меня, — говорю я мягко. — Это был не жертва. Это был выбор. Мой выбор. И я счастлив, что сделал его.
Целую ее. Нежно. Спокойно. Обещание на будущее. Когда отстраняемся, она улыбается. Настоящая улыбка. Без слез. Без страха.
— Пойдем, — говорит она. — Пора домой.
Идем вместе. Через Забытые земли. По холмам и долинам. Тара ведет путь. Торин и Даврис охраняют тылы. По дороге думаю о будущем. О том, что ждет впереди. Два Разлома в этом мире. Три в других мирах. Видение показало их расположение. Юг. Восток. И три мира, о которых даже не слышал.
Огромная задача. Может занять годы. Десятилетия. Но у меня есть знания Морвена. Опыт закрытия двух Разломов. Союзники. Друзья. Элиана. И есть другие Связующие. В других мирах. Может быть, смогу найти их. Объединиться. Помогать друг другу. Не каждый мир нуждается в спасении прямо сейчас.
Некоторые Разломы спящие. Неактивные. Но они там. И когда-нибудь проснутся. Моя миссия не только закрывать Разломы. Но предотвращать новые. Обучать магов правильному использованию силы. Распространять знания Морвена. Создавать сеть защиты между мирами. Грандиозная задача. Возможно, невыполнимая для одного человека. Но я не один. И буду искать помощников. Учеников. Преемников.
— О чем задумался? — спрашивает Элиана, когда останавливаемся на привал в первый вечер.
— О будущем, — отвечаю я честно. — О том, сколько работы впереди.
— Звучит пугающе, — говорит она, садясь рядом.
— Немного, — соглашаюсь я. — Но также захватывающе. Смысл жизни, понимаешь? Не просто существовать. А делать что-то важное. Спасать миры.
— Герой, — усмехается она.
— Нет, — качаю я головой. — Не герой. Просто человек, который оказался в нужном месте. С нужными способностями. И решил действовать.
— Это и есть определение героя, — говорит она мягко.
Улыбаюсь. Может, она права. Но не чувствую себя героем. Чувствую себя человеком с работой. Важной работой. На следующий день продолжаем путь. К вечеру достигаем края Забытых земель. Впереди видны огни. Кристальный город. Дом. Странное слово для мира, в который попал случайно. Для места, которое не планировал называть домом. Но это дом. Теперь. По-настоящему.
Входим в город на закате. Люди на улицах машут нам. Приветствуют. Узнают. Связующий и его спутники. Герои, которые спасли мир. Неудобно. Непривычно. Но не неприятно. Идем прямо во дворец. Тенераус ждет в малом зале. Вместе с Селеной.
— Ну? — спрашивает он, когда подходим. — Нашли портальный камень?
— Да, — киваю я. — Нашли. Использовали. Уничтожили.
— Уничтожили? — поднимает он бровь. — Почему?
— Слишком опасен, — объясняю я. — Может показать все врата между мирами. В неправильных руках это оружие.
Тенераус обдумывает это. Потом кивает.
— Разумно, — соглашается он. — И что насчет твоего мира? Нашел путь домой?
— Да, — говорю я спокойно. — Нашел. Могу вернуться. Но решил остаться.
Селена улыбается. Облегчение на ее лице.
— Рады, что остаешься, — говорит она тепло. — Очень рады.
— У нас много работы, — продолжаю я. — Видение показало остальные Разломы. Два Разлома в нашем мире и три в других мирах.
— Других мирах? — переспрашивает Тенераус.
— Как мы туда попадем?
— Есть способы, — говорю я.
— Врата между мирами. Морвен писал о них. Нужно только найти. Но сначала закроем Разломы в этом мире. Потом будем думать о других. — Хорошо, — кивает он.
Встреча заканчивается. Элиана и я идем в наши покои. Принимаю ванну. Долгую. Горячую. Смываю грязь Забытых земель. Усталость путешествия. Элиана присоединяется. Мы сидим в тишине. Наслаждаемся простым моментом покоя.
— Не жалеешь? — спрашивает она тихо. — О выборе?
— Нет, — отвечаю я честно. — Ни секунды не жалею. — Родители… — Поймут. Или не поймут. Но я отправил сообщение. Объяснил, как мог. Это все, что могу сделать.
Она берет мою руку под водой. Сжимает.
— Ты хороший человек, Александр Северов, — говорит она. — Лучший, которого знаю.
— Ты предвзята, — усмехаюсь я. — Может быть, — соглашается она. — Но все равно правда.
Той ночью ложимся в постель. Элиана засыпает быстро. Устала после путешествия. Я лежу, смотрю в потолок. Думаю. Скоро снова в путь. К третьему Разлому. И четвертому. И пятому.
Годы работы впереди. Опасности. Испытания. Но также приключения. Открытия. Смысл. Не такую жизнь планировал. Когда был студентом в университете. Когда исследовал древние тексты в библиотеке. Но эта жизнь лучше. Реальнее. Важнее.
Утром просыпаюсь от солнечного света. Элиана все еще спит. Встаю тихо. Подхожу к окну. Кристальный город просыпается внизу. Люди выходят на улицы. Торговцы открывают лавки. Дети бегут в школу.
Маги идут в Академию. Жизнь. Простая. Обычная. Прекрасная. Это за что сражаюсь. Не за славу. Не за силу. За эту обычную жизнь. За право людей жить. Любить. Мечтать. Дверь скрипит. Оборачиваюсь. Элиана встает. Подходит ко мне. Обнимает сзади.
— Доброе утро, — шепчет она сонно.
— Доброе утро, — отвечаю я.
Стоим так. Смотрим на город. На этот мир, который стал домом.
— Что будем делать сегодня? — спрашивает она.
— Жить, — говорю я просто. — Просто жить. У нас есть время. Давай используем его.
— Хорошая идея, — соглашается она.
Поворачиваюсь к ней. Целую. Медленно. Нежно.
— Люблю тебя, — шепчу я.
— И я люблю тебя, — шепчет она в ответ.
Буду преподавать в Академии. Гулять по городу с Элианой. Обедать с друзьями. Читать книги из библиотеки Морвена. Обычная жизнь. Между миссиями. Между битвами. Драгоценная. Короткая. Важная. Потому что скоро снова в путь. К третьему Разлому. И всем остальным.
