— Готово, — говорит она. — Механизм заморожен. Но не надолго. Минута. Может, две. Быстро убираю ногу. Ничего не происходит. Выдыхаю с облегчением.
— Быстрее, — говорит Даврис. — Лед не будет держать вечно. Бежим по коридору. Выскакиваем в следующий зал. Слышу сзади треск. Лед ломается. Ловушка активируется. Стрелы вылетают из стен. Свистят в воздухе. Но мы уже далеко.
— Слишком близко, — выдыхает Торин.
— Да, — соглашаюсь я. — Нужно быть осторожнее. Этот зал меньше. Круглый. В центре колодец. Заглядываю в него. Темнота. Не видно дна.
— Не падайте туда, — говорит Тара. — Морвен сказал, что это портал в никуда. Упадешь и будешь падать вечно. Между мирами. Между реальностями. Приятное место.
Обходим колодец. Идем к двери на другой стороне. Она закрыта. Заперта. Символы на поверхности.
— Загадка, — говорит Даврис, изучая символы. — Нужно решить, чтобы открыть.
— Какая загадка? — спрашиваю я.
Он читает вслух символы. — «Я есть начало конца. Я есть конец начала. Я всегда с тобой, но ты не видишь меня. Что я?»
Думаем все. Молчим. Пытаемся понять.
— Время? — предполагает Элиана. Нет. Символы не реагируют.
— Смерть? — пробует Торин. Тоже нет.
Думаю. Начало конца. Конец начала. Что это может значить? И вдруг понимаю.
— Буква, — говорю я. — Это буква. В слове «начало» последняя буква «о». В слове «конец» первая буква «к». Но если думать о цикле… начало конца это буква, которая завершает слово "начало" и начинает слово «конец». Это буква между ними.
Тишина. Пустота. Ничто. Символы вспыхивают. Дверь открывается со скрежетом.
— Умно, — говорит Даврис, глядя на меня с уважением.
Входим в следующую комнату. Последнюю. Святилище. Огромное помещение. Купол над головой. Стены расписаны фресками. Изображают звезды. Планеты. Миры, связанные тонкими линиями. Врата между реальностями. В центре комнаты платформа. Каменная.
На ней лежит артефакт. Портальный камень. Размером с человеческую голову. Черный. Но внутри мерцают огоньки. Как звезды. Как галактики. Бесконечные. Прекрасные. Пугающие. Подхожу медленно. Почти боюсь дышать.
— Это он, — шепчу я. — Портальный камень. Может показать врата между мирами.
— Как активировать? — спрашивает Элиана тихо.
Смотрю на камень. На символы вокруг платформы. Читаю их.
— Нужно вложить магию, — говорю я. — Много магии. Камень покажет видение. Все врата, которые существуют. Все пути между мирами.
— И путь в твой мир? — спрашивает она еще тише.
— Да, — киваю я. — И путь в мой мир.
Тишина. Долгая. Тяжелая. Тара, Торин и Даврис отступают. Дают нам пространство. Понимают, что это личный момент. Элиана смотрит на меня. В глазах страх. Боль. Но решимость тоже.
— Активируй его, — говорит она. — Узнай правду. Узнай, можешь ли вернуться домой. — Элиана… — Нет, — перебивает она. — Не спорь. Ты должен знать. Должен иметь выбор. Настоящий выбор. Не просто оставаться, потому что не можешь уйти. Остаться, потому что хочешь. Беру ее руки в свои.
— Что, если камень покажет, что путь существует? — спрашиваю я. — Что я могу вернуться? Что скажешь тогда?
Она молчит. Слезы блестят в глазах.
— Скажу, что люблю тебя, — шепчет она наконец. — Что буду любить, даже если ты уйдешь. Что буду помнить каждый момент, проведенный вместе. И что не буду винить тебя за выбор. Потому что твоя семья в другом мире тоже любит тебя. Тоже скучает. И у них тоже есть право на тебя.
Слезы текут по моему лицу. Не пытаюсь остановить их.
— Не заслуживаю тебя, — говорю я хрипло. — Ты слишком хороша для меня.
— Заслуживаешь, — улыбается она сквозь слезы. — И я выбрала тебя. Выбрала, зная, что могу потерять. Потому что любовь это риск. Всегда риск.
Целую ее. Долго. Отчаянно. Словно в последний раз. Потом отстраняюсь. Поворачиваюсь к портальному камню. Протягиваю руки.
— Готов узнать правду, — говорю я громко. — Покажи мне врата. Покажи все пути между мирами.
Магия течет из меня в камень. Огонь, вода, воздух, земля. Все стихии сливаются. Вливаются в черный артефакт. Камень начинает светиться. Ярче. Еще ярче. Свет заполняет комнату. И вижу. Видение разворачивается перед глазами. Не снаружи. Внутри. В разуме. Вижу мир.
Этот мир. Но как будто с высоты. Как карта. Вижу линии. Тонкие. Светящиеся. Связывают места. Врата. Порталы между реальностями. Одни врата ведут в другие части этого мира. Другие в иные миры совсем. Сотни миров. Тысячи. Все связаны. Все переплетены.
И вижу один портал. Знакомый. Узнаю его мгновенно. Библиотека. Университет. Мой мир. Место, откуда я пришел. Портал все еще существует. Все еще открыт. Могу вернуться. Просто должен найти его. Активировать. Пройти. И буду дома. Увижу родителей. Друзей. Свою старую жизнь.
Но тут вижу еще что-то. Изображение меняется. Показывает не только врата. Показывает Разломы. Семь точек на карте. Семь ран в реальности. Две уже закрыты. Светятся зеленым. Пять остаются. Пульсируют красным. И вижу их расположение. Два в этом мире. Три в других мирах.
Если уйду домой, кто закроет эти Разломы? Кто спасет эти миры? Есть другие Связующие. Морвен писал об этом. В каждом мире, где есть Разлом, есть тот, кто может его исцелить. Но найдут ли они свой путь? Узнают ли свое предназначение? Или миры погибнут, пока они учатся?
Выбор передо мной. Ясный. Простой. Жестокий. Родители или миры. Дом или миссия. Прошлое или будущее. Смотрю на Элиану. Она стоит рядом. Смотрит на меня. Ждет. Видение гаснет. Стою неподвижно. Руки дрожат. Могу вернуться домой. Прямо сейчас. Найти врата, активировать, пройти. И буду в библиотеке университета. В своем мире.
Увижу родителей. Мама. Папа. Они думают, что я мертв, наверное. Год прошел. Может, больше. Не знаю точно, как время течет между мирами. Они оплакивают меня. Мама плачет. Папа пытается быть сильным. Могу вернуться. Сказать, что живой. Обнять их. Закончить диссертацию. Жить своей старой жизнью.
Но что будет с этим миром? С пятью Разломами? С людьми, которые верят в меня? Что будет с Элианой? Смотрю на нее. Она стоит в нескольких метрах. Не приближается. Дает мне пространство. Но в глазах страх. Боль. Ожидание. Она готова отпустить меня. Если я выберу уйти.
Не будет винить. Не будет держать. Но она будет страдать. Я знаю это. Вижу в ее глазах. И я? Смогу ли жить в своем мире, зная, что оставил ее? Оставил миры, которые нуждаются в спасении? Оставил миссию? Вспоминаю слова Морвена из дневника: «Этот мир нуждается в тебе. Нуждается в Связующем.»
Вспоминаю Миру. Девочку из трущоб, которая теперь учится магии. Благодаря мне. Вспоминаю сотни учеников в Академии. Тысячи людей, которым помогли реформы. Вспоминаю битву у Разлома. Как мы закрыли его вместе. Как спасли мир. Это моя миссия.
Не потому что должен. Потому что выбираю. Родители поймут. Или не поймут. Но я сделал выбор год назад, когда согласился стать Связующим. Когда начал менять этот мир. Не могу бросить его теперь. Не могу оставить работу незавершенной. И не хочу жить без Элианы. Это тоже правда. Она стала моим домом. Больше, чем любое место. Решение принято. Не быстро. Но ясно. Подхожу к Элиане. Беру ее руки.
— Видел? — спрашивает она тихо, голос дрожит. — Путь домой существует?
— Да, — говорю я. — Существует. Могу вернуться, если захочу.
Она глотает. Готовится к худшему.
— И что решил? Смотрю ей в глаза.
— Остаюсь. Здесь. С тобой. Навсегда.
Она замирает. Слезы текут по щекам.
— Уверен? — шепчет она.
— Твоя семья… — Моя семья живет, — говорю я. — В безопасности. А здесь… здесь миры умирают. Люди страдают. И я могу помочь.
Пауза. Смотрю на нее.
— Но главная причина не в этом, — продолжаю я тихо. — Главная причина в том, что не хочу жить без тебя. Не могу представить свою жизнь без тебя. Ты мой дом. Больше, чем любое место на земле. Она всхлипывает. Обнимает меня. Крепко. Отчаянно.
— Люблю тебя, — шепчет она сквозь слезы. — Так сильно люблю.
